Amartya Sen

La identidad de un individuo es esencialmente una función de sus elecciones, en lugar del descubrimiento de un atributo inmutable

Amartya Kumar Sen es un economista y filósofo indio que desde 1972 ha enseñado y trabajado en el Reino Unido y Estados Unidos. Sen ha realizado contribuciones a la economía del bienestar, la teoría de la elección social, la justicia económica y social, las teorías económicas de las hambrunas, la teoría de la decisión, la economía del desarrollo, la salud pública y las medidas del bienestar de los países.

Actualmente es Profesor Universitario Thomas W. Lamont y Profesor de Economía y Filosofía en la Universidad de Harvard. Anteriormente se desempeñó como Master del Trinity College en la Universidad de Cambridge. Fue galardonado con el Premio Nobel en Ciencias Económicas en 1998 y con el Bharat Ratna de India en 1999 por su trabajo en economía del bienestar. La Asociación Alemana de Editores y Libreros le otorgó el Premio de la Paz del Comercio del Libro Alemán 2020 por su investigación pionera que aborda cuestiones de justicia global y combate la desigualdad social en educación y sanidad.

Primeros años y educación

Amartya Sen nació en una familia Hindu Baidya en Bengala, India Británica. Rabindranath Tagore le dio a Amartya Sen su nombre Bengali: অমর্ত্য, romanizado: ômorto, lit. 'inmortal o celestial'. La familia de Sen era de Wari y Manikganj, Dhaka, ambos en el Bangladés actual. Su padre Ashutosh Sen fue Profesor de Química en la Universidad de Dhaka, Comisionado de Desarrollo en Delhi y luego Presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Bengala Occidental. Se mudó con su familia a Bengala Occidental en 1945. Su madre Amita Sen era hija de Kshiti Mohan Sen, el eminente Sanskritista y erudito de la India antigua y medieval, quien fue un estrecho asociado de Rabindranath Tagore. K.M. Sen se desempeñó como el segundo Vicerrector de la Universidad Visva Bharati de 1953 a 1954.

Sen comenzó su educación escolar en St Gregory's School en Dhaka en 1940. En el otoño de 1941, Sen fue admitido en Patha Bhavana, Shantiniketan, donde completó su educación escolar. La escuela tenía muchas características progresistas, como el desprecio por los exámenes o las pruebas competitivas. Además, la escuela enfatizaba la diversidad cultural e incorporaba influencias culturales del resto del mundo. En 1951, fue al Presidency College, Calcuta, donde obtuvo una Licenciatura en Economía con Honores de Primera Clase, con una mención en Matemáticas, como estudiante graduado de la Universidad de Calcuta. Mientras estaba en Presidency, a Sen se le diagnosticó cáncer oral y se le dio un 15% de posibilidades de vivir cinco años. Con el tratamiento de radiación, sobrevivió, y en 1953 se trasladó al Trinity College, Cambridge, donde obtuvo una segunda Licenciatura en Economía en 1955 con Honores de Primera Clase, encabezando la lista también. En ese momento, fue elegido Presidente del Cambridge Majlis. Aunque Sen era oficialmente un estudiante de doctorado en Cambridge, había terminado su investigación en 1955-56, se le ofreció el puesto de Primer Profesor y Primer Director del Departamento de Economía de la Universidad Jadavpur recién creada en Calcuta. Sigue siendo el director más joven que ha encabezado el Departamento de Economía. Sirvió en ese puesto, iniciando el nuevo Departamento de Economía, de 1956 a 1958.

Mientras tanto, Sen fue elegido para una Beca de Premio en el Trinity College, que le dio cuatro años de libertad para hacer lo que quisiera; tomó la decisión radical de estudiar filosofía. Sen explicó: "La ampliación de mis estudios hacia la filosofía fue importante para mí no solo porque algunas de mis principales áreas de interés en economía se relacionan bastante estrechamente con disciplinas filosóficas, por ejemplo, la teoría de la elección social hace un uso intenso de la lógica matemática y también se basa en la filosofía moral, y lo mismo ocurre con el estudio de la desigualdad y la privación, sino también porque encontré los estudios filosóficos muy gratificantes por sí solos." Su interés en la filosofía, sin embargo, se remonta a sus días de colegio en Presidency, donde leyó libros sobre filosofía y debatió temas filosóficos. Uno de los libros que más le interesaba era "Social Choice and Individual Values" de Kenneth Arrow.

