El Premio Nobel de Química de 1928 fue otorgado a Adolf Windaus por sus investigaciones sobre los esteroles y su relación con las vitaminas. Nacido en Berlín en 1876, se convirtió en una figura central de la química orgánica alemana durante principios del siglo XX, dirigiendo el instituto de química de la Universidad de Gotinga durante casi tres décadas.
Fundamentos académicos y carrera
Windaus asistió al Französisches Gymnasium de Berlín antes de inscribirse en la Universidad Humboldt de Berlín hacia 1895 para estudiar medicina. Más tarde se pasó a la química en la Universidad de Friburgo. A lo largo de su carrera, ocupó cátedras en las universidades de Friburgo, Innsbruck y Gotinga. Dirigió el instituto de química de Gotinga desde 1915 hasta 1944.
Investigación sobre esteroles
Su investigación principal se centró en los esteroles, alcoholes secundarios de alto peso molecular que presentan sistemas alicíclicos. Windaus investigó el colesterol, examinando sus niveles en diversos estados biológicos, incluidos el embarazo y la enfermedad. Amplió su estudio a los zooesteroles presentes en esponjas, insectos y equinodermos, y a los fitoesteroles como el sitosterol presente en las plantas. Su análisis sistemático reveló la complejidad estructural de estos compuestos, aunque señaló famosamente la sorprendente ausencia de esteroles en las bacterias.
Vitamina D y descubrimiento antirraquítico
Al abordar el tratamiento del raquitismo, Windaus determinó que el colesterol puro perdía sus propiedades antirraquíticas tras la irradiación, lo que indicaba que una impureza traza era responsable de la actividad vitamínica. Trabajando junto a colaboradores como A.F. Hess y O. Rosenheim, identificó el ergosterol como un precursor clave de la vitamina D2. Más tarde, aisló el 7-deshidrocolesterol de fuentes animales y estableció que producía vitamina D3, o colecalciferol, al exponerse a la luz. Estos descubrimientos proporcionaron una base química para entender cómo la luz solar previene las enfermedades óseas.
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Hacer la prueba de CI →Postura política y galardones
Durante su estancia en Alemania, Windaus mantuvo una postura de oposición al régimen nazi, llegando a proteger a un estudiante de posgrado judío. Sus contribuciones científicas fueron reconocidas con la Medalla de Oro Adolf von Baeyer en 1927 y la Medalla Goethe para el Arte y la Ciencia en 1941. En 1951, recibió la Gran Cruz al Mérito de la República Federal de Alemania. Fue miembro de la Real Academia Prusiana de las Ciencias y de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina.
Datos breves
- Nacimiento: 1876, Berlín - Fallecimiento: 1959, Gotinga - Premio Nobel de Química: 1928 - Educación: Universidad Humboldt de Berlín, Universidad de Friburgo - Matrimonio: Elizabeth Resau, 1915 - Rol notable: Director del instituto de química en Gotinga (1915–1944) - Lugar de entierro: Cementerio municipal de Gotinga
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la principal contribución de Adolf Windaus a la medicina?
Identificó los precursores químicos de la vitamina D y explicó cómo se transforman en vitaminas activas mediante la irradiación con luz ultravioleta.
### ¿Colaboró Windaus con el gobierno nazi?
No, se opuso abiertamente al régimen y protegió a un estudiante de posgrado judío en su instituto.
