Zendaya: Das Disney-Kind, das seinen Vertrag umschrieb

Im September 2020 nahm eine Vierundzwanzigjährige den Primetime Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie aus der Ferne entgegen – in einem Pandemiejahr ohne Zeremonie – und wurde zur jüngsten Gewinnerin, die diese Kategorie je hatte. Zwei Jahre später gewann sie ihn erneut und wurde damit zur jüngsten zweifachen Schauspielpreisträgerin in der Geschichte der Emmys. Die Statistiken waren nicht der interessante Teil. Der interessante Teil war, dass die ausgezeichnete Leistung – Rue Bennett, eine jugendliche Drogenabhängige, die ihren eigenen Abstieg in der HBO-Serie Euphoria erzählt – von einer Darstellerin stammte, deren vorheriger fester Job eine Disney-Channel-Sitcom über Wettbewerbstanz war.

Oakland, zwei Lehrer und ein geliehenes Wort

Zendaya Maree Stoermer Coleman wurde am 1. September 1996 in Oakland, Kalifornien, als Tochter von Kazembe Ajamu Coleman und Claire Stoermer geboren, beide Lehrer. Ihr Vorname leitet sich vom Shona-Wort Tendai ab, was „Danke sagen“ bedeutet. Sie besuchte die Fruitvale Elementary School, an der ihre Mutter unterrichtete, dann ab dem Alter von elf Jahren die Oakland School for the Arts und schloss 2015 die Oak Park High School ab, während sie bereits ein Fernsehstar war. Davor verbrachte sie von ihrem achten Lebensjahr an drei Jahre in der Hip-Hop-Truppe Future Shock Oakland und studierte Hula an der Academy of Hawaiian Arts. Sie modelte für Macy's, Mervyns und Old Navy und trat als Hintergrundtänzerin in einem Sears-Werbespot mit Selena Gomez auf. Es war mit anderen Worten eine Kindheit voller unermüdlichem, wenig glamourösem Training vor Kameras, die sich noch nicht für sie interessierten.

Die Disney-Lehre

Sie sprach für die Rolle der CeCe Jones in Shake It Up vor und wurde stattdessen als Rocky Blue besetzt. Die Sendung feierte am 7. November 2010 vor 6,2 Millionen Zuschauern Premiere und lief bis 2013, wobei die obligatorischen Begleitsingles entstanden – „Swag It Out“ und „Watch Me“ mit Co-Star Bella Thorne, die auf Platz 86 der Billboard Hot 100 landeten. Im Jahr 2013, mit sechzehn Jahren, wurde sie zur jüngsten Teilnehmerin, die Dancing with the Stars je gebucht hatte; sie tanzte mit Valentin Chmerkovskiy und belegte den zweiten Platz. Ein gleichnamiges Album folgte im September 2013; es erreichte Platz 51 der Billboard 200 und brachte einen bescheidenen Hit hervor, „Replay“. Sie trat auch in A.N.T. Farm, Good Luck Charlie und Black-ish auf.

Was diese Zeit von hundert ähnlichen Disney-Lebensläufen unterscheidet, ist, was sie mit K.C. Undercover machte, das von 2015 bis 2018 lief. Sie war nicht nur die Hauptdarstellerin, sondern auch Koproduzentin, und sie nutzte diesen Einfluss, um den Namen und die Persönlichkeit der Figur zu formen. Mit achtzehn hatte sie begriffen, dass derjenige, der den Papierkram kontrolliert, die Rolle kontrolliert.

Rue Bennett und der Durchbruch

Euphoria erschien 2019 und setzte ihre Karriere in einer einzigen Staffel neu in Gang. Als Rue musste Zendaya gleichzeitig unzuverlässig, unliebenswert und magnetisch sein; The Guardian nannte es „eine wahrhaft erstaunliche, faszinierende Darbietung“. Sie war ausführende Produzentin der Specials und späteren Staffeln der Serie, was sie bei den Emmys 2022 zur jüngsten Frau machte, die jemals in der Kategorie „Produzent einer Dramaserie“ ausgezeichnet wurde, sowie zur jüngsten zweifachen Schauspielpreisträgerin. Im Januar 2023 gewann sie den Golden Globe als beste Schauspielerin in einer Fernsehserie – Drama.

Sie schrieb auch am Drehbuch mit. „All for Us“ schloss die erste Staffel ab; „I'm Tired“ und „Elliot's Song“, mitgeschrieben von Labrinth, erschienen in der zweiten.

