Alexandre Desplat: El compositor que dirige cada nota personalmente

Escuchó la banda sonora de Star Wars de John Williams siendo joven en París y decidió, en ese mismo instante, que la música de cine era a lo que quería dedicar su vida. Cuatro décadas y más de ciento cincuenta partituras después, Alexandre Desplat es el raro compositor en el que confían por igual el capricho de Wes Anderson, la tensión de Kathryn Bigelow y la melancolía operística de Guillermo del Toro, y sigue dirigiendo personalmente cada partitura que escribe.

Una infancia en París, un hogar greco-francés

Alexandre Michel Gérard Desplat nació en París de madre griega y padre francés que se conocieron y casaron mientras estudiaban en California antes de establecerse en Francia. Esa doble herencia se refleja en el inquieto rango de su música: la tradición sinfónica francesa por un lado y una atracción de toda la vida hacia la música del mundo por el otro. Comenzó a tomar clases de piano a los cinco años, estudió trompeta y finalmente se decidió por la flauta como su instrumento principal, una base inusual para un compositor que más tarde se definiría por el color orquestal en lugar de por una sola voz melódica.

Disciplina en el conservatorio, curiosidad por la música del mundo

Desplat estudió como oyente en la clase de análisis del compositor Claude Ballif en el Conservatorio de París (CNSM), el riguroso núcleo clásico de la institución, pero no se limitó a ello. Continuó sus estudios de música brasileña y africana junto a su formación clásica, colaborando más tarde con músicos como Carlinhos Brown y Ray Lema, colaboraciones que alimentaron directamente las texturas polirrítmicas y no occidentales que distinguen sus partituras de las de compositores de cine más convencionalmente sinfónicos. Sus influencias declaradas van desde Ravel y Debussy hasta el jazz y el circuito de música del mundo en el que trabajó de joven, una combinación que le otorgó un vocabulario compositivo inusualmente amplio antes incluso de poner música a un solo fotograma.

Cincuenta películas francesas antes de que Hollywood se fijara en él

La carrera de Desplat no comenzó en Los Ángeles. Pasó aproximadamente dos décadas y alrededor de cincuenta partituras de cine europeo trabajando con directores franceses como Philippe de Broca y Francis Girod, en gran medida desapercibido por la industria angloparlante. Su gran avance europeo llegó a través de su colaboración con Jacques Audiard: su partitura para De latir mi corazón se ha parado (2005) ganó el Oso de Plata en el Festival de Cine de Berlín y le valió su primer Premio César, consolidando su reputación en el cine francés mucho antes de que los estudios estadounidenses lo llamaran. El reconocimiento de Hollywood llegó con La joven de la perla (2003), que le brindó sus primeras nominaciones al Globo de Oro y al BAFTA y abrió la puerta al trabajo en lengua inglesa que definiría la siguiente etapa de su carrera.

La asociación con Wes Anderson y ocho nominaciones consecutivas

A partir de ahí, Desplat se convirtió en uno de los compositores más solicitados de la industria, trabajando con Stephen Frears, Terrence Malick, Ang Lee, Roman Polanski, George Clooney, Matteo Garrone y David Fincher, entre otros; una lista de clientes que parece una muestra representativa del cine de autor contemporáneo serio. Sus partituras para The Queen, El curioso caso de Benjamin Button, El discurso del rey, Argo, La noche más oscura, Philomena y ambas partes del final de Harry Potter y las reliquias de la Muerte construyeron una reputación de moderación y precisión en lugar de grandilocuencia. Su asociación más célebre se formó con el director Wes Anderson, para quien compuso la música de Fantastic Mr. Fox, Moonrise Kingdom, El Gran Hotel Budapest e Isla de perros. Desplat ha descrito la colaboración como "muy colaborativa... un proceso muy preciso, casi quirúrgico, pero siempre nos divertimos", y para El Gran Hotel Budapest construyó la partitura en torno a instrumentos de Europa del Este (cimbalones, cítaras, balalaikas) para darle a la película una identidad sonora inconfundible y autónoma, distinta a cualquier otra en su catálogo. Esa partitura le valió su primer Premio de la Academia en 2015, el mismo año en que fue nominado dos veces, por Budapest y por The Imitation Game, después de seis nominaciones anteriores a lo largo de ocho años sin ganar. Ganó un segundo Óscar en 2018 por La forma del agua de Guillermo del Toro.

