Abdullah Gül: El sustituto que no lo era

En noviembre de 2002, Abdullah Gül se convirtió en primer ministro de Turquía en gran medida porque el verdadero líder de su partido no podía hacerlo legalmente. Recep Tayyip Erdoğan, inhabilitado para ejercer cargos públicos por una condena previa, necesitaba a alguien que ocupara el puesto y dirigiera la legislación que levantaría la prohibición; y Gül, el hombre que cofundó su partido con él, hizo exactamente eso, y luego se apartó discretamente una vez que la ley cambió. Habría sido fácil ver a Gül como una nota al pie en el ascenso de Erdoğan. En cambio, llegó a ser el primer presidente de Turquía con antecedentes políticos abiertamente islamistas, sobrevivió a una crisis constitucional que le enfrentó al estamento militar y laico del país y, décadas más tarde, rompió totalmente con Erdoğan para defender a un político de la oposición que consideraba injustamente procesado.

De Kayseri al Banco Islámico de Desarrollo

Gül nació el 29 de octubre de 1950 en Kayseri, en Anatolia central, hijo de un mecánico retirado de la fuerza aérea, un origen modesto típico de la clase media anatólica, provincial y religiosamente conservadora, que más tarde formaría el núcleo de su movimiento político. Estudió economía en la Universidad de Estambul, donde se acercó a la Unión Nacional de Estudiantes Turcos, de corte islamista-nacionalista, y desarrolló las convicciones político-religiosas de línea dura de su juventud, llegando a declarar en un momento dado que «el período republicano ha terminado» y que el sistema laico de Turquía había fracasado. Realizó estudios de doctorado en la Universidad de Exeter, en Inglaterra, de 1976 a 1978, examinando las relaciones económicas de Turquía con las naciones de mayoría musulmana, y completó su doctorado en la Universidad de Estambul en 1983. A continuación, fue profesor en la Universidad de Sakarya, donde ayudó a fundar el departamento de ingeniería, antes de pasar casi una década, de 1983 a 1991, como economista y finalmente profesor asociado de economía internacional en el Banco Islámico de Desarrollo en Yeda, Arabia Saudí, una credencial tecnocrática que le distinguía de los políticos islamistas puramente activistas de su generación.

De agitador del Partido del Bienestar a cofundador del AKP

Gül entró en el parlamento turco en 1991 representando a Kayseri por el islamista Partido del Bienestar, llegando a ser vicepresidente del partido para asuntos exteriores en 1993. Cuando el Tribunal Constitucional prohibió el Partido del Bienestar en 1998 por actividades antilaicas, Gül se trasladó a la facción modernista del sucesor Partido de la Virtud; cuando ese partido se dividió entre partidarios de la línea dura y reformistas en 2000, él y Erdoğan lideraron juntos el ala moderada. Tras el cierre del propio Partido de la Virtud en 2001, Gül y Erdoğan cofundaron el Partido de la Justicia y el Desarrollo, o AKP, en agosto de 2001, posicionándolo deliberadamente como «un partido conservador moderado en la tradición europea» en lugar de un movimiento explícitamente islamista, un cambio de imagen que resultó decisivo en la victoria electoral aplastante del partido en 2002.

Primer Ministro, luego Ministro de Asuntos Exteriores

Dado que Erdoğan seguía inhabilitado para el cargo, Gül se convirtió en primer ministro el 16 de noviembre de 2002, formando el 58.º gobierno de Turquía. La primera gran tarea de su administración fue sacar adelante los cambios legales que levantaron la prohibición de Erdoğan; una vez logrado esto en marzo de 2003, Gül dimitió y se convirtió en viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocupó hasta 2007. En ese papel impulsó las negociaciones de adhesión de Turquía a la Unión Europea y trabajó para mejorar las relaciones con Siria y los estados de Asia Central, construyendo la reputación diplomática que le llevaría hacia la presidencia.

