La lente del telescopio de 40 pulgadas en el Observatorio Yerkes sigue siendo el telescopio refractor exitoso más grande del mundo, una proeza de ingeniería atribuida a la firma Alvan Clark & Sons. Nacido en Ashfield en 1804, Clark pasó el inicio de su carrera como retratista y grabador antes de dedicarse a la fabricación de precisión de instrumentos astronómicos en sus últimos años.
Transición de las bellas artes a la óptica
Durante las décadas de 1830 a 1850, Clark se estableció como retratista. Su formación artística influyó en su enfoque meticuloso de la óptica. A los 40 años, cambió su enfoque hacia la construcción de telescopios. Trabajando desde Estados Unidos, obtenía piezas de vidrio de fabricantes como Chance Brothers en Birmingham y Feil-Mantois en París para pulir lentes de alta precisión para telescopios refractores.
Innovaciones en instrumentos e instalaciones importantes
La firma Alvan Clark & Sons produjo varias de las lentes más grandes del siglo XIX. Entre los proyectos notables se incluyen una lente de 18.5 pulgadas para el Observatorio Dearborn y dos telescopios de 26 pulgadas para el Observatorio Naval de los Estados Unidos y el Observatorio McCormick. Otras instalaciones incluyeron una lente de 30 pulgadas para el Observatorio de Púlkovo y una lente de 36 pulgadas para el Observatorio Lick. Más allá de la fabricación profesional de vidrio, Clark descubrió fenómenos estelares, incluidos Mu Herculis, 8 Sextantis y 95 Ceti, durante las pruebas de su propio equipo.
Patentes y reconocimiento
Clark mantuvo una amplia gama de intereses, incluido el tiro al blanco competitivo. El 24 de abril de 1840, obtuvo la patente 1,565 para un dispositivo diseñado para asentar balas en rifles de carga por avancarga sin causar daños al arma de fuego ni a la munición. Sus contribuciones a la ciencia fueron reconocidas formalmente con el Premio Lalande en 1862 y el Premio Rumford en 1866. También fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1880.
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- Nacimiento: 1804, Ashfield - Fallecimiento: 1887, Cambridge - Ciudadanía: Estados Unidos - Ocupaciones: Astrónomo, empresario, pintor, óptico - Premios: Premio Lalande (1862), Premio Rumford (1866) - Obras notables: Observatorio Yerkes, Alvan Clark & Sons - Miembro: Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias - Entierro: Cementerio Mount Auburn
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Trabajó Alvan Clark solo?
No, fundó la firma Alvan Clark & Sons, que incluía a sus hijos Alvan Graham Clark y George Bassett Clark como socios.
### ¿Qué pasó con la lente del telescopio en el Observatorio de Púlkovo?
El telescopio de 30 pulgadas fue destruido durante el sitio de Leningrado, aunque la lente sobrevivió.