En Cambridge, había debates importantes entre los partidarios de la economía Keynesiana y los economistas neoclásicos que eran escépticos de Keynes. Debido a la falta de entusiasmo por la teoría de la elección social tanto en Trinity como en Cambridge, Sen eligió un tema diferente para su tesis de doctorado, que fue sobre "La Elección de Técnicas" en 1959. El trabajo había sido completado anteriormente, excepto por el consejo de su supervisor adjunto en India, el Profesor A.K. Dasgupta, dado a Sen mientras enseñaba y revisaba su trabajo en Jadavpur, bajo la supervisión del "brillante pero vigorosamente intolerante" post-keynesiano, Joan Robinson. Quentin Skinner señala que Sen fue miembro de la sociedad secreta Cambridge Apostles durante su tiempo en Cambridge.

Durante 1960-61, Amartya Sen visitó el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en licencia del Trinity College.

Trabajo de investigación

El trabajo de Sen sobre 'Elección de Técnicas' complementó el de Maurice Dobb. En un país en desarrollo, la estrategia Dobb-Sen se basaba en maximizar los excedentes invertibles, mantener salarios reales constantes y utilizar todo el aumento en la productividad del trabajo, debido al cambio tecnológico, para aumentar la tasa de acumulación. En otras palabras, se esperaba que los trabajadores no demandaran mejora alguna en su nivel de vida a pesar de haber sido más productivos. Los artículos de Sen a finales de los años 1960 y principios de los 1970 ayudaron a desarrollar la teoría de la elección social, que cobró prominencia por primera vez en el trabajo del economista estadounidense Kenneth Arrow. Arrow había demostrado más famosamente que cuando los votantes tienen tres o más alternativas distintas opciones, cualquier sistema de votación ordenado conflictará inevitablemente con lo que muchos asumen que son normas democráticas básicas en al menos algunas situaciones. La contribución de Sen a la literatura fue mostrar bajo qué condiciones se aplicaba el teorema de imposibilidad de Arrow, así como extender y enriquecer la teoría de la elección social, informada por sus intereses en la historia del pensamiento económico y la filosofía.

En 1981, Sen publicó "Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation" 1981, un libro en el que argumentó que el hambre ocurre no solo por la falta de alimentos, sino por desigualdades incorporadas en los mecanismos de distribución de alimentos. Sen también argumentó que la hambruna de Bengala fue causada por un auge económico urbano que elevó los precios de los alimentos, causando que millones de trabajadores rurales murieran de hambre cuando sus salarios no se mantuvieron al día.

El interés de Sen por la hambruna surgió de la experiencia personal. De niño de nueve años, fue testigo de la hambruna de Bengala de 1943, en la que perecieron tres millones de personas. Esta pérdida de vidas asombrosa fue innecesaria, Sen concluyó posteriormente. Presenta datos de que había un suministro de alimentos adecuado en Bengala en ese momento, pero grupos particulares de personas incluyendo trabajadores rurales sin tierra y proveedores de servicios urbanos como barberos no tenían los medios para comprar comida ya que su precio se disparó debido a factores que incluyen adquisiciones militares, pánico en las compras, acaparamiento y especulación de precios, todos ellos conectados con la guerra en la región. En "Poverty and Famines", Sen reveló que en muchos casos de hambruna, los suministros de alimentos no se redujeron significativamente. En Bengala, por ejemplo, la producción de alimentos, aunque menor al año anterior, fue mayor que en años anteriores sin hambruna. Sen señala una serie de factores sociales y económicos, como el declive de los salarios, el desempleo, el aumento de los precios de los alimentos y la pobre distribución de alimentos, que llevaron a la inanición. Su enfoque de capacidades se centra en la libertad positiva, la capacidad real de una persona de ser o hacer algo, en lugar de enfoques de libertad negativa, que son comunes en economía y simplemente se enfocan en la no interferencia. En la hambruna de Bengala, la libertad negativa de los trabajadores rurales para comprar alimentos no se vio afectada. Sin embargo, aún se murieron de hambre porque no eran positivamente libres para hacer nada, no tenían la función de nutrición, ni la capacidad de escapar de la morbilidad.

Además de su importante trabajo sobre las causas de las hambrunas, el trabajo de Sen en el campo de la economía del desarrollo ha tenido una influencia considerable en la formulación del "Informe sobre Desarrollo Humano", publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Esta publicación anual que clasifica a los países en una variedad de indicadores económicos y sociales debe mucho a las contribuciones de Sen entre otros teóricos de la elección social en el área de medición económica de la pobreza y la desigualdad.

