Las escuelas están diseñadas para procesar al promedio. El genio, casi por definición, se resiste a ser procesado. El hecho más revelador sobre la educación convencional no son sus éxitos, sino sus fracasos espectaculares: los niños a los que descartó, expulsó o simplemente no supo reconocer como las mentes extraordinarias que eran.
A Albert Einstein le dijeron que no mostraba aptitud para la física. Thomas Edison fue enviado a casa con una nota que decía que era "atolondrado". Isaac Newton fue retirado de la escuela para administrar la granja familiar. Charles Darwin fue llamado "soñador ocioso" por su padre y casi reprueba en Cambridge. Winston Churchill terminó cerca del final de su clase en Harrow. El patrón no es coincidencia. Es una historia estructural sobre lo que mide la educación convencional y lo que pasa por alto.
Los casos famosos
Según se informa, el maestro de primaria de Einstein en Múnich envió una nota a casa diciendo que era mentalmente lento y que nunca llegaría a mucho. Reprobó el examen de ingreso al Politécnico Federal Suizo en Zúrich en su primer intento en 1895, no porque le faltara capacidad, sino porque su francés era pobre y tenía poca paciencia para las materias fuera de las matemáticas y la física. Finalmente se graduó, pero le costó encontrar trabajo académico y aceptó un puesto como empleado de patentes. Sus cuatro artículos de 1905, escritos desde el escritorio de ese empleado, incluyeron la relatividad especial y E=mc². Ganó el Nobel Prize en 1921.
Edison asistió a la escuela solo durante tres meses. Su maestro en Port Huron, Michigan, lo describió como "atolondrado" (lo que significa confundido o incapaz de aprender) y lo envió a casa. Su madre, una exmaestra, lo educó en casa y le dio libertad para experimentar. A los doce años ya había instalado un laboratorio químico en el sótano y vendía periódicos en el ferrocarril. Nunca regresó a la educación formal. Poseyó 1,093 patentes e inventó el fonógrafo, la bombilla práctica y el cine.
El padre de Darwin, un médico exitoso, estaba tan decepcionado por la falta de enfoque académico de Charles que lo envió a estudiar medicina en Edimburgo —lo cual Darwin encontró insoportable— y luego teología en Cambridge, que le interesó principalmente como un medio para coleccionar escarabajos. Se graduó décimo desde el final de su clase. Un profesor de Cambridge lo recomendó para el viaje del Beagle específicamente porque la carrera académica de Darwin no mostraba ninguna promesa particular y el viaje podría darle algo que hacer. El viaje produjo El origen de las especies.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Churchill fue colocado en el grado más bajo en Harrow y terminó cerca del final de su clase durante toda su escolaridad. Reprobó el examen de ingreso al Royal Military College en Sandhurst dos veces antes de aprobar en su tercer intento. Su director le escribió a su padre que él "no tiene ambición". Churchill dijo más tarde que su tiempo en la clase de inglés de recuperación en Harrow —donde fue obligado a repetir los fundamentos una y otra vez mientras sus compañeros más inteligentes estudiaban latín y griego— le dio su maestría en la prosa inglesa. Ganó el Nobel Prize en Literatura en 1953.
Newton fue un estudiante mediocre en la King's School de Grantham; no suspendía, pero tampoco destacaba. A los dieciséis años, su madre le retiró de la escuela para gestionar su granja. Según todos los testimonios, era un agricultor terrible, distraído por libros y experimentos mecánicos cuando debía vigilar el ganado. Finalmente, un tío convenció a su madre para enviarle a Cambridge. El resto es historia, incluidos los dos años (1665–67) en que Cambridge cerró por la peste y Newton, de vuelta en la granja de Woolsthorpe, inventó el cálculo y descubrió las leyes de la gravedad.
Los profesores de Beethoven en Bonn informaron de que era desatento en las asignaturas generales y completamente incapaz de manejar la aritmética. Nunca aprendió a multiplicar o dividir con soltura. Su biógrafo Anton Schindler señaló que la incapacidad de Beethoven con los números persistió en la edad adulta: los editores y comerciantes le engañaban habitualmente porque no podía verificar los cálculos. La parte de su cerebro capaz de escribir la Novena Sinfonía, compuesta cuando estaba completamente sordo, no podía calcular con seguridad cuánto es 12 × 7.
Faulkner fue admitido en la Universidad de Misisipi como estudiante especial tras la Primera Guerra Mundial y se marchó sin completar su título, tras haber suspendido, según se dice, Inglés. Su puesto como jefe de correos en la universidad terminó cuando el director general de correos recibió quejas de que leía durante su turno e ignoraba el correo. Más tarde ganó el Nobel Prize en Literatura en 1949 y dos premios Pulitzer. Su discurso del Nobel es uno de los más célebres de la historia del premio.
Por qué las escuelas pasan por alto el genio
El patrón no es aleatorio. Las escuelas están optimizadas para un ritmo uniforme, el cumplimiento de normas y la amplitud de materias estandarizadas. El genio auténtico suele caracterizarse por una obsesión estrecha, impaciencia ante material irrelevante, un pensamiento poco convencional que perturba el orden del aula y una velocidad de aprendizaje en un área que crea un déficit de paciencia en las demás.
La intuición matemática de Einstein estaba tan desarrollada que la enseñanza formal de física pudo resultarle aburrida. La curiosidad observadora de Darwin era tan intensa que hacía que el trabajo académico memorístico pareciera inútil. El impulso experimental de Edison era tan absorbente que un aula de asignatura única era simplemente el entorno equivocado. No fueron fallos de inteligencia. Fueron desajustes entre un sistema diseñado para el promedio y unas mentes que eran todo menos eso.
La neurociencia moderna de la superdotación lo confirma: los niños altamente inteligentes tienen una probabilidad desproporcionada de ser diagnosticados con TDAH, de luchar contra la interrupción inducida por el aburrimiento y de tener un rendimiento inferior al de su capacidad en las pruebas estandarizadas. El sistema escolar que descartó estas mentes no estaba del todo equivocado: estos alumnos eran difíciles, distraídos y a menudo rebeldes. Simplemente se equivocó en lo que significaba esa dificultad.