Aleksandra Goriachkina: a un movimiento de la corona

En enero de 2020, tras doce partidas clásicas divididas entre China y Rusia, no hubo forma de separar a Aleksandra Goriachkina y Ju Wenjun. Tres victorias cada una. Seis puntos por cabeza. Goriachkina tomó la delantera tras la octava partida, vio cómo Ju se adjudicaba la novena y la décima, y luego ganó la duodécima para forzar el desempate en partidas rápidas. Perdió por 1½–2½. Sigue siendo lo más cerca que una mujer rusa ha estado del campeonato mundial en una generación, y el casi éxito definitorio de una carrera construida casi en su totalidad sobre cosas que no falló.

La niña que prefería bailar

Goriachkina nació el 28 de septiembre de 1998 en Orsk, en el óblast de Oremburgo. El ajedrez era el oficio familiar —su padre, Yuri Goriachkin, es Maestro FIDE con un rating máximo de 2395 y entrenador oficial de la FIDE; su madre, Larisa Matvienko, ostentaba el título de Candidata a Maestra con 2210— y la hija no mostraba ningún interés. Prefería el baile y el tenis de mesa. Empezó a jugar a los seis años solo porque acompañaba a su padre a su escuela de ajedrez. A los nueve años venció a su madre. A los diez derrotó a su padre y superó los 2000 puntos en la lista FIDE.

El movimiento decisivo llegó en 2011, cuando la niña de doce años se trasladó a Salejard, sobre el círculo polar ártico en el distrito autónomo de Yamalia-Nenetsia, para entrenar en la Escuela de Ajedrez Polar Anatoli Kárpov bajo la tutela de Vladímir Belov. Su rating pasó de 2045 a 2333, casi trescientos puntos. En marzo de 2012, a los trece años, cinco meses y catorce días, se convirtió en la quinta Gran Maestra Femenina más joven de la historia.

Una cantidad irrazonable de medallas de oro

Lo que siguió fue uno de los historiales júnior más completos que ha producido el ajedrez femenino. Oros mundiales juveniles en sub-10 (2008), sub-14 (2011, con un impecable 9/9), sub-18 (2012) y sub-20 tanto en 2013 como en 2014; el primero de ellos ganado a los catorce años, compitiendo contra jugadoras seis años mayores. Oros europeos juveniles en sub-12 (2010), sub-14 (2011) y sub-18 (2012), con una plata en sub-12 en 2009. Un bronce en el mundial sub-12 de 2009, terminando 1,5 puntos por detrás de Sarasadat Khademalsharieh, destaca principalmente porque es la única mancha.

Una partida de aquel periodo sobrevive como la ventana más clara a su temperamento. En la Olimpiada Mundial de Ajedrez Juvenil de 2014 en Győr, jugando con negras contra Cemil Can Ali Marandi en una Defensa Eslava, sacrificó una torre y un caballo en el flanco de rey y ganó. El Gran Maestro Mihail Marin, al otorgarle un premio de brillantez, escribió: "Aunque la combinación en esta partida no es del todo sólida, decidimos premiarla con un premio de brillantez por la ambición y el coraje de las negras". Es una cita reveladora: los jueces recompensaron no la precisión, sino el valor.

El salto al juego abierto

Los hitos de puntuación llegaron según lo previsto: 2400 en enero de 2013, 2500 en enero de 2016 a los diecisiete años. En abril de 2018, en el Aeroflot Open, se convirtió en Gran Maestra —el título absoluto, no el femenino— a los diecinueve años y cinco meses, la quinta mujer más joven en lograrlo. Entró en el top diez femenino en agosto de ese año. En octubre de 2020 era la número dos del mundo. Su máximo de 2611, alcanzado en agosto de 2021, es la cuarta puntuación más alta lograda por una mujer, y cómodamente la más alta de una rusa, por delante de los 2581 de Tatiana Kosintseva y los 2576 de Nadezhda Kosintseva.

