Yoshiko Yamaguchi: Der Star, der wegen einer Nationalität, die er nicht besaß, zum Tode verurteilt wurde

Ein Gericht in Shanghai bezeichnete sie 1945 als „chinesische Hochstaplerin, die ihre herausragende Schönheit nutzte, um Filme zu drehen, die China demütigten“, und verurteilte sie zum Tode durch Erschießen. Sie war aufgrund eines technischen Fehlers, der ihr das Leben rettete, unschuldig an dem Vorwurf: Sie war überhaupt keine Chinesin. Yoshiko Yamaguchi hatte sieben Jahre lang als „Li Xianglan“, der größte weibliche Star im besetzten China, gelebt und sich auf direkte Anweisung des japanischen Militär-Propagandastudios, das sie erfunden hatte, als chinesische Schauspielerin ausgegeben. Als der Krieg endete, bewahrte sie nur eine Geburtsurkunde, die in einer Geisha-Puppe in die Stadt geschmuggelt worden war, vor der Hinrichtung für ein Verbrechen, das sie unter ihrer tatsächlichen Nationalität niemals rechtlich begangen hatte.

Eine mandschurische Kindheit, eine fabrizierte Identität

Sie wurde am 12. Februar 1920 als Yamaguchi Yoshiko in Liaoyang im japanisch kontrollierten Mandschukuo geboren. Ihre Eltern waren Angestellte der Südmandschurischen Eisenbahn; ihr Vater arbeitete im Kohlebetrieb der Eisenbahn. Da sie unter chinesischen Nachbarn und Klassenkameraden aufwuchs, sprach sie schon von Kindheit an fließend Mandarin, und chinesische Familienfreunde gaben ihr zwei chinesische Namen, Li Xianglan und Pan Shuhua, Jahre bevor diese Namen für jemanden außerhalb ihres Kreises eine Bedeutung hatten. Nach einer Tuberkulose in der Kindheit führte ein Stimmtraining, das zur Stärkung ihrer Atmung verschrieben wurde, zu einer formellen klassischen Gesangsausbildung, die ihr die Singstimme verlieh, die sie später sowohl als Plattenstar als auch als Filmschauspielerin berühmt machte.

Nach der japanischen Besetzung der Mandschurei rekrutierte sie die Manchukuo Film Association – das unter japanischer Militärkontrolle betriebene Propagandastudio – im Jahr 1938. General Masahiko Amakasu, der das Studio leitete, wollte genau das, was sie war: eine wirklich zweisprachige, schöne Schauspielerin, die beim chinesischen Publikum überzeugend als Chinesin durchgehen konnte, während sie tatsächlich Japanerin war. Ausschließlich als „Li Xianglan“ (Ri Kōran auf Japanisch) vermarktet, wobei ihre tatsächliche Nationalität vor der Öffentlichkeit verborgen blieb, erschien sie bis 1944 in etwa zwanzig Filmen, die meisten davon dazu bestimmt, den Fall für die japanisch-chinesische „Freundschaft“ unter der Besatzung voranzutreiben. Chinesische Nächte (1940) besetzte sie als chinesische Frau, die sich in den japanischen Soldaten verliebt, der sie schlägt – eine Szene, die schon damals offene Empörung beim chinesischen Publikum hervorrief –, während Ewigkeit (1943), ihr kommerziell erfolgreichster Film, den Opiumkrieg als Vehikel nutzte, um den britischen statt den japanischen Imperialismus zu kritisieren. Sie sagte später, sie habe damals geglaubt, sie mache einfach Liebesfilme; nach dem Krieg erkannte sie an, dass es Propaganda war. Ihre Aufnahmen, darunter „Abendprimel“ und „Ozeanvogel“, machten sie zu einem der „Sieben großen Gesangsstars“ der Ära im gesamten chinesischsprachigen Asien, ein Ruhm, der vollständig auf einer Identität aufgebaut war, die nicht ihre eigene war.

Todesurteil, gerettet durch eine Puppe

Als Japan kapitulierte, verhaftete die Kuomintang sie in Shanghai und stellte sie wegen Verrats und Kollaboration vor Gericht – Anklagen, die als chinesische Staatsbürgerin, die für die Besatzungsmacht auftrat, die Todesstrafe hätten bedeuten können. Ihre Hinrichtung war für den 8. Dezember 1945 geplant. Ihre Eltern, die selbst in Peking getrennt inhaftiert waren, fanden ihre japanische Geburtsurkunde und ließen sie einem russischen Freund zukommen, der das Dokument in Shanghai, versteckt im Kopf einer Geisha-Puppe, einschmuggelte. Die Geburtsurkunde bewies, dass sie nie die chinesische Staatsbürgerschaft besessen hatte, und die Anklage wegen Verrats brach aufgrund dieses technischen Fehlers zusammen; der vorsitzende Richter prangerte sie dennoch öffentlich als Hochstaplerin an, die ihre Schönheit benutzt hatte, um China zu demütigen, und warnte sie, das Land sofort zu verlassen, sonst riskiere sie, gelyncht zu werden. Sie kehrte 1946 unter ihrem legalen Namen nach Japan zurück.

