Zeng Guofan: Der Konfuzianer, der ein Reich mit einer Miliz rettete

Als Rebellen 1851 seine Heimatprovinz bedrohten, schickte der kaiserliche Hof keine Armee – er schickte einen trauernden Gelehrten nach Hause, um seine Mutter zu beerdigen, und sagte ihm, fast als nachträglicher Einfall, er solle sehen, was er für die lokale Verteidigung tun könne. Zeng Guofan baute eine private Miliz auf, die auf familiärer Loyalität und konfuzianischer Disziplin basierte, und innerhalb von dreizehn Jahren hatte sie den größten Bürgerkrieg der Menschheitsgeschichte niedergeschlagen und die Qing-Dynastie für ein weiteres halbes Jahrhundert am Leben erhalten.

Die lange Lehrzeit eines Gelehrten

Zeng Guofan wurde 1811 in Xiangxiang, Provinz Hunan, geboren. Er war nach Familientradition ein Nachkomme des Philosophen Zengzi, eines Schülers von Konfuzius, obwohl seine unmittelbaren Vorfahren eher Bauern als Beamte waren. Er stieg methodisch durch das Prüfungssystem auf: die Präfekturprüfung 1833, kurz darauf der Provinzgrad Juren und 1838 im Alter von siebenundzwanzig Jahren der Jinshi-Grad, die höchste Qualifikation des kaiserlichen Staatsdienstes. Er studierte an der Yuelu-Akademie in Changsha und verbrachte dann mehr als ein Jahrzehnt an der Hanlin-Akademie mit der Interpretation der konfuzianischen Klassiker, bevor er eine Reihe zentraler Posten durchlief – leitender literarischer Prüfer in Sichuan, leitender stellvertretender Sekretär des Ritenministeriums und bis 1854 Vizepräsident des Kriegsministeriums.

Aufbau der Xiang-Armee aus dem Nichts

Zeng war zu Hause und beobachtete die traditionelle Trauerzeit für seine Mutter, als der Taiping-Aufstand – der millenaristische Aufstand unter der Führung von Hong Xiuquan, der schließlich schätzungsweise zwanzig Millionen Menschenleben fordern sollte – begann, Hunan zu überrennen. Anstatt zum routinemäßigen bürokratischen Dienst zurückzukehren, wurde er autorisiert, die lokale Verteidigung zu organisieren, und er baute etwas auf, das in der militärischen Praxis der Qing ohne wirkliches Vorbild war: die Xiang-Armee, eine Truppe, die durch Familien- und Dorfbande statt durch das zerfallende kaiserliche Garnisonssystem aufgestellt wurde. Sie wurde durch das geführt, was er als starke Bindungen zwischen Offizieren und Soldaten, individuelle Verantwortung, flexible, aber feste Disziplin, bessere Bezahlung als die reguläre Armee und bewussten Respekt für die gebildeten Männer, die er in sein Offizierskorps rekrutierte, beschrieb. Sein erster Einsatz endete mit einer Niederlage, aber die Armee erholte sich, um Changsha zurückzuerobern, die Rebellenflotte auf dem Dongting-See zu zerstören und weiterzuziehen, um Wuchang und Hanyang einzunehmen und 1854 entscheidende Siege bei Xiangtan und Yuezhou zu erringen. Eine katastrophale Niederlage bei Jiujiang im folgenden Jahr trieb Zeng zum Selbstmordversuch; er erholte sich, um den Feldzug fast ein Jahrzehnt länger fortzusetzen, die Region um den Poyang-See und die Provinz Jiangsu zu säubern, bevor er schließlich die Rebellenhauptstadt Tianjing – Nanjing – im Juli 1864 belagerte und einnahm und damit den Aufstand beendete.

Belohnungen und Verantwortlichkeiten

Der Hof erkannte Zengs Dienst mit Ehren an, die selten einem zivilen Beamten zuteilwurden: der Titel Baturu mit einer gelben Reitjacke im Jahr 1853 und nach dem Fall von Nanjing der Adelsstand eines Marquis Yiyong erster Klasse und das Recht, die doppeläugige Pfauenfeder zu tragen. Er wurde zweimal zum Vizekönig von Liangjiang, einem der mächtigsten regionalen Posten des Reiches, und zum Vizekönig von Zhili ernannt und stieg zum Großsekretär der Wuying-Halle auf. Er wird neben Zuo Zongtang und Li Hongzhang – seinem eigenen Schützling – als eines der Triumvirate "Zeng, Zuo, Li" in Erinnerung behalten, deren regionale Armeen den Aufstand niederschlugen und die Tongzhi-Restauration einleiteten, den ungleichmäßigen Versuch des Hofes, den Niedergang der Qing durch selektive Modernisierung aufzuhalten. Sein späterer Feldzug gegen den Nian-Aufstand in Shandong war deutlich weniger erfolgreich, und das Kommando dort ging schließlich an Li Hongzhang über.