Obtuvo tres Campeonatos Femeninos de Rusia en 2015 (8/11, a los dieciséis años), 2017 (7/11, venciendo a Natalia Pogonina en un desempate rápido) y 2020 (8/11, venciendo a Polina Shuvalova en un desempate armagedón). El historial por equipos es aún más denso: bronce olímpico en 2018 en el segundo tablero, solo por detrás de Alexandra Kosteniuk; plata en el Mundial por Equipos en 2015 y bronce en 2017; oros en el Europeo por Equipos en 2015, 2017 y 2019, además de un oro individual en 2015.

El Torneo de Candidatas y el precio

El Torneo de Candidatas Femenino de 2019 fue la actuación que le valió el encuentro por el título mundial, y no estuvo reñido: 9,5/14, una valoración de rendimiento de 2666 y un margen de victoria de punto y medio. También dominó el Grand Prix Femenino de la FIDE 2019-21, quedando primera en Mónaco y Lausana y terminando más de cien puntos por delante de Koneru Humpy en la clasificación general.

Los ciclos posteriores han sido más duros. En 2023 venció a Kosteniuk en la primera ronda de las Candidatas y perdió la semifinal ante Tan Zhongyi. En 2024 lideró la clasificación con 5 puntos tras ocho rondas, pero solo sumó 2 puntos en sus últimas seis partidas y terminó quinta con 5,5/14. Como contrapartida, ganó la Copa del Mundo de Ajedrez Femenino 2023 al vencer a Nurgyul Salimova en un desempate, y el Campeonato Mundial Femenino de Rápidas 2025 al vencer a Zhu Jiner en un desempate de blitz. Su rating en mayo de 2026 era de 2536.

Por qué a Aleksandra la llaman genio

La palabra no aparece en su expediente, y sería deshonesto incluirla. Lo que los registros respaldan es algo más limitado y más interesante: un dominio inusualmente temprano y total del ajedrez como una disciplina de acumulación. La marca personal de Goriachkina no es la idea llamativa, sino el juego terrestre: una jugadora de 1.d4 que busca el Gambito de Dama Rehusado y la Catalana, que se defiende con la Eslava y la Caro-Kann, que gana cometiendo menos errores que su oponente durante más tiempo del que ellos pueden soportar. Las Candidatas de 2019, ganadas por punto y medio, y el Grand Prix, ganado por cien puntos de rating, son victorias de ese tipo: no una sola partida inolvidable, sino un agregado indiscutible.

La cualidad cognitiva implicada se acerca más a la resistencia que a la chispa: un juicio posicional extraordinario sostenido durante muchas horas y muchas rondas. También tiene límites visibles. El colapso en las Candidatas de 2024, sumando 2 puntos de seis partidas tras ir liderando, sugiere una jugadora cuyo método depende de mantenerse en su propio ritmo; cuando este se rompe, no hay ningún improvisador que rescate la posición. Nunca ha ostentado el campeonato mundial, perdiendo el único encuentro al que llegó en un desempate de rápidas, el formato más alejado de sus puntos fuertes. Y vale la pena leer dos veces la cita sobre brillantez de Marin: la combinación, dijo, no era "del todo sólida". Fue recompensada por el valor, no por la perfección. Esa es una distinción real, y es la más justa que se puede hacer.

Lo que construyó

Goriachkina es la mujer más fuerte que ha producido el ajedrez ruso, por rating y por historial, y lo consiguió desde una escuela de ajedrez sobre el círculo polar ártico en lugar de una academia metropolitana. Todavía enseña en la escuela de su padre en Salejard, da clases magistrales y ha utilizado Discord para practicar su inglés, el mismo instinto metódico aplicado fuera del tablero. Cuarta mujer con mayor puntuación de la historia, número dos del mundo, ganadora del Torneo de Candidatas, ganadora de la Copa del Mundo, campeona mundial de rápidas: la única línea que falta en esa lista es la que se quedó a un solo desempate de escribir.