Kurosawa, Hollywood und Chaplin

Sie baute ihre Karriere als Yoshiko Yamaguchi statt als Li Xianglan wieder auf und arbeitete mit Regisseur Akira Kurosawa an Flucht im Morgengrauen und Skandal (beide 1950), letzterer an der Seite von Toshiro Mifune – Filme, die sich direkt mit Fragen der bikulturellen Identität auseinandersetzten, für die sie nun aus erster Hand Verständnis hatte. In den 1950er Jahren wechselte sie als „Shirley Yamaguchi“ nach Hollywood und trat in Japanese War Bride (1952), Haus der Bambuspfeile (1955) und Navy Wife (1956) auf, wobei sie für ihr Gesangs- und Schauspielspektrum den Spitznamen „die Judy Garland Japans“ erhielt. Sie freundete sich während der Arbeit am Soundtrack von Rampenlicht mit Charlie Chaplin an, und als Chaplin inmitten der antikommunistischen Ermittlungen der Ära faktisch aus den Vereinigten Staaten gedrängt wurde, stellte sie fest, dass sich ihre eigenen amerikanischen Möglichkeiten in der Folge verringerten. Sie ließ den Namen Li Xianglan für chinesischsprachige Produktionen in Hongkong kurzzeitig wieder aufleben, bevor sie sich um 1958 vom Film zurückzog.

Ehe, Journalismus und Parlament

Sie heiratete 1951 den Bildhauer Isamu Noguchi – beide, nach ihrer Aussage, hin- und hergerissen zwischen konkurrierenden kulturellen Identitäten – und ließ sich 1956 von ihm scheiden. 1958 heiratete sie den japanischen Diplomaten Hiroshi Ōtaka, nahm den Namen Yoshiko Ōtaka an und begleitete ihn auf Posten in Sri Lanka und Myanmar, bevor sie nach Japan zurückkehrte und in den Journalismus wechselte. Ab 1969 moderierte sie The Three O'Clock You beim Fuji Television, berichtete über den israelisch-palästinensischen Konflikt und den Vietnamkrieg und entwickelte offen pro-palästinensische Sympathien, was für eine Mainstream-japanische Rundfunksprecherin jener Zeit ungewöhnlich war. 1974 wurde sie als Mitglied der Liberaldemokratischen Partei in das japanische Oberhaus gewählt, wo sie drei Amtszeiten über achtzehn Jahre hinweg diente. Später wurde sie Vizepräsidentin des Asian Women's Fund und setzte sich für die Entschädigung der „Trostfrauen“ ein, die vom japanischen Militär zur sexuellen Sklaverei gezwungen wurden – eine Position, die sie zu einer der ersten prominenten japanischen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens machte, die die japanischen Kriegsverbrechen offen anerkannten, statt dem Thema auszuweichen.

Sie starb am 7. September 2014 im Alter von 94 Jahren in Tokio.

Warum Yoshiko Yamaguchi ein Genie genannt wird

Bei ihr geht es weniger um eine einzige Kunstform als um eine unübertroffene Fähigkeit, überzeugend und auf höchstem Niveau innerhalb von Identitäten, Sprachen und politischen Systemen zu agieren, die sich aktiv bekriegten: eine wirklich zweisprachige Künstlerin, die ein ganzes Kriegspublikum sieben Jahre lang über ihre Nationalität täuschte, dann eine Schauspielkarriere in Hollywood aufbaute, dann Nachrichtensprecherin wurde, die über den Nahen Osten berichtete, dann ein nationales Wahlamt gewann und es für Wiedergutmachung statt für Trost nutzte. Nur wenige Künstler irgendeiner Nationalität haben im Laufe eines einzigen Lebens so viele verschiedene, hochriskante öffentliche Rollen eingenommen.

Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass ihr frühester und folgenschwerster Ruhm fabrizierte Propaganda war, die von einem Kriegsstudio explizit geschaffen wurde, um das chinesische Publikum im Namen einer Besatzungsarmee zu täuschen – das Nachkriegsurteil eines Shanghaier Gerichts gegen sie artikulierte, so juristisch hohl der Verratsvorwurf auch war, ein Urteil, das die Meinung auf dem chinesischen Festland jahrzehntelang weitgehend teilte: Ihre Musik wurde dort als „gelbe Musik“ verboten, und sie bleibt für viele chinesische Beobachter ein Symbol der Kollaboration statt des Talents. Ihre spätere, echte Fürsprache für Trostfrauen und palästinensische Rechte wird, je nach Beobachter, entweder als aufrichtige Sühne oder als unzureichend gelesen, um die Rolle auszugleichen, die sie, wenn auch unfreiwillig, in der Maschinerie der Besatzung spielte.

Vermächtnis

Das Leben von Yoshiko Yamaguchi liest sich weniger wie eine einzelne Karriere als vielmehr wie vier sich überschneidende – Propagandastar, Hollywood-Schauspielerin, Fernsehjournalistin, nationale Gesetzgeberin –, die jeweils unter einem anderen Namen und in gewissem Sinne einer anderen Identität geführt wurden. Sie verbrachte die zweite Hälfte ihres Lebens damit, öffentlich mit dem abzurechnen, was die erste Hälfte von ihr verlangt hatte, und ob diese Abrechnung ausreichte, bleibt vor allem in China eine offene und umstrittene Frage.