Woodrow Wilson Woolwine Strode schlug einen ungewöhnlichen beruflichen Weg ein, der von Wettkämpfen im Weltsport der Leichtathletik über die Integration der National Football League bis hin zu einer langjährigen Karriere im Hollywood-Film reichte. Er wurde 1914 in Los Angeles geboren und machte sich zunächst als vielseitiger Sportler einen Namen, bevor sein Kriegsdienst und der anschließende Abbau rassistischer Schranken im Profisport folgten.
UCLA und die Gold Dust Gang
Strode besuchte die Thomas Jefferson High School, bevor er sich an der UCLA einschrieb, wo er der Verbindung Alpha Phi Alpha beitrat. Zu seinen sportlichen Erfolgen im Hochschulsport gehörten das Kugelstoßen, bei dem er bei den NCAA-Meisterschaften 1938 den vierten Platz belegte, sowie der Hochsprung. Als Mitglied der Footballmannschaft der UCLA Bruins von 1939 spielte er an der Seite von Jackie Robinson und Kenny Washington. Dieses Trio, das oft als Gold Dust Gang bezeichnet wurde, trug eine ungeschlagene Mannschaft, die in einem Spiel mit nationaler Bedeutung gegen USC torlos unentschieden spielte. Trotz dieses Könnens hatten die Spieler nur begrenzte Profiaussichten und spielten danach für die haliprofessionellen Hollywood Bears.
Profi-Football und Integration
Nach seinem Dienst im United States Army Air Corps während des Zweiten Weltkriegs, wo er in Guam und auf den Marianen tätig war, kam Strode 1946 in die moderne National Football League. Als er sich den Los Angeles Rams anschloss und gemeinsam mit Kenny Washington spielte, half er dabei, eine dreizehnjährige Abwesenheit schwarzer Spieler in der Liga zu beenden. Später spielte er 1948 für die Brooklyn Dodgers der All-America Football Conference und beendete seine Footballkarriere bei den Calgary Stampeders, mit denen er 1948 den Grey Cup gewann, bevor er aufgrund von Schulter- und Rippenverletzungen zurücktrat.
Übergang zum Film und zum Wrestling
Strodes Schauspielkarriere nahm Fahrt auf, nachdem der Produzent Walter Mirisch seine professionellen Wrestling-Kämpfe beobachtet hatte. Zwischen 1949 und 1962 verband Strode Schauspielrollen mit Teilzeitauftritten als Wrestler und trat gelegentlich als Schwergewichtsmeister der Pazifikküste an. Sein Filmdebüt gab er 1941 in dem Film Sundown, gefolgt von Rollen in Projekten wie The Lion Hunters und Demetrius and the Gladiators. Seine Darstellung in dem Film Spartacus aus dem Jahr 1960 brachte ihm eine Nominierung für den Golden Globe Award als Bester Nebendarsteller ein.
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- Geboren: 1914, Los Angeles - Gestorben: 1994, Glendora, Kalifornien - Hochschule: University of California, Los Angeles - NFL-Team: Los Angeles Rams (1946) - Grey-Cup-Gewinner: 1948, Calgary Stampeders - Verbindung: Alpha Phi Alpha - Grabstätte: Riverside National Cemetery
Häufig gestellte Fragen
### War Woody Strode einer der ersten schwarzen Spieler in der NFL?
Ja, er gehörte zu den ersten schwarzen Spielern in der modernen National Football League, als er sich 1946 den Los Angeles Rams anschloss, nach einer Phase, in der keine schwarzen Spieler in der Liga aktiv waren.
### Hatte Strode eine professionelle Wrestling-Karriere?
Ja, er trat zwischen 1949 und 1962 gelegentlich als Wrestler an und wurde als Schwergewichtsmeister der Pazifikküste anerkannt.
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