Yves Lacoste: Geographie als Waffe im Krieg

"La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre" (Geographie dient in erster Linie dazu, Krieg zu führen). Diesen Titel wählte Yves Lacoste für sein Buch von 1976, und der Satz fungiert bis heute als Gründungsmanifest einer ganzen französischen intellektuellen Bewegung. Zwei Jahre zuvor hatte er mithilfe von Luftaufnahmen und hydrologischen Analysen gezeigt, dass die amerikanische Bombardierung des Deichsystems am Roten Fluss in Nordvietnam nicht zufällig, sondern gezielt erfolgte – ein einzigartiges und verheerendes Stück angewandter Geographie, das eine akademische Disziplin in ein Werkzeug zur Entschlüsselung von Macht verwandelte.

Von Rabat bis zur Sorbonne

Lacoste wurde am 7. September 1929 in Fès (einige Quellen nennen Rabat), Marokko, als Sohn eines Geologen und einer Bibliothekarin geboren – ein Haushalt, der bereits auf das physische Studium von Land und dessen Dokumentation ausgerichtet war. Er wurde am Lycée Lakanal in Sceaux ausgebildet, bevor er Geographie am Institut de Géographie in Paris studierte und 1952 die Agrégation in Geographie bestand. Seine frühen akademischen Arbeiten waren konventionelle physische Geographie: eine postgraduale Forschung zur Geomorphologie der Rharb-Ebene in Marokko. Erst viel später, 1979, promovierte er mit einer Arbeit über die "Einheit und Vielfalt der Dritten Welt" – eine lange Lücke zwischen der frühen Ausbildung und dem formellen Abschluss, die eine Karriere widerspiegelt, die eher auf politischem Engagement und unabhängiger Publikationstätigkeit basierte als auf einem geradlinigen akademischen Weg.

Algerien und der Bruch mit der Kommunistischen Partei

Lacostes Politik wurde in den antikolonialen Bewegungen der 1950er Jahre geformt. Er unterrichtete am Lycée Bugeaud in Algier und war Mitglied sowohl der französischen als auch der algerischen Kommunistischen Partei, wobei er in Strömungen aktiv war, die sich gegen die französische Kolonialherrschaft stellten. Er verließ die Französische Kommunistische Partei 1955 aufgrund ihrer Position zu Algerien, ein Bruch, der zum Muster für den Rest seines intellektuellen Lebens wurde: engagiert, bereit mit der Orthodoxie zu brechen und skeptisch gegenüber jeder einzelnen doktrinären Linie, einschließlich jener, die er selbst einst vertreten hatte. Er kehrte im selben Jahr ins französische Mutterland zurück und baute seine akademische Karriere weitgehend außerhalb des traditionellen Pariser Geographie-Establishments auf, um schließlich Professor an der Universität Paris 8 und später Leiter des dortigen Institut Français de Géopolitique zu werden – eine Institution, die er maßgeblich aus dem Nichts mit aufbaute.

Vietnam: Geographie als Beweis

Lacostes konkretste Demonstration dessen, was er unter Geographie als Machtform verstand, erfolgte 1972, als er eine räumliche Analyse der amerikanischen Bombardierungsmuster im Delta des Roten Flusses in Vietnam veröffentlichte. Unter Verwendung kartographischer und hydrologischer Beweise argumentierte er, dass die US-Bombardierungen nicht beiläufig, sondern absichtlich das Deichsystem des Deltas ins Visier nahmen – eine Infrastruktur, deren Zerstörung katastrophale Überschwemmungen für die Zivilbevölkerung riskierte – und damit nordvietnamesische Behauptungen unterstützte, die im Westen zuvor zurückgewiesen worden waren. Es war Geographie, die nicht als Klassenzimmerbeschreibung, sondern als forensisches Argument eingesetzt wurde, direkt gegen eine aktuelle politische und militärische Kontroverse gerichtet, und sie begründete Lacostes Ruf als ein Wissenschaftler, der bereit war, räumliche Analyse als Form der direkten Intervention anstatt der neutralen Beobachtung zu nutzen.

Gründung von Hérodote und Wiederbelebung der Geopolitik

1976 gründete Lacoste die Zeitschrift Hérodote, die er jahrzehntelang mitherausgeben sollte, zuletzt an der Seite von Béatrice Giblin. Die Zeitschrift wurde zur zentralen institutionellen Plattform dessen, was heute allgemein als die französische Schule der Geopolitik bezeichnet wird, und Lacoste wird allgemein zugeschrieben, die "Geopolitik" als legitimen Begriff französischer – und durch seinen Einfluss auch internationaler – akademischer Analyse wiederbelebt zu haben, nachdem das Wort durch seine Verbindung mit der deutschen Geopolitik und der Gebietsideologie der NS-Zeit in Verruf geraten war. Er definierte Geopolitik als das Studium von Machtrivalitäten über Territorium und bestand darauf, dass geographisches Wissen – Karten, Gelände, Ressourcenverteilung, Bevölkerungsmuster – niemals neutral war, sondern immer in Strategie und politische Kontrolle verstrickt, vom Maßstab des Nationalstaates bis hin zu einem einzelnen umstrittenen Stadtviertel. 1989 etablierte er ein Graduiertendiplom (DEA) in Geopolitik und das Centre de Recherche et d'Analyse Géopolitique an Paris 8, was dem Fach eine dauerhafte institutionelle Heimat im französischen Hochschulwesen gab.

