Alexei Navalny: El hombre que regresó

Cinco meses después de que médicos alemanes lo sacaran de un coma causado por un agente nervioso Novichok, Alexei Navalny subió a un vuelo con destino a Moscú. Todos, incluido él, sabían lo que le esperaba al llegar. Lo había dicho claramente antes de partir: "Si tus convicciones significan algo, debes estar preparado para defenderlas y hacer sacrificios". Fue arrestado en el aeropuerto en enero de 2021 y nunca volvió a caminar en libertad. Murió tres años después en una colonia penal por encima del Círculo Polar Ártico, a los 47 años.

Una infancia militar y una licenciatura en Derecho

Nació el 4 de junio de 1976 en Butyn, hijo de un oficial de comunicaciones del ejército, y creció mudándose entre ciudades militares a las afueras de Moscú. Pasó los veranos de su infancia cerca de Chernóbil, en Ucrania. Obtuvo una licenciatura en Derecho en la Universidad de la Amistad de los Pueblos de Rusia en 1998 y una maestría en la Academia Estatal de Finanzas en 2001; en 2010 pasó un año en Yale como World Fellow. La combinación de formación jurídica y conocimientos financieros resultaría ser toda la base de su carrera.

El accionista que leía los informes

El método de Navalny era original y casi aburridamente técnico. Comenzó en 2007 con el papeleo: al examinar las transferencias de dividendos del monopolio de oleoductos Transneft, encontró irregularidades y en 2010 publicó un informe denunciando el robo de unos 4.000 millones de dólares. Construyó plataformas de colaboración abierta —RosPil para el fraude en las contrataciones, RosYama para las carreteras sin reparar— y en 2011 fundó la Fundación Anticorrupción, conocida por sus siglas en ruso FBK.

Se había unido al partido liberal Yábloko a finales de los años 90 y fue expulsado a mediados de los 2000 por sus posiciones nacionalistas, un episodio que complicó el apoyo hacia él en el extranjero durante el resto de su vida y que sus críticos nunca olvidaron.

Ladrones y estafadores

La frase que acuñó para el partido gobernante, "el partido de los ladrones y estafadores", se asoció permanentemente a Rusia Unida. Fue arrestado durante las protestas masivas de diciembre de 2011. Se postuló para alcalde de Moscú en 2013 y terminó segundo, un resultado inesperadamente fuerte. En 2017, una película de la FBK sobre la riqueza del primer ministro Dmitri Medvédev superó los 40 millones de visitas en YouTube, una escala de comunicación política que ningún opositor ruso había logrado. Anunció su candidatura presidencial para 2018 y fue vetado debido a condenas por malversación. En 2019 lanzó el Voto Inteligente, un sistema táctico que dirigía a los partidarios de la oposición hacia el candidato que pudiera derrotar de manera más plausible al nominado de Rusia Unida.

Esas condenas son en sí mismas parte del expediente. En el caso Kirovles de 2013 recibió cinco años de libertad condicional; el Tribunal Europeo de Derechos Humanos concluyó que "la ley penal se interpretó arbitrariamente y con consecuencias imprevistas". Rusia volvió a juzgar el caso en 2017 y llegó al mismo resultado. En el caso Yves Rocher de 2014 recibió tres años y medio de libertad condicional; el tribunal de Estrasburgo calificó las decisiones nacionales de "arbitrarias y manifiestamente infundadas". Amnistía Internacional concluyó que el procesamiento estaba motivado políticamente y se basaba en la aplicación arbitraria de la ley.

Omsk, Berlín, Novichok

En agosto de 2020, Navalny colapsó en un vuelo a Moscú. La aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en Omsk y más tarde fue trasladado a Berlín, donde los médicos identificaron un envenenamiento por un agente nervioso Novichok. Una investigación conjunta de Bellingcat y The Insider implicó a agentes del Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia; en una llamada grabada, Navalny supuestamente indujo a un oficial del FSB a describir cómo se había aplicado el agente en su ropa interior. El Estado ruso negó su participación y se negó a abrir una investigación. En junio de 2023, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Rusia no había realizado una investigación efectiva sobre el envenenamiento.

