El Annus Mirabilis: un año que lo cambió todo
En 1665-1666, la Gran Peste obligó a la Universidad de Cambridge a cerrar. Newton, entonces de 23 años, se retiró a su hogar familiar en Woolsthorpe, Lincolnshire. En apenas 18 meses de aislamiento, logró más de lo que la mayoría de los científicos consiguen en toda una vida:
- Inventó el cálculo diferencial e integral (independientemente de Leibniz)
- Descubrió que la luz blanca se compone de todos los colores del espectro
- Formuló la ley de gravitación universal
- Desarrolló los fundamentos de sus tres leyes del movimiento
Sus tres leyes del movimiento
Publicadas en su obra maestra de 1687 "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica" (los "Principia"), las tres leyes del movimiento de Newton permanecieron como la base indiscutible de la física durante más de 200 años:
Primera Ley (Inercia): Un objeto en reposo permanece en reposo, y un objeto en movimiento permanece en movimiento con la misma velocidad y dirección, a menos que actúe sobre él una fuerza externa.
Segunda Ley (F = ma): La fuerza sobre un objeto es igual a su masa multiplicada por su aceleración. Esta ecuación simple es la base de toda la mecánica clásica.
Tercera Ley (Acción y Reacción): A toda acción corresponde siempre una reacción igual y opuesta.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Estas leyes, combinadas con su ley de gravitación universal (F = Gm₁m₂/r²), dieron a la humanidad su primera descripción matemática completa del mundo físico, desde la caída de las manzanas hasta las órbitas de los planetas.
Cálculo, óptica y más allá
La invención del cálculo por parte de Newton, al que llamó "el método de las fluxiones", fue posiblemente su mayor logro matemático. El cálculo es la matemática del cambio y la acumulación, y se convirtió en el lenguaje de toda la física, la ingeniería y la ciencia cuantitativa subsiguientes.
En óptica, Newton utilizó prismas para demostrar que la luz blanca no es pura, sino que está compuesta por todas las longitudes de onda visibles. Construyó el primer telescopio reflector en 1668, un diseño aún en uso hoy en día. Su "Opticks" (1704) siguió siendo el texto fundamental sobre la luz durante un siglo.
Al final de su vida, Newton se interesó por la alquimia y la cronología bíblica, actividades que han desconcertado a los historiadores. Según se informa, dedicó más horas a estos temas esotéricos que a la física. Algunos estudiosos argumentan que esto revela una búsqueda holística de una única teoría unificada de todo; otros simplemente señalan que incluso la mente más brillante de su era fue producto de unos tiempos supersticiosos.
La personalidad y el carácter de Newton
Según la mayoría de los relatos, Newton no era un hombre agradable. Era solitario, paranoico y capaz de realizar vendettas rencorosas; su batalla de décadas con Leibniz por el crédito del cálculo es el ejemplo más famoso. Nunca se casó, tuvo pocos amigos cercanos y sufrió al menos un colapso mental grave.
Sin embargo, estos rasgos pueden haber sido inseparables de su genio. Su extraordinaria capacidad para concentrarse en un solo problema durante semanas sin interrupción (se dice que una vez olvidó comer durante días mientras trabajaba en un problema matemático) es ampliamente reconocida como el mecanismo detrás de sus descubrimientos sin precedentes.
Cuando se le preguntó cómo había descubierto tanto, Newton respondió: "Pensando siempre en ello". Visite Newton's full profile y compárelo con otros grandes científicos en nuestro explorador.