Xiang Yu: Der Krieger, der durch einen Fehler alles verlor

In der Schlacht von Julu im Jahr 207 v. Chr. befahl Xiang Yu nach dem Überqueren eines Flusses, die eigenen Boote zu versenken und die Kochkessel zu zerstören, um sich einer zehnfach überlegenen Qin-Armee zu stellen – es gab keinen Rückzug, keinen Weg nach Hause, außer durch den Sieg. Er gewann, in neun aufeinanderfolgenden Gefechten, einen der einseitigsten taktischen Triumphe der chinesischen Militärgeschichte. Fünf Jahre später starb er durch seine eigene Hand an einem Flussufer, nachdem er ein Imperium, das er einst vollständig kontrolliert hatte, an einen Rivalen verloren hatte, den er am Leben gelassen hatte, als er die Gelegenheit hatte, ihn zu töten.

Geboren aus einer untergegangenen Militärfamilie

Xiang Yu, geboren als Xiang Ji um 232 v. Chr., stammte aus einer adligen Militärfamilie, die dem Staat Chu diente und ihre Abstammung entweder auf das königliche Haus Mi oder einen adligen Clan des Staates Lu zurückführte; sein Großvater, der General Xiang Yan, starb 223 v. Chr. im Kampf gegen die erobernden Armeen von Qin. Nachdem er früh verwaiste, wurde er von seinem Onkel Xiang Liang erzogen. Körperlich war er selbst für die übertriebenen Standards der Legende ungewöhnlich – fast 1,80 Meter groß nach heutigem Maß, mit einer berichteten „Doppelpupille“ in einem Auge, einem Merkmal, das die Tradition mit Königtum assoziierte, und einer Stärke, die sprichwörtlich wurde.

Rebellion gegen ein Imperium

Im Jahr 209 v. Chr., als sich der Aufstand gegen die kollabierende Qin-Dynastie ausbreitete, töteten Xiang Yu und sein Onkel einen lokalen Qin-Administrator und bauten eine Rebellenstreitmacht auf, die innerhalb eines Jahres auf achttausend Mann anwuchs. Xiang Liang setzte einen Marionettenmonarchen, Mi Xin, als König Huai II. ein, um dem Aufstand Legitimität zu verleihen, und nach Xiang Liangs Tod in der Schlacht von Dingtao erbte Xiang Yu das Kommando und den Titel eines Herzogs von Lu.

Bei Julu im Jahr 207 v. Chr. stand Xiang Yu einer Qin-Streitmacht von etwa 300.000 Mann gegenüber und verpflichtete seine Armee zu totalem Sieg oder totaler Vernichtung, indem er nach der Überquerung seine eigenen Boote versenkte und seine Vorräte zerstörte – eine kalkulierte Verweigerung des Rückzugs, die seine Truppen zwang, ohne jeden Fallback zu kämpfen. Er gewann, und der ergebene Qin-General Zhang Han brachte 200.000 zusätzliche Soldaten in sein Lager. Xiang Yu ließ dann alle 200.000 in Xin'an lebendig begraben, ein Massaker, das seine kurzfristige militärische Position sicherte, aber auf Kosten eines Rufs für Gnadenlosigkeit, der ihn den Rest seines Lebens verfolgen sollte.

Hegemon eines Imperiums, das er nicht halten konnte

Mit dem vollständigen Zusammenbruch von Qin teilte Xiang Yu China im Jahr 207 v. Chr. in achtzehn Königreiche auf, erklärte sich selbst zum Hegemon-König von West-Chu und errichtete seine Hauptstadt in Pengcheng anstelle des strategisch überlegenen Kernlandes Guanzhong – eine Entscheidung, die der Führer des 20. Jahrhunderts, Mao Zedong, später als einen von Xiang Yus drei fatalen strategischen Fehlern bezeichnen würde. Xiang Yus territoriale Umverteilung belohnte Loyalisten und stellte Rivalen bewusst ins Abseits, am folgenreichsten Liu Bang, den er in die abgelegene Region Hanzhong verbannte, trotz eines früheren Versprechens, dass derjenige, der das Qin-Kernland zuerst erreichte, es regieren würde.

Das Festmahl, das ein Imperium entschied

Der entscheidende Moment für Xiang Yus Untergang kam nicht auf dem Schlachtfeld, sondern bei einem diplomatischen Bankett. Sein Berater Fan Zeng drängte ihn, Liu Bang während eines Festmahls am Schwanengänse-Tor ermorden zu lassen; Xiang Yus eigener Onkel, Xiang Bo, intervenierte, und Liu Bang entkam lebend. Spätere Historiker und Mao Zedong identifizierten dieses Zögern als Xiang Yus ersten und folgenreichsten Fehler – die einzige Entscheidung, mehr als jede Niederlage auf dem Schlachtfeld, die Liu Bangs endgültigen Sieg möglich machte.

Schlachten gewinnen, den Krieg verlieren

Der darauf folgende Chu-Han-Konflikt sah, wie Xiang Yu die taktischen Wettbewerbe gewann, aber den strategischen verlor. In der Schlacht von Pengcheng im Jahr 205 v. Chr. schlug eine Streitmacht von nur 30.000 seiner Truppen eine viel größere Armee unter Liu Bang und demonstrierte eine taktische Meisterschaft, die spätere Gelehrte mit Hannibals Feldzügen gegen Rom verglichen haben – beide Männer, so eine akademische Studie, erhielten eine rigorose militärische Ausbildung und zeichneten sich im Kommando über große, beeindruckende Streitkräfte selbst gegen zahlenmäßige Überlegenheit aus. Doch während Xiang Yu Gefechte gewann, eroberte Liu Bangs General Han Xin stetig Territorium anderswo, und sein Verbündeter Peng Yue führte einen beharrlichen Guerillakrieg hinter den Chu-Linien, was Xiang Yus Position untergrub, egal wie viele Schlachten er direkt gewann.

