Alan Shearer: El récord que no se movió

El 11 de abril de 1988, un aprendiz de diecisiete años hizo su debut absoluto con el Southampton contra el Arsenal y marcó tres goles. Con diecisiete años y 240 días, rompió el récord de treinta años de Jimmy Greaves como el jugador más joven en marcar un triplete en la máxima categoría de Inglaterra. Pasó los siguientes dieciocho años demostrando que eso no fue casualidad.

Wallsend Boys Club

Shearer nació el 13 de agosto de 1970 en Gosforth, Newcastle upon Tyne, hijo de Anne y Alan Shearer, un trabajador metalúrgico. Asistió a la Gosforth Central Middle School y a la Gosforth High School, jugó de mediocentro en partidos callejeros y fue capitán de su equipo escolar. De adolescente se unió al club amateur Wallsend Boys Club, al que más tarde llamó «mi formación», y allí el ojeador Jack Hixon lo descubrió para el Southampton. Realizó pruebas en el West Bromwich Albion, el Manchester City y el Newcastle United antes de firmar un contrato juvenil en la costa sur en abril de 1986. Un chico de Geordie tuvo que abandonar Tyneside para convertirse en futbolista.

Debutó como profesional entrando como sustituto contra el Chelsea el 26 de marzo de 1988, el triplete llegó quince días después y, cuando dejó el Southampton en 1992, acumulaba 43 goles en 158 partidos y el premio al Jugador del Año del club en 1991.

Blackburn y el SAS

En julio de 1992, el Blackburn Rovers pagó 3,6 millones de libras por él, una cifra récord para un jugador británico en aquel momento. Casi sale mal de inmediato: se rompió el ligamento cruzado anterior en diciembre de 1992 y se perdió la mitad de su primera temporada. Volvió para marcar 31 goles en 40 partidos en la 1993–94 y ganar el premio al Jugador del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol.

La temporada siguiente es la que le define. Junto a Chris Sutton en una pareja que la prensa bautizó como SAS, Shearer marcó 34 goles y añadió 13 asistencias —47 intervenciones en goles, un récord compartido con Andy Cole— y el Blackburn arrebató el título de la Premier League al Manchester United en la última jornada. Fue nombrado Jugador del Año de la PFA en 1995. En la 1995–96 marcó 31 goles en 35 partidos y volvió a ganar la Bota de Oro, y el 30 de diciembre de 1995 se convirtió en el primer jugador en alcanzar los 100 goles en la Premier League. Lo logró en 124 partidos, un récord que se mantuvo durante veintinueve años, once meses y dos días. Dejó Ewood Park con 112 goles en liga y 130 en todas las competiciones.

Regreso a casa para un récord mundial

El 30 de julio de 1996, el Newcastle United pagó 15 millones de libras por él, un récord mundial, y volvió a casa para jugar en el club del que había sido seguidor bajo el mando del entrenador al que había idolatrado, Kevin Keegan. Rechazó al Juventus y al Barcelona en el camino, citando su negativa a desarraigar a su familia.

Su primera temporada trajo 25 goles en liga en 31 partidos, una tercera Bota de Oro consecutiva, un segundo premio al Jugador del Año de la PFA y un triplete contra el Leicester el 2 de febrero de 1997 que transformó una desventaja de 3–1 en una victoria por 4–3. Luego llegaron las lesiones: una rotura de ligamentos en el tobillo le limitó a dos goles en diecisiete partidos en la 1997–98, y el Newcastle perdió dos finales consecutivas de la FA Cup contra el Arsenal y el Manchester United. Bajo la dirección de Ruud Gullit, fue enviado al banquillo en un derbi Tyne–Wear y le dijeron, según se informa, «eres el jugador más sobrevalorado al que me he enfrentado». La llegada de Bobby Robson cambió todo: Shearer marcó cinco en una victoria por 8–0 sobre el Sheffield Wednesday y terminó con 23 goles en liga.