Ein Diplomat gegen seinen eigenen Hof

Zengs konfuzianische Vorsicht erstreckte sich auch auf die Außenpolitik. Während des Massakers von Tianjin 1870, als ein Mob ausländische Missionare und Konsularpersonal tötete, plädierte Zeng für einen versöhnlichen Ansatz gegenüber den westlichen Mächten anstelle der härteren Linie, die am Hof bevorzugt wurde – eine Position, die ihn bei Hardlinern, die jede Anpassung als Kapitulation ansahen, politisches Ansehen kostete, auch wenn sie wahrscheinlich eine breitere ausländische militärische Reaktion verhinderte.

Die Briefe, die den General überdauerten

Zengs dauerhaftestes Vermächtnis ist vielleicht gar nicht militärischer Natur. Er war ein produktiver Schriftsteller, dessen gesammelte Werke 156 Bände umfassten, die 1876 von seinem ehemaligen Untergebenen Li Hongzhang zusammengestellt wurden, und dessen etwa 1.500 Familienbriefe, die zwischen 1840 und 1867 geschrieben wurden, zu einem chinesischen Klassiker der praktischen Ethik wurden – dicht mit Ratschlägen zur Selbstkultivierung, Haushaltsführung, Lerngewohnheiten und moralischem Verhalten, die chinesische Leser, einschließlich moderner Geschäftsleute, die mit Zusammenstellungen wie "99 Strategeme von Zeng Guofan" arbeiten, immer noch als Leitfaden für ein diszipliniertes Leben konsultieren. Er heiratete einmal, monogam, was unter Beamten seines Ranges ungewöhnlich war, die normalerweise Konkubinen hielten, und zog einen Sohn, Zeng Jize, auf, der selbst ein angesehener Diplomat der späten Qing-Zeit wurde; eine Urenkelin, Zeng Baosun, wurde eine bekannte feministische Pädagogin.

Warum Zeng ein Genie genannt wird

Zeng Guofans Ruf als Genie beruht weniger auf Originalität als auf einer ungewöhnlichen Synthese aus gelehrter Disziplin und Improvisation auf dem Schlachtfeld: ein Hanlin-Klassizist, der ohne vorheriges militärisches Kommando eine funktionierende Armee aus rohen sozialen Materialien aufbaute und aufrechterhielt – Verwandtschaft, lokale Loyalität und konfuzianische moralische Überzeugungskraft – und sie einsetzte, um einen Krieg zu gewinnen, der andere Qing-Befehlshaber zerbrach. Das ist eine echte Leistung organisatorischer und strategischer Intelligenz und keine abstrakte intellektuelle Originalität; Zeng selbst wird eher für administrativen und moralischen Scharfsinn in Erinnerung behalten als für irgendeine einzelne theoretische Einsicht, und sowohl Mao Zedong als auch Chiang Kai-shek, ideologische Gegenspieler, lobten separat seine militärischen und politischen Fähigkeiten, eine ungewöhnliche Konvergenz, die für die Dauerhaftigkeit seines Rufs spricht. Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Bilanz eher umstritten als einheitlich bewundert ist: Kritiker haben ihn als konservativen Diener einer "fremden" Mandschu-Dynastie bezeichnet, ihn für den immensen zivilen Tribut der von ihm geleiteten Feldzüge verantwortlich gemacht und in Frage gestellt, ob disziplinierte Verwaltung überhaupt als Genie bezeichnet werden sollte und nicht eher als Fleiß in großem Maßstab. Seine Statur hat dementsprechend geschwankt – während eines Großteils der kommunistischen Ära verunglimpft, seitdem als komplexe Figur rehabilitiert, statt als Held oder Verräter.

Vermächtnis

Zeng Guofan starb am 12. März 1872 in Nanjing, in derselben Stadt – und laut Überlieferung in demselben Herrenhaus –, die Hong Xiuquan gehört hatte, dem Rebellenführer, dessen Bewegung er dreizehn Jahre lang vernichtet hatte. Seine Familienbriefe sind heute in China noch im Druck und werden viel gelesen, sein Modell der lokal aufgestellten, ideologisch disziplinierten Miliz beeinflusste die chinesische Militärorganisation jahrzehntelang nach ihm, und er bleibt eine besondere Quelle regionalen Stolzes in Hunan, der Provinz, deren Bauern und Gelehrte er in eine Armee verwandelte, die eine ganze Rebellion eines Reiches niederkämpfte.