El regreso

Su arresto al aterrizar en enero de 2021, por violar los términos de una orden de libertad condicional que no había podido cumplir mientras estaba en coma en Alemania, sacó a decenas de miles de personas a las calles en toda Rusia. Días después, la FBK publicó su película sobre una vasta propiedad en el mar Negro vinculada a Vladímir Putin, que Navalny describió como "el mayor soborno del mundo". El Kremlin negó que la propiedad fuera de Putin.

Diecinueve años y el Ártico

Las sentencias se acumularon: dos años y medio al principio, nueve más en marzo de 2022 por malversación, y diecinueve más en agosto de 2023 por cargos relacionados con extremismo y un cargo de fraude relacionado con aproximadamente 25.000 dólares en donaciones, para un total acumulado superior a los treinta años. Realizó una huelga de hambre para obtener atención médica, pasó unos 300 días en confinamiento solitario y denunció privación de sueño y acceso restringido a abogados y familiares. Amnistía Internacional lo nombró preso de conciencia. En 2021, el Parlamento Europeo le otorgó el Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia y fue nominado al Premio Nobel de la Paz.

Las autoridades rusas anunciaron que murió el 16 de febrero de 2024 en la colonia del Ártico después de sentirse mal durante un paseo. No se dio ninguna causa oficialmente. Las imágenes de una comparecencia ante el tribunal el día anterior lo mostraban aparentemente sano. Le sobrevivieron sus padres Anatoli y Liudmila, su hermano Oleg, su esposa Yulia Abrosimova, con quien se casó en 2000, y sus hijos Daria y Zakhar. Yulia había aparecido en los Premios Óscar de 2023 cuando el documental Navalny ganó el Óscar al mejor largometraje documental.

Por qué se llama genio a Alexei

La palabra que se asocia a Navalny en las fuentes es coraje, no genio. El periodista ruso Kirill Martynov escribió que "el coraje inigualable de Navalny lo convierte en un hombre libre, uno que ahora contempla desde su celda a una sociedad rusa que también ha sido encerrada". Sin embargo, la valentía física no es una cualidad cognitiva, y sería perezoso dejar que sustituyera a una.

La habilidad genuinamente inusual era una fusión de dos destrezas que casi nunca ocurren juntas. Navalny podía leer un informe corporativo —flujos de dividendos, propiedad de empresas fantasma, licitaciones de contratación— con la competencia de un contable forense, y luego podía convertir ese material en un vídeo corto, divertido e insultantemente claro que la gente común vería hasta el final. Cuarenta millones de visitas para una película sobre la cartera de propiedades de un primer ministro no son un accidente del tema; es artesanía. El Voto Inteligente extendió el mismo instinto a la mecánica electoral, convirtiendo a una oposición fragmentada en un solo instrumento táctico sin necesidad de un partido. Esa combinación de auditor y animador es la sustancia de cualquier afirmación que se haga sobre él.

El contraargumento es real y no debe ser suavizado. Nunca ocupó un cargo y nunca estuvo cerca; fue excluido de la boleta presidencial de 2018 y, para 2023, el Estado ruso estaba procesando su actividad como extremismo. Su nacionalismo temprano, que lo llevó a ser expulsado de Yábloko, no fue una nota al pie de página juvenil para los críticos de sus admiradores, sino una objeción seria que siguieron planteando. Y la decisión de volar de regreso a Moscú en 2021, independientemente de su fuerza moral, lo retiró del campo de batalla. Si eso fue claridad estratégica o un error de cálculo fatal es la pregunta sobre la que sus partidarios y detractores han discutido desde entonces.

Legado

Navalny cambió el aspecto de la política de oposición rusa, reemplazando el seminario por la investigación y el panfleto por YouTube. Los métodos sobrevivieron a su organización: documentos de accionistas, rastreo de código abierto, vídeo, voto táctico. Murió bajo custodia estatal sin que se publicara la causa de la muerte, un día después de aparecer en el tribunal en aparente buen estado de salud, y las autoridades rusas no han ofrecido más explicaciones. Esa ausencia de explicación puede resultar ser lo más duradero sobre él.