Siguió adelante. Veintitrés goles en la 2001–02 llevaron al Newcastle al cuarto puesto y a la Champions League; un triplete contra el Bayer Leverkusen y un doblete contra el Inter de Milán siguieron en la 2002–03, cuando el club terminó tercero. El 4 de febrero de 2006 rompió el récord de 200 goles de Jackie Milburn que llevaba vigente cuarenta y nueve años. Una rotura del ligamento colateral medial contra el Sunderland el 17 de abril de 2006 terminó su carrera dos partidos antes, con 206 goles en 395 partidos, lo que sigue siendo el récord histórico del Newcastle.

Inglaterra

Fue internacional en 63 ocasiones, marcó 30 goles y fue capitán en 34 partidos. Ya había sido la estrella del Torneo de Tolón de 1991 con siete goles en cuatro partidos, y su récord de la sub-21 de 13 goles en 11 partidos permanece vigente. Marcó en su debut absoluto contra Francia el 19 de febrero de 1992.

La Eurocopa 1996 en casa puso fin a una racha de doce partidos internacionales sin marcar y le convirtió en el máximo goleador del torneo con cinco: contra Suiza, Escocia, dos veces contra los Países Bajos, en la tanda de penaltis contra España y con un cabezazo a los tres minutos contra Alemania. Fue incluido en el Equipo del Torneo de la UEFA y terminó tercero en el Balón de Oro de ese año. Se convirtió en capitán en septiembre de 1996 y marcó cinco goles en la clasificación para la Copa Mundial de 1998, donde anotó contra Túnez y Argentina y luego en la tanda de penaltis que eliminó a Inglaterra. Su único triplete con Inglaterra llegó contra Luxemburgo en septiembre de 1999. Antes de la Eurocopa 2000 anunció que se retiraría después, marcó contra Rumanía y Alemania —la primera victoria competitiva de Inglaterra sobre los alemanes desde la final de 1966— y se fue.

Por qué Alan es llamado genio

La pretensión aquí es técnica y físico, no intelecto, y pretender lo contrario insultaría a ambos. En qué consistía la técnica es preciso y está inusualmente bien documentado. Shearer marcó 227 de sus 260 goles en la Premier League desde dentro del área, 49 de sus 206 goles con el Newcastle de cabeza y convirtió 56 de 67 penaltis, el récord más prolífico en la historia de la competición. Ese es el retrato de un jugador que resolvió el mismo problema —llegar al metro cuadrado correcto, primero, con una técnica de remate repetible— miles de veces bajo máxima presión. La estadística de penaltis es lo más cercano que tiene el fútbol a un experimento controlado sobre el temperamento.

También existe una inteligencia adaptativa que a menudo se pasa por alto. Al principio creaba tanto como remataba; a medida que su velocidad disminuyó, se rediseñó como delantero centro y siguió marcando al mismo ritmo, lo que supone ser un jugador diferente vistiendo la misma camiseta. Nadie que le viera le llamaría inventivo a la manera en que lo era Gascoigne; su juego era fuerza, remate de cabeza, un disparo potente y liderazgo, y nunca jugó una temporada en el extranjero. También fue criticado por el uso del codo, recibiendo dos tarjetas rojas y una acusación de mala conducta en 1998 por una supuesta patada a Neil Lennon, de la que la FA le absolvió después de que Lennon testificara en su defensa. Llámelo excelencia en la ejecución más que genialidad de la imaginación, y note que nadie ha ejecutado mejor hasta ahora.

Legado

Dirigió al Newcastle durante ocho partidos en una emergencia en abril de 2009, sumó cinco puntos de veinticuatro y no pudo evitar el descenso. Desde 2006 ha sido una figura fija en Match of the Day, y desde agosto de 2023 es coanfitrión de The Rest Is Football con Gary Lineker y Micah Richards. Su partido homenaje en 2006 contra el Celtic recaudó 1,64 millones de libras, incluyendo 400.000 libras para la NSPCC —una embajada que calificó como «el inicio de mi papel más importante hasta la fecha»— y 320.000 libras para el Alan Shearer Centre en West Denton. Fue nombrado OBE en 2001 y CBE en 2016, recibió la Libertad de Newcastle en 2000, y en 2016 fue inmortalizado en bronce fuera de St James' Park. En 2021 se convirtió en el primer incluido en el Salón de la Fama de la Premier League. Los 260 goles no se han movido.