Abraham Lincoln: de la cabaña de troncos a la presidencia
Abraham Lincoln nació en 1809 en una cabaña de troncos de una habitación con suelo de tierra en el condado de Hardin, Kentucky. Su padre, Thomas Lincoln, era un agricultor de subsistencia que apenas lograba alimentar a la familia. La madre de Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, murió de enfermedad de la leche cuando él tenía nueve años.
La escolarización formal total de Lincoln ascendió a menos de un año, impartida por escuelas rudimentarias donde los estudiantes recitaban lecciones en voz alta. Todo lo demás lo aprendió por sí mismo. Aprendió a leer usando la Biblia familiar y luego leyó todos los libros que pudo encontrar a poca distancia. Tomó prestados y leyó los "Comentarios sobre las leyes de Inglaterra" de Blackstone varias veces y aprendió derecho por su cuenta.
Por pura fuerza intelectual y capacidad retórica, se convirtió en un abogado exitoso, entró en la política y finalmente se convirtió en el decimosexto presidente de los Estados Unidos, presidiendo la crisis más existencial del país y produciendo algunos de los escritos más célebres de la historia estadounidense. Su Discurso de Gettysburg contiene 272 palabras y es considerado una obra maestra de la retórica inglesa.
Michael Faraday: de aprendiz de encuadernador a padre del electromagnetismo
Michael Faraday nació en 1791 en Newington Butts, Surrey, Inglaterra, en el seno de una familia de un herrero pobre que sufría de mala salud. La familia era tan pobre que a veces cada niño recibía solo una barra de pan a la semana para comer. Faraday recibió solo la educación primaria más básica.
A los 14 años, fue aprendiz de un encuadernador, un trabajo que cambió su vida. Rodeado de libros, leyó vorazmente, especialmente obras sobre ciencia. Un cliente le dio entradas para asistir a conferencias del eminente químico Humphry Davy en la Royal Institution. Faraday tomó notas meticulosas, las encuadernó hermosamente y se las envió a Davy como solicitud de empleo. Davy lo contrató como asistente de laboratorio.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Lo que siguió fue uno de los mayores ascensos de la ciencia. Faraday, sin ninguna formación matemática formal, descubrió la inducción electromagnética (el principio detrás de cada generador eléctrico y transformador jamás construido), las leyes de la electrólisis, la relación entre la luz y el magnetismo, y el concepto del campo electromagnético. Einstein mantuvo un retrato de Faraday en su pared junto a Newton y Maxwell.
Srinivasa Ramanujan: genio matemático del sur de la India
Srinivasa Ramanujan nació en 1887 en Erode, Tamil Nadu, India, en una familia brahmán pobre. Su padre era empleado en una tienda de saris. La familia era tan pobre que durante gran parte de su infancia, Ramanujan estuvo desnutrido.
Con una formación matemática formal mínima más allá de un libro de texto de secundaria (el "Sinopsis de resultados elementales en matemáticas puras y aplicadas" de G.S. Carr), Ramanujan descubrió de forma independiente, antes de los 25 años, miles de resultados matemáticos. Muchos eran completamente desconocidos para las matemáticas occidentales; muchos eran tan avanzados que los matemáticos todavía están explorando sus implicaciones hoy en día.
Hardy organizó el traslado de Ramanujan a Cambridge, donde produjo un flujo de resultados extraordinarios antes de que su salud colapsara. Murió de tuberculosis en 1920 a los 32 años: una de las pérdidas más trágicas en la historia de las matemáticas. Lee más en Ramanujan's profile.
Thomas Edison: de vendedor de periódicos al mayor inventor de Estados Unidos
Thomas Edison creció en condiciones modestas en Port Huron, Michigan. Su padre era un exiliado canadiense que tuvo varios empleos. Retirado de la escuela por su madre tras tres meses, Edison vendió periódicos y dulces en los trenes de niño para ayudar a mantener a su familia.
A los 15 años salvó al hijo de un jefe de estación de ser atropellado por un tren, y el agradecido padre le enseñó telegrafía como recompensa. Edison se convirtió en un telegrafista experto, trabajando por todo el Medio Oeste y aprendiendo ciencia por su cuenta en su tiempo libre. Utilizó la mecánica del telégrafo como laboratorio para comprender los sistemas eléctricos.
Su primer gran invento, el fonógrafo, asombró al mundo en 1877. Su desarrollo de una bombilla incandescente práctica y del sistema de distribución eléctrica para alimentarla transformó la civilización humana. Obtuvo 1.093 patentes en EE. UU., más que cualquier otro inventor en la historia de Estados Unidos en aquel momento. Su ascenso desde la pobreza hasta convertirse en el inventor más célebre del mundo sigue siendo una de las historias estadounidenses más definitorias.