Benjamin Grosvenor: "No tengo tanto talento"

En 2005, el periódico The Guardian publicó un perfil de un pianista de trece años de Essex bajo el titular: "A los tres años leía el Wall Street Journal". Seis años después, entrevistado por el mismo diario en vísperas de convertirse en el solista más joven en abrir los BBC Proms, el mismo joven ofreció su propia valoración: "No tengo tanto talento", dijo. Ambas declaraciones constan en el registro. Solo una de ellas provino de él.

Westcliff-on-Sea

Benjamin Grosvenor nació el 8 de julio de 1992 en Westcliff-on-Sea, dentro de Southend-on-Sea, Essex; fue el menor de cinco hermanos. Su padre enseña inglés y teatro. Su madre, Rebecca, es profesora de piano y comenzó a enseñarle cuando tenía cinco años.

El origen familiar es relevante. Grosvenor no surgió de la vía de los conservatorios ni de un programa estatal de detección de talentos. Aprendió de su madre, en una casa con cuatro hermanos mayores, y asistió a una escuela secundaria estatal común, la Westcliff High School for Boys, desde 2003. Paralelamente, estudió de forma privada con Hilary Coates y Christopher Elton, y más tarde asistió a clases de formación musical en la Royal Academy of Music con Daniel-Ben Pienaar y Julian Perkins.

Once años, tocando a Ravel

En 2003 dio su primer recital completo y debutó con orquesta en el Concierto para piano n.º 21 de Mozart. Al año siguiente, a los once años, ganó la sección de piano del concurso BBC Young Musician, interpretando el Concierto en sol de Ravel en la final.

Esa elección de repertorio merece atención. El concierto en sol mayor de Ravel es una obra con inflexiones de jazz, texturas quebradizas y un lirismo expuesto; su movimiento lento comienza con una larga melodía sin acompañamiento en la que un niño de once años no tiene donde esconderse y solo debe mantener la línea. No es una pieza que recompense a un niño que simplemente puede tocar rápido.

La noche inaugural

Grosvenor se unió al programa New Generation Artists de la BBC Radio 3 en 2010. En 2011 llegó el año que lo definió públicamente: apareció en la noche inaugural de los BBC Proms como el solista más joven de la historia, interpretando el Segundo concierto para piano de Liszt, y regresó esa misma temporada para el Concierto para piano de Britten, una obra raramente programada, elegida en el momento preciso en que una selección más segura habría sido la decisión obvia.

Decca y los premios

En abril de 2011, Decca anunció su fichaje: el artista más joven en unirse al sello y el primer pianista británico en hacerlo en sesenta años. El Evening Standard lo incluyó entre sus 1000 londinenses más influyentes ese año, y el Daily Telegraph lo nombró uno de sus 10 británicos del año.

En 2012 ganó dos premios Gramophone a la vez, por Instrumentista y Artista Joven, junto con el premio Classic BRIT Critics' Choice, y se graduó de la Royal Academy of Music con un BMus y el Queen's Award for Excellence como el mejor estudiante integral. Tocó en la Last Night of the Proms en 2015. En 2016 se convirtió en el primer ganador del premio Ronnie and Lawrence Ackman Classical Piano Prize de la Filarmónica de Nueva York, y en 2020-21 ocupó residencias artísticas en Radio France y con la Orquesta Sinfónica de Bournemouth.

Los discos

Su discografía comenzó antes de Decca, con This and That en 2009, y ha seguido un ritmo pausado: Chopin, Liszt and Ravel en 2011, Rhapsody in Blue en 2012, Dances en 2014, Homages en 2016, los conciertos para piano de Chopin en 2020, un álbum de Liszt en 2021, Schumann y Brahms en 2023, y las sonatas segunda y tercera de Chopin en 2025.

Los conciertos de Chopin de 2020 le valieron un premio Gramophone en la categoría de concierto y el Diapason d'Or de l'année. El crítico de Diapason lo llamó "una versión que se sitúa entre las mejores, y la confirmación de un artista extraordinario". Escribiendo en 2015, Jean-Pierre Thiollet lo había descrito como "al mismo tiempo tan brillante y tan prometedor".

Por qué llaman genio a Benjamin

La evidencia más interesante es la frase en la que rechaza la premisa. Preguntado por Tom Service de The Guardian en abril de 2011 sobre su carrera, Grosvenor respondió: "No tengo tanto talento". No es falsa modestia de tipo ritual; es una afirmación sobre el mecanismo, una insistencia en que lo que hace es producto del trabajo y no de la naturaleza.

La afirmación del otro lado es inusualmente específica y débil. El titular de The Guardian de 2005, "A los tres años leía el Wall Street Journal", afirma una precocidad intelectual general, no solo aptitud musical, lo que lo convertiría en un caso distinto al de cualquier otro pianista prodigio. Pero es un titular que enmarca una observación parental, y ninguna evaluación independiente lo respalda.

Lo que sí se puede establecer es un oficio de madurez temprana extraordinaria. A los once años eligió e interpretó el concierto en sol mayor de Ravel, una obra que exige control tonal y equilibrio rítmico, no velocidad. A los diecinueve inauguró los Proms con Liszt y regresó con Britten.

Por tanto, la postura honesta es esta: la distinción de Grosvenor radica en el oído y las manos, no demostrablemente en el intelecto. Consiste en un sentido del tacto y del ritmo inusualmente fino que llegó antes que en casi cualquier otra persona, y en un gusto por el repertorio (Britten, Ravel, Homages) que ha evitado sistemáticamente la opción complaciente. Ningún crítico citado aquí usa la palabra genio, y la única persona que ha abordado la pregunta directamente lo niega.

Legado

La carrera de Grosvenor es el contraargumento al circuito de concursos moderno. Nunca ganó un gran concurso internacional, nunca tuvo un momento viral y nunca se basó en una biografía dramática. Ganó un concurso infantil a los once años, firmó a los dieciocho y desde entonces ha lanzado aproximadamente un álbum cada dos años, una frecuencia que parece casi arcaica al lado de los calendarios de lanzamiento de sus contemporáneos.

Lo que construyó en cambio es aquello que los ganadores de concursos intentan adquirir durante una década: una reputación consolidada entre especialistas, con premios Gramophone que abarcan desde 2012 hasta 2020 y residencias con instituciones importantes a ambos lados del Canal. El pianista británico que Decca no había fichado en sesenta años resultó ser, por temperamento, un trabajador lento que no cree ser especialmente dotado. Según las evidencias actuales, el segundo hecho explica el primero.