Ernest Lawrence: Biografía, logros y legado duradero

Lawrence continuó construyendo una serie de ciclotrones cada vez más grandes y costosos. Su Radiation Laboratory se convirtió en un departamento oficial de la University of California en 1936, con Lawrence como director. Además del uso del ciclotrón en física, Lawrence apoyó su aplicación en investigación sobre usos médicos de radioisótopos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Lawrence desarrolló la separación electromagnética de isótopos en el Radiation Laboratory, usando dispositivos conocidos como calutrones, una combinación del espectrómetro de masas estándar de laboratorio y el ciclotrón. Se construyó una enorme planta de separación electromagnética en Oak Ridge, Tennessee, llamada Y-12. El proceso era ineficiente, pero funcionaba.

Tras la guerra, Lawrence hizo campaña extensamente para obtener patrocinio gubernamental de grandes programas científicos, siendo un firme defensor de la "Big Science", con sus requisitos de máquinas grandes y presupuestos cuantiosos. Lawrence respalda fuertemente la campaña de Edward Teller para un segundo laboratorio de armas nucleares, que Lawrence ubicó en Livermore, California. Tras su muerte, los Regentes de la University of California renombraron el Lawrence Livermore National Laboratory y el Lawrence Berkeley National Laboratory en su honor. El elemento químico número 103 fue nombrado laurencio en su honor después de su descubrimiento en Berkeley en 1961.