Si tengo mil ideas y solo una resulta ser buena, estoy satisfecho.
Alfred Bernhard Nobel fue un químico, ingeniero, inventor, empresario y filántropo sueco. Poseía 355 patentes diferentes, siendo la dinamita su más destacada. Era propietario de Bofors, que reorientó de su anterior rol como productor principalmente de hierro y acero a un importante fabricante de cañones y otros armamentos. Después de leer una necrología prematura que lo condenaba por beneficiarse de las ventas de armas, legó su fortuna a la institución del Premio Nobel. El elemento sintético nobelio fue nombrado en su honor en la segunda mitad del siglo XX. Su nombre también perdura en empresas como Dynamit Nobel y AkzoNobel, que son descendientes de fusiones con empresas que Nobel estableció.
Vida y carrera
Nacido en Estocolmo, Alfred Nobel fue el tercer hijo de Immanuel Nobel 1801–1872, inventor e ingeniero, y Karolina Andriette Ahlsell Nobel 1805–1889. La pareja se casó en 1827 y tuvo ocho hijos. La familia vivía en la pobreza, y solo Alfred y sus tres hermanos sobrevivieron hasta la edad adulta. A través de su padre, Alfred Nobel descendía del científico sueco Olaus Rudbeck 1630–1702, y a su vez el niño se interesaba por la ingeniería, particularmente en explosivos, aprendiendo los principios básicos de su padre desde pequeño. El interés de Alfred Nobel en la tecnología era heredado de su padre, alumno del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo.
Tras varios fracasos empresariales, el padre de Nobel se trasladó a San Petersburgo en 1837 y tuvo gran éxito allí como fabricante de máquinas herramientas y explosivos. Inventó el torno de chapa que permitió la producción de madera contrachapada moderna e inició trabajo en el torpedo. En 1842, la familia se reunió con él en la ciudad. Ahora prósperos, sus padres pudieron enviar a Nobel con tutores privados y el niño destacó en sus estudios, particularmente en química e idiomas, logrando fluidez en inglés, francés, alemán y ruso. Durante 18 meses, de 1841 a 1842, Nobel asistió a la única escuela a la que fue durante su infancia, en Estocolmo.
Como joven, Nobel estudió con el químico Nikolai Zinin; luego, en 1850, fue a París para continuar el trabajo. Allí conoció a Ascanio Sobrero, quien había inventado la nitroglicerina tres años antes. Sobrero se oponía fuertemente al uso de nitroglicerina, ya que era impredecible, explotando cuando se sometía a calor o presión. Pero Nobel se interesó en encontrar una forma de controlar y usar la nitroglicerina como explosivo comercial, ya que tenía mucha más potencia que la pólvora. En 1851, a los 18 años, fue a Estados Unidos durante un año para estudiar, trabajando brevemente bajo el inventor sueco-estadounidense John Ericsson, quien diseñó el acorazado de la Guerra Civil estadounidense USS Monitor. Nobel presentó su primera patente, una patente inglesa para un medidor de gas, en 1857, mientras que su primera patente sueca, que recibió en 1863, fue sobre "formas de preparar pólvora".
La fábrica familiar produjo armamentos para la Guerra de Crimea 1853–1856, pero tuvo dificultades para volver a la producción doméstica regular cuando terminaron los combates y se declararon en quiebra. En 1859, el padre de Nobel dejó su fábrica al cuidado del segundo hijo, Ludvig Nobel 1831–1888, quien mejoró enormemente el negocio. Nobel y sus padres regresaron a Suecia desde Rusia y Nobel se dedicó a estudiar explosivos, especialmente la fabricación segura y el uso de nitroglicerina. Nobel inventó un detonador en 1863, y en 1865 diseñó la cápsula detonadora.
El 3 de septiembre de 1864, un cobertizo utilizado para la preparación de nitroglicerina explotó en la fábrica de Heleneborg, Estocolmo, Suecia, matando a cinco personas, incluido el hermano menor de Nobel, Emil. Afectado por el accidente, Nobel fundó la empresa Nitroglycerin Aktiebolaget AB en Vinterviken para poder continuar trabajando en una zona más aislada. Nobel inventó la dinamita en 1867, una sustancia más fácil y segura de manejar que la nitroglicerina más inestable. La dinamita fue patentada en Estados Unidos y Reino Unido y se utilizó extensamente en minería y construcción de redes de transporte internacionalmente. En 1875 Nobel inventó la gelatina detonante, más estable y poderosa que la dinamita, y en 1887 patentó la balistita, predecesora de la cordita.
Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1884, la misma institución que posteriormente seleccionaría a los laureados para dos de los Premios Nobel, y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Uppsala en 1893.
Los hermanos de Nobel, Ludvig y Robert, fundaron la compañía petrolera Branobel y se hicieron enormemente ricos por derecho propio. Nobel invirtió en estos y acumuló gran riqueza a través del desarrollo de estas nuevas regiones petroleras. Durante su vida, Nobel fue acreedor de 355 patentes internacionalmente, y en su muerte su negocio había establecido más de 90 fábricas de armamentos, a pesar de su aparente carácter pacifista.
En 1888, la muerte de su hermano Ludvig causó que varios periódicos publicaran obituarios de Alfred por error. Un periódico francés publicó una necrología titulada "Le marchand de la mort est mort" "El mercader de la muerte ha muerto". Nobel leyó la necrología y quedó horrorizado por la idea de que sería recordado de esta manera. Su decisión de donar póstumamente la mayoría de su riqueza para fundar el Premio Nobel ha sido acreditada al menos en parte a su deseo de dejar un legado mejor.
Inventos
Nobel descubrió que cuando la nitroglicerina se incorporaba en una sustancia inerte absorbente como la tierra de diatomáceas kieselguhr se volvía más segura y conveniente de manejar, y esta mezcla la patentó en 1867 como "dinamita". Nobel demostró su explosivo por primera vez ese año, en una cantera en Redhill, Surrey, Inglaterra. Para ayudar a restablecer su nombre y mejorar la imagen de su negocio de las controversias anteriores asociadas con explosivos peligrosos, Nobel también había considerado nombrar la sustancia altamente poderosa "Polvo de Seguridad Nobel", pero se decidió por Dinamita en su lugar, refiriéndose a la palabra griega para "poder" δύναμις.
Nobel posteriormente combinó nitroglicerina con varios compuestos de nitrocelulosa, similares al colodión, pero se decantó por una receta más eficiente combinando otro explosivo a base de nitrato, y obtuvo una sustancia transparente y gelatinosa, que era un explosivo más poderoso que la dinamita. La gelatina detonante, o gelatina detonadora, como se la denominaba, fue patentada en 1876; y fue seguida por una serie de combinaciones similares, modificadas por la adición de nitrato de potasio y varias otras sustancias. La gelatina detonante era más estable, transportable y convenientemente formada para encajar en agujeros perforados, como los utilizados en perforación y minería, que los compuestos usados anteriormente. Fue adoptada como tecnología estándar para la minería en la "Era de la Ingeniería", brindando a Nobel un gran éxito financiero, aunque con un costo significativo para su salud. Un derivado de esta investigación resultó en la invención de Nobel de la balistita, precursora de muchos explosivos modernos sin humo y aún utilizada como propulsor de cohetes.
Premio Nobel
En 1888, el hermano de Alfred, Ludvig, murió mientras visitaba Cannes, y un periódico francés publicó erróneamente la necrología de Alfred. Lo condenó por su invención de explosivos militares no, como se cita comúnmente, la dinamita, que se usaba principalmente para aplicaciones civiles y se dice que influyó en su decisión de dejar un legado mejor después de su muerte. La necrología decía, Le marchand de la mort est mort "El mercader de la muerte ha muerto" y continuaba diciendo, "El Dr. Alfred Nobel, quien se enriqueció encontrando formas de matar a más personas más rápido que nunca antes, murió ayer". Alfred, quien nunca tuvo esposa ni hijos, quedó decepcionado por lo que leyó y preocupado por cómo sería recordado.
El 27 de noviembre de 1895, en el Club Sueco-Noruego en París, Nobel firmó su último testamento y apartó la mayor parte de su patrimonio para establecer los Premios Nobel, que serían otorgados anualmente sin distinción de nacionalidad. Después de impuestos y legados a individuos, el testamento de Nobel asignó el 94% de sus activos totales, 31,225,000 coronas suecas, para establecer los cinco Premios Nobel. Esto se convirtió a £1,687,837 GBP en ese momento. En 2012, el capital valía alrededor de SEK 3.1 mil millones US$472 millones, EUR 337 millones, que es casi el doble de la cantidad del capital inicial, teniendo en cuenta la inflación.
Los primeros tres de estos premios se otorgan por eminencia en ciencia física, en química y en ciencia médica o fisiología; el cuarto es por obras literarias "en una dirección ideal" y el quinto premio se otorga a la persona o sociedad que presta el mayor servicio a la causa de la fraternidad internacional, en la supresión o reducción de ejércitos permanentes, o en el establecimiento o promoción de congresos de paz.