Im Jahr 203 v. Chr., nach einer einjährigen Belagerung von Xingyang, gefangen nahm Xiang Yu den eigenen Vater von Liu Bang und drohte, ihn hinzurichten; Liu Bang, der ihre geschworene Bruderschaft anrief, forderte ihn heraus, fortzufahren und das resultierende Fleisch zu teilen – ein erschreckender Stillstand, der stattdessen im ausgehandelten Vertrag vom Hong-Kanal endete, der China zwischen ihnen aufteilte. Liu Bang brach den Vertrag fast sofort und nahm den Krieg wieder auf, ein Verrat, den Xiang Yu nach allen Berichten nicht vorhergesehen hatte.

Umgeben von Liedern der eigenen Heimat

Die letzte Schlacht fand bei Gaixia im Jahr 202 v. Chr. statt, wo Liu Bangs vereinte Streitkräfte, einschließlich Han Xin und Peng Yue, Xiang Yus von Vorräten abgeschnittene Armee umzingelten. Han Xins Truppen sangen die ganze Nacht Volkslieder aus dem Staat Chu und überzeugten Xiang Yus erschöpfte Soldaten davon, dass Chu selbst bereits gefallen war, was zu massenhafter Desertion führte – der Ursprung des bleibenden chinesischen Idioms „von Chu-Liedern umgeben“, was unausweichliche, hoffnungslose Umstände bedeutet. Xiang Yu komponierte eine Klage, das „Lied von Gaixia“, während seine Frau, Gemahlin Yu, sich das Leben nahm, anstatt gefangen genommen zu werden. Er brach mit 800 Reitern aus der Umzingelung aus; als er den Huai-Fluss erreichte, blieben nur noch 28 übrig. Bei Dongcheng leistete er einen letzten Widerstand, tötete trotz seiner Wunden mehr als hundert verfolgende Soldaten, bevor er einen alten Bekannten unter seinen Jägern erkannte und ihm im Wesentlichen sagte, er solle die Belohnung einfordern, die Liu Bang auf seinen Kopf ausgesetzt hatte – ein Abschiedsgeschenk. Dann schnitt er sich die eigene Kehle durch. Han-Soldaten sollen um seinen Leichnam gekämpft und ihn für die Prämie zerstückelt haben, die Liu Bang schließlich unter fünf Anwärtern aufteilte.

Warum Xiang Yu als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch auf Genialität ist hier eng und spezifisch militärisch: Xiang Yus taktisches Kommando – das Manöver mit dem Verbrennen der Boote bei Julu, der fast unmögliche Sieg bei Pengcheng mit einem Bruchteil der Zahlen seines Feindes – platziert ihn unter die begabtesten Schlachtfeldkommandeure der Geschichte, ein Vergleich, den Gelehrte direkt mit Hannibal gezogen haben, einem anderen taktischen Virtuosen, der dennoch seinen Krieg verlor. Der Han-General Han Xin, der sowohl für als auch gegen ihn kämpfte, bot vielleicht die scharfsinnigste zeitgenössische Einschätzung: wild und überwältigend gegen starke Gegner, aber erratisch barmherzig gegenüber schwächeren, was ihn entscheidende Unterstützung kostete – ein Genie der Gewalt, das inkonsistent angewendet wurde.

Der ehrliche Gegenpunkt ist, dass Xiang Yus Geschichte, nach dem Urteil von Chinas erstem großen Historiker Sima Qian, eine Fallstudie für eine spezifische und fatale Art des Scheiterns ist: Arroganz und die Weigerung, seine Niederlage als Produkt seiner eigenen strategischen Fehleinschätzungen und nicht als Willen des Himmels zu sehen. Das chinesische Idiom „Mut ohne Strategie“ haftet ihm genau deshalb an, weil seine Gaben fast ausschließlich auf Taktik und persönliche Wildheit konzentriert waren, nicht auf die geduldige, langfristige politische Kalkulation – einen Rivalen beim Bankett verschonen, eine verteidigungsfähige Hauptstadt wählen, die wahre Beständigkeit eines Friedensvertrags lesen –, die sein Rivale Liu Bang stattdessen besaß und die letztlich den Krieg entschied.

Vermächtnis

Xiang Yus Niederlage machte den Weg frei für Liu Bang, die Han-Dynastie zu gründen, eines der folgenschwersten und langlebigsten Imperien der chinesischen Geschichte. Dennoch wurde Xiang Yu selbst nie vergessen oder zu einer bloßen Fußnote zum Triumph seines Rivalen degradiert: seine Weigerung, über den Jangtse in seine Heimatregion zu fliehen, anstatt die Gefangennahme zu riskieren, und seine letzte Nacht mit Gemahlin Yu verwandelten ihn in der späteren chinesischen Erinnerung in einen tragischen Helden und nicht nur in den Verlierer der Geschichte – einen Krieger, dessen militärisches Genie real war und dessen Untergang nicht durch die überlegene Kraft eines Feindes, sondern durch Urteilsentscheidungen kam, die er traf und nicht rechtzeitig rückgängig machen konnte.