Benjamin Franklin: Biografía, logros y legado duradero

Franklin fue activo en asuntos comunitarios y política colonial y estatal, así como en asuntos nacionales e internacionales. Se convirtió en un héroe en América del Norte cuando, como agente en Londres para varias colonias, encabezó la derogación de la impopular Ley del Timbre por el Parlamento Británico. Diplomático consumado, fue ampliamente admirado como el primer embajador estadounidense en Francia y fue una figura clave en el desarrollo de relaciones franco-estadounidenses positivas. Sus esfuerzos fueron vitales para asegurar la ayuda francesa durante la Revolución Americana. De 1785 a 1788, sirvió como Presidente de Pennsylvania. Desde al menos 1735 y durante las décadas siguientes, Franklin fue propietario de al menos siete esclavos y publicó anuncios de «venta» de esclavos en su periódico, pero a finales de los años 1750, comenzó a argumentar contra la esclavitud, se convirtió en un abolicionista activo y promovió la educación e integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense.

Como científico, los estudios de Franklin sobre la electricidad lo convirtieron en una figura importante de la Ilustración Americana y la historia de la física. También cartografió y nombró la corriente del Golfo. Sus numerosos inventos importantes incluyen el pararrayos, las gafas bifocales, la armónica de cristal y la estufa Franklin. Fundó muchas organizaciones cívicas, incluyendo la Library Company, la Universidad de Pennsylvania y el primer cuerpo de bomberos de Philadelphia.

Franklin se ganó el título de «El Primer Americano» por su temprana e incesante campaña por la unidad colonial. Fue la única persona que firmó la Declaración de Independencia, el Tratado de París de paz con Gran Bretaña y la Constitución. Fundamental en la definición del carácter americano, Franklin ha sido llamado «el estadounidense más logrado de su época y el más influyente en la invención del tipo de sociedad que América llegaría a ser».

La vida y legado de Franklin en logros científicos y políticos, y su condición de uno de los Padres Fundadores más influyentes de América, lo han visto honrado durante más de dos siglos después de su muerte en el billete de $100 y en los nombres de muchas ciudades y condados, instituciones educativas y corporaciones, así como en numerosas referencias culturales y un retrato en el Despacho Oval. Sus más de 30.000 cartas y documentos han sido recopilados en The Papers of Benjamin Franklin. Anne Robert Jacques Turgot dijo de él: «Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis» («Arrebató el rayo del cielo y el cetro de los tiranos»).