Alejandro Garnacho: la chilena y el debate

El 26 de noviembre de 2023 en Goodison Park, a los tres minutos de un partido contra el Everton, un joven de diecinueve años conectó un centro a quince metros con la espalda a la portería y conectó una chilena al ángulo superior. Ganó el Gol del Mes de la Premier League, luego el Gol de la Temporada y finalmente el Premio Puskás de la FIFA 2024. También se convirtió en un problema, porque durante los dos años siguientes todo lo que Alejandro Garnacho hacía se comparaba con noventa segundos de valentía que desafiaban la gravedad, y muy poco de ello estaba a la altura.

Madrid, dos pasaportes

Alejandro Garnacho Ferreyra nació en Madrid el 1 de julio de 2004, hijo de padre español, Álex Garnacho, y madre argentina, Patricia Ferreyra Fernández. Tiene un hermano menor, Roberto, y un hijo nacido el 4 de octubre de 2023 con su novia Eva. La doble herencia terminaría siendo el hecho más trascendental de su carrera, pero el fútbol comenzó de forma convencional: fútbol juvenil en el club de su ciudad natal, el Getafe, a partir de 2000, y luego en la cantera del Atlético de Madrid desde 2015.

El chico de las 420.000 libras

En octubre de 2020, el Manchester United pagó al Atlético 420.000 libras por él, una suma que ahora parece un error administrativo. Firmó su primer contrato profesional en julio de 2021. En febrero de 2022 marcó un gol en la FA Youth Cup contra el Everton que fue nominado al Gol del Mes del club, una señal temprana de que su instinto para las jugadas destacadas superaba a su grupo de edad. El 28 de abril de 2022, a los diecisiete años, entró en el minuto 91 en lugar de Anthony Elanga en un empate 1-1 contra el Chelsea. Semanas después marcó dos goles en la final de la FA Youth Cup contra el Nottingham Forest, dando al United el trofeo por primera vez desde 2011, y fue nombrado Jugador Joven del Año Jimmy Murphy del club.

El niño problema de Ten Hag

Su irrupción en el primer equipo vino acompañada de una advertencia. Cuando Erik ten Hag finalmente le dio la titularidad el 27 de octubre de 2022 en una victoria por 3-0 en la Europa League sobre el Sheriff Tiraspol, el entrenador lo describió como una recompensa por una "mejor actitud y resiliencia" después de haber dejado clara su insatisfacción anteriormente. El fútbol llegó rápidamente después de eso: un primer gol absoluto contra la Real Sociedad el 3 de noviembre de 2022, asistido por Cristiano Ronaldo, a quien idolatraba y cuyas celebraciones copiaba; un primer gol en la Premier League ocho días después, un tanto decisivo en el tiempo de descuento contra el Fulham. Una lesión en los ligamentos del tobillo en marzo de 2023 interrumpió la temporada, pero regresó en mayo para marcar contra los Wolves y firmó un contrato hasta 2028.

La temporada que le consagró

2023-24 fue el año en que la promesa se convirtió en producción. Más allá de la chilena contra el Everton, marcó en su debut en la Champions League en un empate 3-3 contra el Galatasaray, anotó dos contra el Aston Villa en una remontada de 3-2 en el Boxing Day, dos contra el West Ham en febrero y otros dos ante el Chelsea en abril, convirtiéndose en el primer adolescente desde Michael Owen en 1998-99 en marcar dobletes en tres partidos de la Premier League en una sola temporada. El 25 de mayo de 2024 abrió el marcador en la final de la FA Cup en la victoria del United por 2-1 sobre el Manchester City: el primer adolescente en marcar en ese partido desde Cristiano Ronaldo en 2004, y solo el segundo argentino después de Ricardo Villa en 1981.