La contribución revolucionaria de Sen a la economía del desarrollo e indicadores sociales es el concepto de "capacidad" desarrollado en su artículo "Equality of What". Argumenta que los gobiernos deben ser medidos contra las capacidades concretas de sus ciudadanos. Esto es porque el desarrollo de arriba hacia abajo siempre triunfará sobre los derechos humanos mientras la definición de términos permanezca en duda ¿es un "derecho" algo que debe ser proporcionado o algo que simplemente no puede ser quitado?. Por ejemplo, en Estados Unidos los ciudadanos tienen derecho a votar. Para Sen, este concepto es bastante vacío. Para que los ciudadanos tengan la capacidad de votar, primero deben tener "funcionamientos". Estos "funcionamientos" pueden variar desde lo muy amplio, como la disponibilidad de educación, hasta lo muy específico, como el transporte a los lugares de votación. Solo cuando tales barreras se eliminan puede decirse que el ciudadano actúa verdaderamente por elección personal. Es responsabilidad de la sociedad individual hacer la lista de capacidades mínimas garantizadas por esa sociedad. Para un ejemplo del "enfoque de capacidades" en la práctica, vea "Women and Human Development" de Martha Nussbaum.

Escribió un artículo controvertido en "The New York Review of Books" titulado "More Than 100 Million Women Are Missing" (véase Mujeres desaparecidas de Asia), analizando el impacto de la mortalidad de los derechos desiguales entre los géneros en el mundo en desarrollo, particularmente Asia. Otros estudios, incluyendo uno de Emily Oster, habían argumentado que esta es una sobreestimación, aunque Oster ha recantado sus conclusiones desde entonces.

En 1999, Sen avanzó y redefinió aún más el enfoque de capacidades en su libro "Development as Freedom". Sen argumenta que el desarrollo debe verse como un esfuerzo por avanzar las libertades reales que disfrutan los individuos, en lugar de simplemente enfocarse en métricas como el PIB o el ingreso per cápita. Sen fue inspirado por actos violentos que presenció de niño antes de la Partición de India en 1947. Una mañana, un trabajador laboral musulmán llamado Kader Mia entró tambaleándose por la puerta trasera de la casa familiar de Sen, sangrando por una herida de cuchillo en la espalda. Debido a su pobreza extrema, había venido al barrio principalmente hindú de Sen en busca de trabajo; sus opciones eran la inanición de su familia o el riesgo de muerte al venir al barrio. El precio de la falta de libertad económica de Kader Mia fue su muerte. Kader Mia no habría necesitado venir a un área hostil en busca de ingresos en esos tiempos turbulentos si su familia hubiera podido arreglárselas sin él. Esta experiencia llevó a Sen a comenzar a pensar sobre la falta de libertad económica desde una edad temprana.

En "Development as Freedom", Sen describe cinco tipos específicos de libertades: libertades políticas, facilidades económicas, oportunidades sociales, garantías de transparencia y seguridad protectora. Las libertades políticas se refieren a la capacidad de las personas de tener voz en el gobierno y poder escrutar a las autoridades. Las facilidades económicas se refieren tanto a los recursos dentro del mercado como al mecanismo de mercado en sí. Cualquier enfoque en el ingreso y la riqueza en el país serviría para aumentar las facilidades económicas para las personas. Las oportunidades sociales se ocupan de los establecimientos que proporcionan beneficios como atención médica o educación para la población, permitiendo a los individuos vivir vidas mejores. Las garantías de transparencia permiten a los individuos interactuar con cierto grado de confianza y conocimiento de la interacción. La seguridad protectora es el sistema de redes de seguridad social que previene que un grupo afectado por la pobreza sea sometido a una miseria terrible. Antes del trabajo de Sen, estos habían sido vistos como solo los fines del desarrollo; lujos asequibles a países que se enfocan en aumentar el ingreso. Sin embargo, Sen argumenta que el aumento en las libertades reales debe ser tanto los fines como los medios del desarrollo. Elabora sobre esto ilustrando las naturalezas estrechamente interconectadas de las cinco libertades principales, ya que cree que la expansión de una de esas libertades puede llevar a la expansión en otra también. En este sentido, discute la correlación entre las oportunidades sociales de educación y salud y cómo ambas complementan las libertades económicas y políticas ya que una persona sana y bien educada está mejor preparada para tomar decisiones económicas informadas e involucrarse en demostraciones políticas fructíferas, etc. También se establece una comparación entre China e India para ilustrar esta interdependencia de libertades. Ambos países estaban trabajando hacia el desarrollo de sus economías, China desde 1979 e India desde 1991.

La economía del bienestar busca evaluar políticas económicas en términos de sus efectos en el bienestar de la comunidad. Sen, quien dedicó su carrera a tales problemas, fue llamado la "conciencia de su profesión". Su influyente monografía "Collective Choice and Social Welfare" 1970, que abordó problemas relacionados con los derechos individuales incluyendo la formulación de la paradoja liberal, justicia y equidad, la regla de la mayoría y la disponibilidad de información sobre condiciones individuales, inspiró investigaciones