La crisis presidencial de 2007

La candidatura de Gül a la presidencia en 2007 —un puesto con un peso simbólico sustancial como guardián del orden constitucional laico de Turquía— provocó una feroz resistencia por parte de los laicos, alarmados por sus raíces islamistas y, sobre todo, por el pañuelo de su esposa. El Tribunal Constitucional bloqueó inicialmente su candidatura por motivos de procedimiento; Gül se retiró temporalmente el 6 de mayo de 2007, antes de regresar a la carrera tras las enmiendas constitucionales que introdujeron las elecciones presidenciales directas. Fue elegido el 28 de agosto de 2007 por la Gran Asamblea Nacional de Turquía en una tercera vuelta de votación que solo requería una mayoría simple. El jefe militar del país boicoteó su toma de posesión, el opositor Partido Republicano del Pueblo se negó a asistir, y los comentaristas describieron su investidura —rompiendo con la tradición de excluir de las ceremonias de Estado a las esposas que llevaban pañuelo— como el inicio de una era genuinamente nueva en la vida política turca.

Un presidente más moderado

La presidencia de Gül entre 2007 y 2014 combinó consecuencias institucionales reales con momentos de acomodación que sus críticos encontraron preocupantes. Firmó un proyecto de ley en junio de 2013 que restringía la venta de alcohol y que ayudó a encender las protestas del Parque Gezi, junto con la legislación de 2013 que endurecía la regulación de Internet y las leyes de 2014 que ampliaban el control político sobre el poder judicial y la Organización Nacional de Inteligencia; medidas que, en conjunto, ampliaron el alcance del ejecutivo de formas que los gobiernos posteriores ampliarían aún más. Al mismo tiempo, adoptó lo que los observadores describieron como un enfoque más comedido y mediador tanto durante las protestas de Gezi como durante los escándalos de corrupción que sacudieron al AKP en sus últimos años, una postura pública notablemente más tranquila que la que Erdoğan adoptaría más tarde en crisis comparables.

La ruptura con Erdoğan

La asociación de Gül con Erdoğan, forjada en la fundación del AKP y en la facilitación por parte de Gül de la rehabilitación política de Erdoğan, se enfrió notablemente después de que Gül dejara la presidencia en 2014. Se retiró en gran medida de la política activa, centrándose en el trabajo social y cultural, antes de romper su silencio público en 2025 para defender al político de la oposición Ekrem İmamoğlu contra lo que Gül calificó de injusticia: una rara y contundente desviación de la lealtad que había mostrado al movimiento que ayudó a construir.

Por qué a Abdullah se le llama genio

El argumento específico y documentado a favor de la genialidad de Gül es tecnocrático e institucional más que visionario: un economista con verdadera formación doctoral y años dentro de un banco multilateral de desarrollo, que ayudó a diseñar la renovación de una tradición política islamista para convertirla en un partido conservador electo y orientado hacia la UE, y que luego asumió personalmente el riesgo legal de ocupar la jefatura de gobierno de Turquía el tiempo justo para legalizar al verdadero líder de su partido; una maniobra que requería una sincronización legal y política exacta más que la fuerza. Su posterior gestión de la crisis constitucional de 2007, al ganar la presidencia a pesar de un boicot militar activo y un poder judicial dividido, demostró una capacidad para superar legislativamente, en lugar de luchar, a un estamento laico arraigado.

El contraargumento honesto es que la presidencia de Gül también promulgó las medidas de vigilancia, control judicial y restricción de Internet que más tarde alimentaron la erosión democrática más amplia de Turquía, aunque su estilo personal de gobierno fuera más moderado que el de Erdoğan. Su ruptura en 2025 con su propio movimiento, defendiendo a una figura de la oposición encarcelada, se interpreta menos como un compromiso de toda la vida con el pluralismo que como un ajuste de cuentas tardío con un sistema que había pasado décadas ayudando a construir.

Legado

La carrera de Gül traza el arco del paso del islam político turco desde los márgenes hacia el gobierno y de vuelta hacia la fractura interna: el hombre que legalizó el camino de Erdoğan al poder, y luego, una generación más tarde, se distanció públicamente de dónde había acabado ese poder.