Blockbuster und der Villeneuve-Effekt

Ihr Spielfilmdebüt war Spider-Man: Homecoming (2017), wo sie Michelle spielte – „sehr trocken, unbeholfen [und] intellektuell“, nach ihrer eigenen Beschreibung – und Szenen stahl, mit, wie Stephanie Zacharek von Time es ausdrückte, „reizender, mürrischer Gleichgültigkeit“. Der Film spielte über 880 Millionen Dollar ein; Far From Home (2019) übertraf 1,1 Milliarden; No Way Home folgte 2021. Im selben Jahr wie Homecoming sang sie „Rewrite the Stars“ mit Zac Efron in The Greatest Showman, einem Top-20-Hit in mehreren Märkten.

Dann kam Denis Villeneuves Dune (2021), in dem sie weitgehend auf Visionen beschränkt war, und Dune: Part Two (2024), in dem Chani zum Gewissen des Films wurde; während der Dreharbeiten erlitt sie einen Hitzschlag. Polygon beschrieb das Schauspiel als „ökonomisch“ und als das beste ihrer Karriere. 2024 spielte und produzierte sie in Luca Guadagninos Challengers die Tashi Duncan, ein Tenniswunderkind, das zur Trainerin wurde, was ihr 2025 eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte. Sie hatte bereits Malcolm & Marie (2021) produziert und darin die Hauptrolle gespielt, das unter COVID-Protokollen mit einem minimalen Team gedreht wurde, ein Film, den Kritiker weitgehend ablehnten – Richard Brody nannte sie „die einzige erlösende Qualität des Films“.

Die zweite Karriere auf dem Teppich

Mit dem Stylisten Law Roach baute sie aus Kleidung eine parallele Praxis auf: eine InStyle-Ausgabe im September 2020, die vollständig mit schwarzen Designern und Kreativen produziert wurde; eine Botschafterrolle für Tommy Hilfiger ab Oktober 2018, deren Modenschauen in Paris und New York Models of Color, Plus-Size-Models und Models bis zu siebzig Jahren einsetzten. Sie startete 2015 die Schuhkollektion Daya und im November 2016 die geschlechtsneutrale, alle Größen umfassende Linie Daya by Zendaya und war Werbegesicht für Lancôme, Bulgari, Valentino und Louis Vuitton. Im November 2021 machte sie der CFDA zur jüngsten Empfängerin ihres Fashion Icon Award.

Warum Zendaya als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird ihr hauptsächlich durch ein Dokument zugeschrieben: Denis Villeneuves Begründung für die Time 100 des Jahres 2022, die sie als „eine eigenständige kreative Kraft“ bezeichnete und schloss: „Zendaya ist die Zukunft.“ Das ist eine Behauptung über kreative Autonomie, nicht über Intellekt.

Die Qualität, die tatsächlich zur Schau gestellt wird, ist Ökonomie. Kritiker, die nach einer Sprache für sie suchen, landen immer wieder bei der Subtraktion – Polygons „ökonomisch“, Zachareks „mürrische Gleichgültigkeit“, das wiederholte Lob für das, was sie in den Spider-Man-Filmen mit minimalem Dialog vermittelt. Sie hält inne, während andere Schauspieler agieren. Daneben existiert eine seltenere Fähigkeit: Karrierearchitektur. Sie war mit achtzehn Jahren Koproduzentin einer Disney-Sitcom, mit zwanzig Jahren ausführende Produzentin eines Emmy-prämierten Dramas und Produzentin beider Erwachsenenfilme, die sie neu definierten. Ronnie Spector wählte sie aus, um Ronnie Spector vor ihrem Tod im Jahr 2022 zu spielen. Das ist jemand, der die Branche früh und präzise liest.

Das Gegenargument ist gewichtig. Dies ist Handwerk und Scharfsinn, keine intellektuelle Originalität. Sie hat nichts geschrieben, inszeniert oder aufgebaut, das unabhängig von einer Produktion war, die jemand anderes finanziert hat. Ihre Bandbreite ist teilweise ungetestet – die Rollen, die sie groß machten, sind wachsame, kontrollierte junge Frauen, ein schmales Register, das hervorragend gespielt wurde. Ihr einziges wahres Auteur-Vehikel, Malcolm & Marie, wurde schlecht aufgenommen, und Brodys Kompliment war eigentlich eine Anklage gegen den Film um sie herum. Zwei Emmys vor dem dreißigsten Lebensjahr sind eine bemerkenswerte Bilanz. Es ist noch kein Gesamtwerk, und sie als Genie zu bezeichnen, schmeichelt ihr weniger, als genau zu beschreiben, was sie tut.

Vermächtnis

Mit noch nicht ganz dreißig Jahren hat Zendaya bereits den Fluchtweg aus der Kinderstar-Falle demonstriert: den Produzentenkredit nehmen, Regisseure gegenüber Franchises bevorzugen und den Modeapparat als zweites, selbstgesteuertes Studio fungieren lassen. Ob die Arbeit in die Tiefe geht, ist die offene Frage. Dass die Vorlage überhaupt existiert, ist die Leistung.