Dos viajes transpacíficos definen el legado del navegante español Álvaro de Mendaña de Neira. Comenzando en 1567, lideró expediciones hacia las vastas aguas del Pacífico, impulsado por la búsqueda de masas de tierra desconocidas. Estos viajes resultaron en el descubrimiento europeo de archipiélagos, incluidas las Islas Salomón, alterando para siempre la cartografía regional del siglo XVI.
La expedición de 1567
Partiendo de Perú el 20 de noviembre de 1567, Mendaña comandó el buque insignia Los Reyes y la embarcación Todos Santos. Con una compañía de aproximadamente 150 personas, navegó por el Pacífico para localizar nuevas tierras. Para el 7 de febrero de 1568, la flota llegó a la Isla de Santa Isabel. Durante este viaje inicial, la tripulación inspeccionó las Islas Salomón, incluidas Malaita, Guadalcanal y Makira. Las tensiones respecto a los suministros de alimentos y el choque cultural de encontrar caníbales persistieron durante toda la misión. Enfrentando una pérdida significativa de personal, la expedición concluyó en 1569 tras no lograr establecer una presencia permanente.
Ambiciones de colonización
Tras años de cabildeo en Madrid y Lima, Mendaña organizó una segunda empresa más sustancial. Esta expedición de 1595 tenía como objetivo colonizar las Islas Salomón con 378 pasajeros, incluida su esposa, Isabel Barreto. La flota consistía en cuatro buques: San Gerónimo, Santa Ysabel, Santa Catalina y San Felipe. La discordia interna plagó la estructura de mando, particularmente entre Mendaña y el maestre de campo, Pedro Merino Manrique, incluso antes de que los barcos partieran en abril.
El viaje final y la muerte
En julio de 1595, la flota llegó a las Islas Marquesas, donde las relaciones con la población local se tornaron violentas, resultando en aproximadamente 200 muertes de nativos. Continuando hacia el oeste, llegaron a la isla de Nendö, a la que llamaron Santa Cruz. Establecer un asentamiento en la Bahía Graciosa resultó difícil. Mendaña murió en Nendö en 1595, y sus restos fueron entregados al Océano Pacífico. Su liderazgo durante este período estuvo marcado por la desaparición del buque Santa Ysabel y el colapso del proyecto colonial.
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- Nacimiento: 1542, Bembibre - Fallecimiento: 1595, Nendö - Nacionalidad: España - Ocupaciones: marinero, navegante, explorador - Primera expedición: 1567–1569 - Segunda expedición: 1595–1596 - Descubrimientos clave: Islas Salomón, Marquesas, Islas Cook - Entierro: Océano Pacífico
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el objetivo principal del primer viaje de Mendaña?
Buscaba localizar nuevas tierras en el Pacífico y priorizar la conversión de las poblaciones locales al cristianismo.
### ¿Por qué fracasó la colonia de 1595 en Nendö?
La misión se vio obstaculizada por disputas internas de liderazgo, la pérdida de un barco de apoyo y una inestabilidad significativa durante el proceso de asentamiento.