El distanciamiento

2024-25 se desmoronó. Marcó en la Community Shield y convirtió su penalti en una tanda que el United perdió 7-6. Produjo dos goles y dos asistencias en una victoria por 7-0 en la EFL Cup contra el Barnsley. Alcanzó las 100 apariciones con el United el 27 de octubre de 2024. Luego, el 7 de noviembre, circuló un video de un aficionado insultándolo verbalmente mientras firmaba autógrafos antes de un partido de la Europa League contra el PAOK; Bruno Fernandes dijo después que Garnacho sentía que había "perdido la fe" de parte de la afición. Tres días después marcó contra el Leicester y se negó a celebrar. En diciembre, Ruben Amorim lo dejó fuera de la plantilla junto con Marcus Rashford para el derbi de Mánchester, que el United ganó sin ellos. El 30 de agosto de 2025 se unió al Chelsea por 40 millones de libras, tomó el número 49, debutó como suplente contra el Brentford el 13 de septiembre y marcó su primer gol el 25 de octubre en una derrota por 2-1 ante el Sunderland.

Argentina por elección

Jugó tres veces con la selección sub-18 de España en 2021 antes de cambiar de lealtad a través de su madre. Debutó con la sub-20 de Argentina el 26 de marzo de 2022 y marcó cuatro goles en cuatro partidos en el Torneo Maurice Revello de ese verano, ganando el premio al Jugador Revelación y al Gol del Torneo. Su debut absoluto llegó el 15 de junio de 2023 contra Australia. Integró la lista de 26 jugadores de Lionel Scaloni para la Copa América 2024 y apareció una vez, en una victoria de grupo por 2-0 sobre Perú, cuando Argentina ganó el torneo. Su récord absoluto es de ocho partidos y cero goles.

Por qué Alejandro es llamado genio

La palabra se le atribuye a Garnacho casi totalmente por la evidencia de momentos individuales, y esos momentos son reales. Lo que la chilena contra el Everton demostró en realidad no fue capacidad atlética —muchos jugadores son atléticos— sino un cálculo espacial extremadamente rápido realizado a ciegas: juzgar la trayectoria de un centro estando de espaldas a la portería, decidir en quizás un tercio de segundo que un remate de chilena es la opción de mayor valor en lugar de un cabezazo o un pase amortiguado, y ejecutarlo manteniendo la técnica intacta. Eso es una forma de inteligencia, pero es una muy específica: instantánea, corporal y no verbal. Pertenece a la misma familia que el gol en la final de la FA Cup y los tres dobletes de adolescente: una habilidad para identificar la única acción rentable en un espacio reducido.

El testimonio registrado es más débil que la leyenda. Mike Phelan lo describió como "todo lo que representa el Manchester United" y "un jugador inteligente que entiende su papel en el equipo", elogios a la disciplina táctica más que al brillo. Y el contraargumento es sustancial. Su propio perfil se resume como "emocionante y frustrante", aportando momentos electrizantes junto a una inconsistencia ocasional. Su primer entrenador en el United condicionó públicamente su selección a una mejora en su actitud. Su segundo lo dejó fuera de una convocatoria para un derbi por completo. Ocho partidos internacionales con Argentina no han producido goles. Su primera temporada en el Chelsea comenzó con un solo gol en una derrota. Un jugador que puede hacer lo imposible ocasionalmente y lo ordinario de manera poco fiable es un especialista en el espectáculo, no un genio del juego, y lo más justo es decir que Garnacho ha producido, hasta ahora, los momentos destacados de un gran jugador sin la consistencia de uno.

Legado hasta el momento

Tiene 21 años y su historial ya incluye una EFL Cup, una FA Cup, una FA Youth Cup, una medalla de ganador de la Copa América y un Premio Puskás; una medalla de subcampeón de la Europa League descansa junto a ellas. Las 420.000 libras que el United pagó al Atlético se multiplicaron aproximadamente por cien cuando se fue al Chelsea. Lo que aún no ha hecho es resolver la pregunta que lo ha perseguido desde la primera reprimenda pública de Ten Hag: si el temperamento puede sostener el talento durante una década completa en lugar de una sola temporada. La chilena será repetida durante cincuenta años. El resto del argumento sigue abierto, y a su edad eso no es una crítica, es simplemente el estado de la situación.