El Premio Nobel de Química de 1913 fue otorgado a Alfred Werner por su propuesta sobre la configuración octaédrica de los complejos de metales de transición. Este logro estableció los principios fundamentales de la química de coordinación moderna, identificando cómo los átomos metálicos centrales interactúan con los ligandos a través de la valencia primaria y secundaria, desplazando efectivamente el entendimiento de las estructuras inorgánicas.
Formación académica y carrera temprana
Nacido en Mulhouse en 1866, Werner fue criado en una familia católica romana como el cuarto hijo de Jean-Adam Werner, un trabajador de fundición, y Salomé Jeannette Werner. Comenzó su formación científica en el Instituto Federal Suizo en Zúrich. Debido a la incapacidad del instituto para otorgar doctorados en ese momento, obtuvo su título de la Universidad de Zúrich en 1890. Tras un período de investigación postdoctoral en París, regresó a Zúrich en 1892 para enseñar y se unió a la facultad de la Universidad de Zúrich en 1893, obteniendo una cátedra en 1895.
Avances en la química de coordinación
Werner revolucionó el estudio de los iones complejos proponiendo que un átomo metálico de transición central está rodeado por ligandos en vértices geométricos específicos. Utilizó el compuesto CoCl3•6NH3 para ilustrar esto, formulándolo como [Co(NH3)6]Cl3. Al medir la conductividad de soluciones acuosas y realizar análisis de aniones de cloruro, verificó que los tres átomos de cloro se disociaban como iones libres, mientras que las seis moléculas de amoníaco permanecían unidas al ion de cobalto central en una disposición octaédrica.
Valencia e isomerismo
Su investigación se extendió a explicar los isómeros geométricos, como las variedades verde y púrpura distintas de los complejos de tetramina de cobalto, que identificó como configuraciones trans y cis. Definió la valencia primaria como el estado de oxidación y la valencia secundaria como el número de coordinación. Estos allanaron el camino para futuros desarrollos, incluyendo la regla del octeto formulada por Gilbert N. Lewis en 1916. En 1914, Werner también informó del primer compuesto quiral sintético sin carbono.
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Werner se convirtió en ciudadano suizo en 1894 y mantuvo una carrera dedicada a la química orgánica y física. Hacia el final de su vida, sufrió de arteriosclerosis cerebral progresiva y degenerativa, una condición agravada por el exceso de trabajo y el consumo excesivo de alcohol. Murió en un hospital psiquiátrico en Zúrich el 15 de noviembre de 1919 a la edad de 52 años y está enterrado en el cementerio de Rehalp.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1866, Mulhouse - Fallecimiento: 15 de noviembre de 1919, Zúrich - Ciudadanía: Francia; Suiza - Educación: ETH Zúrich; Universidad de Zúrich - Premio Nobel de Química: 1913 - Publicación destacada: Lehrbuch der Stereochemie (1904) - Lugar de entierro: Cementerio de Rehalp
Preguntas que los lectores hacen
### ¿Cuál es la contribución científica principal de Werner?
Propuso la configuración octaédrica de los complejos de metales de transición, estableciendo la base de la química de coordinación moderna.
### ¿Fue Werner el primer químico inorgánico en ganar un Premio Nobel?
Sí, fue el primer químico inorgánico en recibir el Premio Nobel de Química y siguió siendo el único hasta 1973.