La formulación del premio literario siendo otorgado por una obra "en una dirección ideal" i idealisk riktning en sueco, es críptica y ha causado mucha confusión. Durante muchos años, la Academia Sueca interpretó "ideal" como "idealista" idealistisk y lo usó como razón para no otorgar el premio a autores importantes pero menos románticos, como Henrik Ibsen y León Tolstoi. Esta interpretación ha sido revisada desde entonces, y el premio ha sido otorgado a, por ejemplo, Dario Fo y José Saramago, que no pertenecen al campo del idealismo literario.
Había espacio para la interpretación de los organismos que había designado para decidir sobre los premios de ciencias físicas y química, dado que no los había consultado antes de hacer el testamento. En su testamento de una página, estipuló que el dinero fuera a descubrimientos o inventos en las ciencias físicas y a descubrimientos o mejoras en química. Había abierto la puerta a premios tecnológicos, pero no había dejado instrucciones sobre cómo tratar la distinción entre ciencia y tecnología. Dado que los organismos decisorios que había elegido estaban más preocupados por la primera, los premios fueron a científicos más a menudo que a ingenieros, técnicos u otros inventores.
El banco central de Suecia Sveriges Riksbank celebró su 300 aniversario en 1968 donando una gran suma de dinero a la Fundación Nobel para establecer un sexto premio en el campo de la economía en honor a Alfred Nobel. En 2001, el bisnieto de Alfred Nobel, Peter Nobel n. 1931, pidió al Banco de Suecia que diferenciara su premio a economistas dado "en memoria de Alfred Nobel" de los otros cinco premios. Esta solicitud se sumó a la controversia sobre si el Premio Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel es realmente un "Premio Nobel" legítimo.
Muerte
Nobel fue acusado de alta traición contra Francia por vender balistita a Italia, por lo que se trasladó de París a Sanremo, Italia en 1891. El 10 de diciembre de 1896, sufrió un accidente cerebrovascular y murió. Había dejado la mayor parte de su riqueza en fideicomiso, sin saberlo su familia, para financiar los premios del Premio Nobel. Está enterrado en Norra begravningsplatsen en Estocolmo.
Vida personal
Nobel era luterano y asistía regularmente a la Iglesia de Suecia en el Exterior durante sus años en París, dirigida por el pastor Nathan Söderblom quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1930. Se convirtió en agnóstico en su juventud y fue ateo más tarde en la vida, aunque aún donaba generosamente a la Iglesia.
Nobel viajó durante gran parte de su vida empresarial, manteniendo empresas en Europa y América mientras mantenía una casa en París de 1873 a 1891. Siguió siendo un carácter solitario, propenso a períodos de depresión. Permaneció soltero, aunque sus biógrafos señalan que tuvo al menos tres amores, el primero en Rusia con una niña llamada Alexandra quien rechazó su propuesta. En 1876, la Condesa austro-bohemia Bertha Kinsky se convirtió en su secretaria, pero lo abandonó después de una breve estadía para casarse con su amante anterior, el Barón Arthur Gundaccar von Suttner. Su contacto con Nobel fue breve, sin embargo se correspondió con él hasta su muerte en 1896, y se cree que fue una influencia importante en su decisión de incluir un premio por la paz en su testamento. Fue galardonada con el premio Nobel de la Paz de 1905 "por sus sinceras actividades por la paz". La relación más duradera de Nobel fue con Sofija Hess de Celje a quien conoció en 1876. El romance duró 18 años.
Nobel alcanzó competencia en sueco, francés, ruso, inglés, alemán e italiano. También desarrolló habilidad literaria suficiente para escribir poesía en inglés. Su Némesis es una tragedia en prosa en cuatro actos sobre Beatrice Cenci. Fue impresa mientras estaba muriendo, pero todo el stock fue destruido inmediatamente después de su muerte excepto por tres copias, siendo considerado escandaloso y blasfemo. Fue publicado en Suecia en 2003 y ha sido traducido al esloveno y al francés.
Monumentos
El Monumento a Alfred Nobel en San Petersburgo está ubicado a lo largo del río Bolshaya Nevka en Petrogradskaya Embankment. Fue dedicado en 1991 para marcar el 90 aniversario de la primera presentación del Premio Nobel. El diplomático Thomas Bertelman y el Profesor Arkady Melua fueron iniciadores de la creación del monumento en 1989. El Profesor A. Melua ha proporcionado fondos para el establecimiento del monumento J.S.Co. "Humanistica", 1990–1991. La escultura de metal abstracta fue diseñada por un local a
