El bote salvavidas n.º 6 del RMS Titanic transportaba a un único pasajero varón, Arthur Godfrey Peuchen, quien aseguró su plaza descendiendo por una cuerda bajo las instrucciones del segundo oficial Charles Lightoller. Su supervivencia durante el desastre de 1912 sigue siendo el evento más destacado de una carrera definida por extensos viajes de negocios transatlánticos y servicio militar.
Emprendimiento en la industria química
Nacido en Montreal en 1859, hijo de Godfrey E. Peuchen y Eliza E. Clarke, Peuchen desarrolló una carrera centrada en la extracción química. En 1897, desarrolló métodos para procesar maderas duras en ácido acético, acetona, metanol, formaldehído y acetato de cal. Estos materiales sirvieron a diversas industrias, proporcionando formaldehído para la conservación del trigo y acetona para la fabricación de cordita, un explosivo potente. Como presidente de la Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd., gestionó una red de refinerías y plantas ubicadas en Canadá y Alemania, así como instalaciones en Francia y otra ubicación en Europa.
Servicio militar y marítimo
Peuchen mantuvo una doble identidad como empresario y oficial de la milicia canadiense. Se unió a The Queen's Own Rifles of Canada a los diecisiete años, ascendiendo de rango hasta capitán y sargento antes de recibir su ascenso a teniente coronel el 21 de mayo de 1912. Su estatus como experimentado navegante —habiendo navegado una vez en su propio barco, Vreda, a través del Atlántico— influyó en sus actividades dentro del Royal Canadian Yacht Club, donde sirvió como vicecomodoro y contra-comodoro. Durante la coronación del rey Jorge V y la reina María en 1911, desempeñó funciones como oficial de protocolo.
El incidente del Titanic
El 10 de abril de 1912, Peuchen abordó el Titanic en Southampton para su cuadragésimo viaje transatlántico. Cuando el barco comenzó a hundirse, se encontró con el segundo oficial Charles Lightoller, quien necesitaba ayuda para remar en los botes salvavidas. A pesar de la presencia del contramaestre Robert Hichens, Peuchen se ofreció como voluntario y bajó por una cuerda para entrar en el bote salvavidas n.º 6. Tras su rescate, Peuchen criticó públicamente a la tripulación y al capitán Edward Smith por su falta de pericia marinera y preparación inadecuada. Sin embargo, su testimonio formal en la investigación del Senado de los Estados Unidos fue más comedido, reconociendo los esfuerzos de los marineros mientras mantenía que las políticas de la empresa y los niveles de personal eran deficientes.
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Al regresar a Toronto, Peuchen enfrentó un escrutinio social respecto a su supervivencia, aunque más tarde recibió la Decoración de Oficiales Voluntarios. Se retiró de su puesto ejecutivo en Standard Chemical al inicio de la Primera Guerra Mundial para comandar el Batallón Nacional de los Queen's Own Rifles. Residió en una mansión llamada Woodlands, ubicada en la bahía de Kempenfelt cerca de Barrie, Ontario. Peuchen murió en Toronto el 7 de diciembre de 1929 y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant. En 1987, su billetera, perdida durante su descenso al bote salvavidas, fue recuperada del fondo del mar cerca de los restos del barco.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1859, Montreal - Fallecimiento: 1929, Toronto - Ocupación: Empresario - Rango militar: Teniente coronel - Empresa principal: Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd. - Fecha de embarque en el Titanic: 10 de abril de 1912 - Lugar de entierro: Cementerio Mount Pleasant - Yate notable: Vreda
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Por qué se le permitió a Peuchen subir a un bote salvavidas?
Fue el único pasajero varón al que se le permitió subir a un bote salvavidas porque el segundo oficial Charles Lightoller necesitaba un voluntario para remar, y Peuchen era un navegante entrenado.
### ¿Criticó Peuchen a la tripulación del Titanic?
Sí. Inmediatamente después del rescate, culpó públicamente a la tripulación y al capitán Smith por su mala pericia marinera, aunque su testimonio posterior en la investigación del Senado de los Estados Unidos fue más moderado.