El descubrimiento de los polímeros conductores alteró fundamentalmente la ciencia de los materiales al permitir que el plástico transmita electricidad, un avance que le valió a Alan MacDiarmid el Premio Nobel de Química en 2000. Su investigación transformó los polímeros estándar en componentes versátiles utilizados ahora en células solares, diodos emisores de luz y tecnologías de visualización avanzadas, desplazando la frontera entre aislantes y metales conductores.
Fundamentos académicos
Nacido en Masterton en 1927, MacDiarmid cultivó un interés temprano por la química mediante el autoestudio utilizando libros de texto antiguos. Su formación académica comenzó en la Universidad Victoria de Wellington, donde equilibró sus estudios con su trabajo como asistente de laboratorio. Tras obtener su maestría en ciencias en 1951, consiguió una beca Fulbright en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde obtuvo su primer doctorado en 1953. Posteriormente cursó un segundo doctorado en el Sidney Sussex College de la Universidad de Cambridge, completando sus estudios allí en 1955.
Carrera profesional e investigación
MacDiarmid comenzó su carrera docente con un puesto en el profesorado junior de la Universidad de St Andrews, en Escocia. Poco después, se incorporó a la Universidad de Pensilvania, donde permaneció durante 45 años, siendo finalmente nombrado profesor de química Blanchard en 1988. Aunque sus dos primeras décadas en la institución se dedicaron a la química del silicio, su reputación quedó vinculada permanentemente a la publicación de 1977 sobre polímeros conductores, un proyecto realizado junto a Hideki Shirakawa y Alan Heeger.
Aplicación industrial y últimos años
Las implicaciones prácticas de los plásticos conductores se extienden a las ventanas inteligentes, las películas antiestáticas y las pantallas de teléfonos móviles. En 2002, MacDiarmid amplió su enfoque académico al incorporarse al profesorado de la Universidad de Texas en Dallas. A lo largo de su carrera, fue autor de más de 600 artículos y obtuvo 20 patentes. Falleció en febrero de 2007 en Drexel Hill, Pensilvania, tras una caída, y fue enterrado en el Cementerio de Arlington.
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- Nacimiento: 1927, Masterton, Nueva Zelanda - Fallecimiento: 7 de febrero de 2007, Drexel Hill, Pensilvania - Premio Nobel de Química: 2000 - Campos principales: Química inorgánica, polímeros conductores - Empleadores clave: Universidad de Pensilvania, Universidad de St Andrews, Universidad de Texas en Dallas - Educación: Universidad Victoria de Wellington, Universidad de Wisconsin-Madison, Universidad de Cambridge - Membresías: Royal Society, Academia Nacional de Ciencias - Premios destacados: Premio Oesper, Premio Centenario, Premio John Scott, Medalla Rutherford
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la importancia fundamental del trabajo de MacDiarmid ganador del Nobel?
Fue coautor del descubrimiento de que ciertos polímeros, tradicionalmente conocidos como aislantes eléctricos, podían modificarse para conducir electricidad, facilitando el desarrollo de los modernos diodos emisores de luz y la electrónica flexible.
### ¿Cuánto tiempo estuvo MacDiarmid asociado con la Universidad de Pensilvania?
Trabajó como miembro del profesorado en la Universidad de Pensilvania durante 45 años, ejerciendo como profesor titular a partir de 1964 y más tarde como profesor de química Blanchard.
