Charles Darwin: Biografía, Logros y Legado Duradero

Intrigado por la distribución geográfica de la vida silvestre y los fósiles que recopiló en el viaje, Darwin comenzó investigaciones detalladas y, en 1838, desarrolló su teoría de la selección natural. Aunque discutió sus ideas con varios naturalistas, necesitaba tiempo para investigación exhaustiva, y su trabajo geológico tenía prioridad. Estaba escribiendo su teoría en 1858 cuando Wallace le envió un ensayo que describía la misma idea, lo que impulsó la presentación conjunta inmediata de ambas teorías a la Linnean Society of London. El trabajo de Darwin estableció el descenso evolutivo con modificación como la explicación científica dominante de la diversificación natural. Darwin publicó su teoría de la evolución con evidencia convincente en On the Origin of Species (1859). Exploró la coevolución en Fertilisation of Orchids (1862) y la evolución humana y selección sexual en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871). The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) fue un trabajo temprano de psicología, y uno de los primeros libros en presentar fotografías. Su último libro fue The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms (1881).

Para los años 70 del siglo XIX, la comunidad científica y la mayoría del público culto había aceptado la evolución como un hecho. Sin embargo, muchos inicialmente favorecían explicaciones competidoras que le daban un papel menor a la selección natural. No fue hasta la emergencia de la síntesis evolutiva moderna de los años 30 a los 50 del siglo XX que se desarrolló un amplio consenso en el que la selección natural era el mecanismo básico de la evolución. El descubrimiento de Darwin es la teoría unificadora de las ciencias de la vida, explicando la unidad y diversidad de la vida.