Alfons Gorbach: El canciller que perdonó Dachau

El 1 de abril de 1938, la Gestapo envió a un exministro provincial manco en el primer transporte de Austria a Dachau, el llamado Prominententransport, reservado para los hombres que el nuevo régimen quería eliminar. Alfons Gorbach pasó cinco años y medio en campos, incluidos 102 días en régimen de aislamiento. Dieciséis años después de su liberación, se convirtió en canciller de Austria, y una de las causas que más defendió fue la reconciliación con los antiguos nazis.

Una pierna en el Isonzo

Gorbach nació el 2 de septiembre de 1898 en Imst, en el Tirol, y se alistó a los dieciocho años en un regimiento de infantería de Carintia. En 1917, en la duodécima batalla del Isonzo —la ofensiva que el mundo recuerda como Caporetto— perdió la pierna derecha. Fue dado de baja ese mismo año como oficial inválido. Tenía diecinueve años, una discapacidad permanente y era ciudadano de un imperio que no sobreviviría al año siguiente.

Hizo lo que solían hacer los supervivientes de la era de los Habsburgo: estudió Derecho en la Universidad de Graz, se unió a las fraternidades estudiantiles y entró en política. Vale la pena registrar el hecho físico detrás de la carrera política. Cada mitin en el que habló, cada pasillo parlamentario que recorrió, cada pase de lista en el campo que soportó durante cinco años y medio, lo hizo con una sola pierna y una prótesis.

Estiria y el mitin tres semanas demasiado tarde

Gorbach ascendió en el movimiento socialcristiano y luego en el autoritario Vaterländische Front, convirtiéndose en presidente provincial de Estiria en 1933. Fue concejal municipal en Graz de 1929 a 1932 y en 1937 se unió al gobierno provincial de Estiria como ministro. Estiria era una de las provincias más nazificadas de Austria, lo que hace que lo que hizo después fuera inusualmente arriesgado: el 27 de febrero de 1938 organizó un gran mitin en apoyo de la independencia de Austria.

La Wehrmacht cruzó la frontera el 12 de marzo. Gorbach fue arrestado y destituido de su cargo, y el 1 de abril ya estaba en Dachau. Permaneció allí hasta 1942, y de nuevo en Flossenbürg de 1944 a 1945, con periodos de encarcelamiento en los campos que sumaron aproximadamente cinco años y medio. Fue liberado el 29 de abril de 1945.

El político de la reconstrucción

Surgió en la Segunda República y se unió al recién formado Partido Popular Austriaco (ÖVP), ascendiendo a tercer presidente del Consejo Nacional. En 1961, el partido se enfrentó a la cuestión que todo partido dominante afronta tarde o temprano: el canciller en funciones, Julius Raab, era anciano, y el debate interno sobre su edad se había convertido en el debate sobre el futuro del partido. Gorbach se convirtió en presidente del partido y, el 11 de abril de 1961, en canciller federal.

Gobernó durante tres años dentro de la gran coalición de Austria, el acuerdo por el cual el Partido Popular y los socialistas se repartían el Estado en lugar de competir por él. Las elecciones de 1962 expusieron la contradicción en el centro de su posición: luchó en ellas con una plataforma explícitamente antisocialista y luego mantuvo la coalición con los socialistas. En 1964 dejó el cargo a Josef Klaus, un sucesor más joven y reformista, y permaneció como presidente honorario del partido. Murió en Graz el 31 de julio de 1972, a los setenta y tres años.

La decisión que lo define

Lo más trascendental que hizo Gorbach no fue una política, sino una disposición. Un hombre que había estado en el primer transporte a Dachau eligió, en la república de posguerra, abogar por la reconciliación con los antiguos nazis en lugar de su exclusión permanente.

Este es el quid de cualquier relato honesto sobre él, y tiene dos caras. Austria en la década de 1950 contenía cientos de miles de antiguos miembros del partido que debían ser reintegrados o dejados como un bloque de agravio permanente, y una víctima de los campos que abogaba por la reintegración tenía una autoridad moral que nadie más podía proporcionar. También es la posición que ayudó a Austria a evitar un ajuste de cuentas completo con su propia participación y, no incidentalmente, fue electoralmente útil para el partido que defendió el argumento.

Por qué a Alfons se le llama genio

El veredicto honesto es que nadie serio llama genio a Gorbach, y el registro no da motivos para ello. No escribió ninguna teoría política, no formuló ninguna doctrina y dirigió un gobierno recordado principalmente como un intervalo entre Raab y Klaus. Fue un gestor de coaliciones competente en un sistema construido para recompensar a gestores de coaliciones competentes.

Lo que poseía en cambio era una cualidad que vale la pena nombrar con exactitud, porque es más escasa que el intelecto: la capacidad de actuar contra el impulso de su propia experiencia. Casi todo instinto humano después de cinco años y medio en Dachau y Flossenbürg tiende a la retribución, o al menos a la exclusión permanente de los responsables. Gorbach razonó más allá de eso. Se piense o no que llegó a la conclusión correcta, la operación en sí —subordinar una demanda personal abrumadora a un juicio sobre lo que necesitaba un país fracturado— es una forma rara de inteligencia política, y es el único sentido en el que la palabra se le aplica.

El contraargumento es sustancial. La magnanimidad que coincide con el interés electoral de su partido es difícil de distinguir de la estrategia. Su cancillería no produjo ningún programa duradero; su partido lo reemplazó después de tres años precisamente porque no era el reformador que el momento requería. Y la reconciliación que defendió ayudó a respaldar la historia de la "primera víctima" que permitió a Austria posponer su examen de conciencia durante otra generación. Se le entiende mejor como un hombre de disciplina moral inusual en un trabajo que requería sobre todo paciencia procedimental: no un genio, sino algo más raro, alguien sin resentimiento.

Legado

El nombre de Gorbach sobrevive en la política austriaca como una especie de abreviatura moral más que como una herencia política. Pertenece al pequeño grupo de fundadores de la Segunda República cuya autoridad provenía de sus números de campo: hombres cuyas biografías personales eran el argumento de la legitimidad de la república, y que deliberadamente gastaron esa autoridad en bajar la temperatura en lugar de subirla. Es por eso que todavía aparece en los proyectos conmemorativos austriacos que documentan a las víctimas del nacionalsocialismo, así como en la lista estándar de cancilleres federales: es una de las pocas personas que pertenece a ambos. Sus tres años en el Ballhausplatz cambiaron poco. El precedente sentado por un ex prisionero amputado que se negó a gobernar como víctima los sobrevivió.