Un matrimonio de trabajo

Desplat conoció a la violinista Dominique "Solrey" Lemonnier mientras grababa su primera partitura cinematográfica en 1986; ella se convirtió en su esposa, su directora artística y la solista principal en muchas de sus partituras, una colaboración que sus colegas atribuyen a la remodelación de cómo funcionan las cuerdas dentro de sus orquestaciones. La pareja tiene dos hijos. Desplat, según sus propias palabras, respeta el texto y el diálogo de una manera que se remonta a su trabajo teatral y a sus muchas películas en francés, donde la música tiene que entrar y salir alrededor del lenguaje hablado con una sincronización quirúrgica en lugar de simplemente subrayarlo todo el tiempo.

Honores

A lo largo de su carrera, Desplat ha acumulado once nominaciones al Premio de la Academia y dos victorias, junto con múltiples Globos de Oro, premios BAFTA, Grammy, César y premios del Cine Europeo. Fue presidente del jurado del Festival de Cine de Venecia en 2014, un puesto generalmente reservado para figuras que la industria considera que han alcanzado un nivel superior a la simple destreza técnica.

Por qué Alexandre es llamado un genio

El lenguaje de "genio" en torno a Desplat tiende a centrarse en el rango más que en una única innovación definitoria: su capacidad para escribir partituras que suenan reconocibles al instante como suyas mientras permanecen tonalmente irreconocibles de una película a otra, moviéndose entre el mecanismo de relojería frenético de una comedia de Wes Anderson y la dolorosa moderación de La forma del agua sin que ninguna suene a compromiso. Ese rango se basa en una formación inusualmente amplia: el rigor del conservatorio en la clase de análisis de Ballif combinado con años absorbiendo música brasileña y africana, una combinación que casi ningún otro compositor de cine de primer nivel comparte. Lo que sus admiradores señalan específicamente es su disciplina al servicio de la historia: su insistencia en respetar el ritmo del diálogo aprendido del teatro y el cine francés, y su hábito práctico de dirigir personalmente cada partitura en lugar de delegar en un orquestador, en una industria donde externalizar ese trabajo es una práctica común. El contraargumento honesto es que la composición cinematográfica, por muy exigente que sea, es un oficio calibrado para servir a la visión de otra persona; las partituras de Desplat casi nunca se interpretan como obras de concierto independientes, y los críticos señalan ocasionalmente que su moderación puede leerse como anonimato cuando un director quiere una partitura que retroceda en lugar de anunciarse. Lo que no está en duda es el dominio técnico y la producción sostenida: once nominaciones al Óscar en géneros tan diferentes como la fantasía, el drama histórico y el terror es un récord de versatilidad que pocos compositores en activo, en cualquier medio, pueden reclamar.

Legado

Desplat continúa trabajando a un ritmo que pocos compositores en la historia del cine han mantenido, moviéndose entre autores de cine de arte y franquicias de estudio sin fricción aparente, y su asociación con Wes Anderson se ha convertido en una de las relaciones director-compositor definitorias del cine contemporáneo, junto a las parejas Spielberg-Williams y Burton-Elfman que la precedieron. Sus dos victorias en el Óscar, por dos películas tonalmente opuestas con ocho años de diferencia y en dos géneros muy distintos, son la prueba más clara de una carrera construida sobre la adaptabilidad en lugar de un sonido característico único: precisamente la cualidad que sus colaboradores citan con más frecuencia al explicar por qué siguen llamándolo.