Ein umfassendes Werk

Jenseits von La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre reichte Lacostes Bibliographie über die Entwicklungsländer und die Geschichte des geographischen Denkens: Les Pays sous-développés über die Unterentwicklung der Dritten Welt, eine Studie über den mittelalterlichen arabischen Historiker und Protosozio-logen Ibn Chaldūn und ein Dictionnaire de géopolitique (1993), das half, das Vokabular des von ihm mit erfundenen Feldes zu standardisieren. Spätere Arbeiten, einschließlich La question post-coloniale: une analyse géopolitique, erweiterten seinen Rahmen auf die ungelösten territorialen und politischen Hinterlassenschaften der Dekolonisierung, während seine Memoiren von 2018, Aventures d'un géographe, auf eine Karriere zurückblickten, die sich von physischer Geomorphologie über antikolonialen Aktivismus bis hin zur Analyse moderner Kriegsführung bewegt hatte. Er heiratete die Ethnologin Camille Lacoste-Dujardin, eine Spezialistin für Berberkulturen, eine Partnerschaft, die zwei Wissenschaftler Nordafrikas und seiner Politik im selben Haushalt vereinte.

Anerkennung

Im Jahr 2000 erhielt Lacoste den Prix Vautrin-Lud, der weithin als die prestigeträchtigste internationale Auszeichnung der Geographie gilt – manchmal als "Nobelpreis für Geographie" beschrieben –, eine formelle Anerkennung der Disziplin, die er jahrzehntelang in eine explizit politische Richtung gelenkt hatte, oft gegen den Widerstand traditionellerer physischer und regionaler Geographen, die seinen Ansatz als Abkehr vom wissenschaftlichen Kern des Fachs sahen.

Warum Yves als Genie bezeichnet wird

Lacostes Fall beruht auf einem spezifischen Akt der Rekonzeptualisierung: Er nahm eine Disziplin, die im Frankreich der Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend deskriptiv und akademisch isoliert war, und zeigte – vor allem durch die Analyse der Vietnam-Bombardierungen –, dass ihre Werkzeuge die bewusste Nutzung von Gelände und Infrastruktur als Kriegsinstrumente entlarven konnten. Das erforderte nicht nur geographische Kompetenz, sondern auch den analytischen Mut, Wissenschaft in eine direkte Herausforderung an die offizielle Darstellung einer Supermacht über ihr eigenes militärisches Handeln zu verwandeln und diese Einsicht dann durch Hérodote und das Institut Français de Géopolitique zu institutionalisieren, anstatt sie als einzelnen provokativen Aufsatz stehen zu lassen. Kollegen und Nachrufschreiber schreiben ihm zu, grundlegend neu gestaltet zu haben, wie Territorium, Grenzen und Machtrivalitäten in Frankreich und, durch die von ihm angeführte Wiederbelebung der Geopolitik, weit darüber hinaus studiert werden. Der ehrliche Gegenpunkt ist, dass Lacoste auch ein Polemiker war, dessen Politik nie vollständig von seiner Wissenschaft trennbar war – seine Geopolitik wuchs direkt aus antikolonialem Aktivismus und einer fortlaufenden Auseinandersetzung mit der herrschenden französischen Geographie, und einige Kritiker sahen in der Disziplin, die er aufbaute, ein Plädoyer im akademischen Gewand statt einer neutralen analytischen Methode. Sein Genie, falls der Begriff zutrifft, lag in der Verschmelzung beider Aspekte: das politische Gewicht der Geographie wieder unignorierbar zu machen.

Vermächtnis

Lacoste starb am 20. Juni 2026 im Alter von sechsundneunzig Jahren, nachdem er erlebt hatte, wie "Geopolitik" zu einem routinemäßigen Begriff im französischen öffentlichen und journalistischen Diskurs wurde – ein Wort, das er ein halbes Jahrhundert lang von seinem Makel der NS-Zeit zu einem ernsthaften analytischen Rahmen rehabilitiert hatte. Hérodote publiziert weiterhin in der von ihm etablierten Tradition, und das Institut Français de Géopolitique an der Universität Paris 8 bleibt der institutionelle Kern der Denkrichtung, die aus der Beharrlichkeit eines Geographen erwuchs, dass Karten niemals unschuldig waren.