Arthur Compton: Biografía, logros y legado duradero

Compton utilizó rayos X para investigar el ferromagnetismo, concluyendo que resultaba de la alineación de los espines electrónicos, y estudió rayos cósmicos, descubriendo que estaban compuestos principalmente de partículas cargadas positivamente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Compton fue una figura clave en el Proyecto Manhattan que desarrolló las primeras armas nucleares. Sus informes fueron cruciales para el lanzamiento del proyecto. En 1942, se convirtió en miembro del Comité Ejecutivo S-1, y luego jefe de los proyectos "X" que supervisaban el Laboratorio Metalúrgico, con responsabilidad en la producción de reactores nucleares para convertir uranio en plutonio, en encontrar formas de separar el plutonio del uranio y en diseñar una bomba atómica. Compton supervisó la creación de Enrico Fermi del Chicago Pile-1, el primer reactor nuclear, que alcanzó la criticidad el 2 de diciembre de 1942. El Laboratorio Metalúrgico también fue responsable del diseño y operación del Reactor de Grafito X-10 en Oak Ridge, Tennessee. La producción de plutonio comenzó en los reactores del Sitio Hanford en 1945.

Después de la guerra, Compton se convirtió en Rector de la Washington University en St. Louis. Durante su mandato, la universidad desagregó formalmente sus divisiones de pregrado, nombró su primera profesora titular y matriculó un número récord de estudiantes cuando los veteranos de la guerra regresaron a Estados Unidos.