Wisława Szymborska: Die Dichterin, die ihre ersten Bücher verleugnete

Wisława Szymborska erhielt 1996 den Nobelpreis für Literatur für eine Dichtung, die, in den Worten der Schwedischen Akademie, „mit ironischer Präzision den historischen und biologischen Zusammenhang in Fragmenten menschlicher Wirklichkeit hervortreten lässt“. Was in der Begründung nicht steht, und was Szymborska selbst betonte, ist, dass sie jahrzehntelang die Gedichte verleugnete, die sie ursprünglich als Autorin bekannt gemacht hatten — frühe Sammlungen, die geschrieben wurden, um den Forderungen des sozialistischen Realismus eines totalitären Staates zu entsprechen, und die sie später eigenhändig aus ihren Werkausgaben ausschloss.

Tochter eines Verwalters in Krakau

Szymborska wurde am 2. Juli 1923 in Bnin (heute ein Teil von Kórnik) im Westen Polens geboren, wo ihr Vater als Verwalter eines gräflichen Gutes arbeitete. Die Familie zog nach Krakau, als sie acht Jahre alt war, und diese Stadt blieb ihr Zuhause für den Rest ihres Lebens. Sie besuchte dort das Gymnasium und studierte nach dem Zweiten Weltkrieg zwischen 1945 und 1948 polnische Literatur und Soziologie an der Jagiellonen-Universität, ohne das Studium mit einem Abschluss zu beenden. Ihr erstes veröffentlichtes Gedicht erschien im März 1945, kurz vor Ende des Krieges, in einer Krakauer Zeitung.

Schreiben auf Befehl, dann die Weigerung dazu

Szymborskas erste Sammlung, Dlatego żyjemy (Darum leben wir), erschien 1952 und entsprach der ästhetischen Doktrin, die der polnische Nachkriegsstaat von seinen Schriftstellern forderte: sozialistischer Realismus, Dichtung im Dienste der Geschichtsauffassung der Partei. Dies ist eine Tatsache, die sie in ihrem späteren Leben nicht verbarg und nicht entschuldigte — sie kam dazu, ihre ersten beiden Bände als falsch im Vergleich zu ihrer tatsächlichen Sensibilität zu betrachten, und sie ließ sie absichtlich aus ihren gesammelten Werkausgaben aus, ein Akt der autorialen Selbstauslöschung, der unter Nobelpreisträgern fast ohne Beispiel ist. Der Bruch kam mit ihrer dritten Sammlung, Wołanie do Yeti (Ruf an den Yeti), veröffentlicht 1957 während des politischen Tauwetters nach Stalins Tod, das sich entscheidend in Richtung persönlicher Beobachtung verlagerte und eine implizite Kritik an dem System enthielt, für das sie kurzzeitig geschrieben hatte. Von 1953 bis 1981 arbeitete sie bei der Krakauer Literaturwochenzeitung Życie Literackie, zunächst als Lyrikredakteurin und später mit einer langjährigen Bücherkolumne, zudem übersetzte sie neben ihrer eigenen schriftstellerischen Tätigkeit französische Lyrik ins Polnische.

Ironie als Methode

Was in den folgenden Jahrzehnten zum Vorschein kam — in Sammlungen wie Sól (Salz, 1962), Sto pociech (Kein Ende der Freuden, 1967) und in englischer Übersetzung People on a Bridge (1990) sowie View with a Grain of Sand (1995) — war ein Werk, das auf präziser, konkreter Sprache und der Gewohnheit ironischer Distanz beruhte: Gedichte, die eine Konfrontation zwischen einer festgestellten oder angenommenen Meinung zu einem großen Thema — Geschichte, Sterblichkeit, Liebe, Grausamkeit — und einem leise geäußerten Zweifel daran, ob diese Meinung Bestand hat, inszenieren. Sie schrieb über alltägliche und kosmische Themen im selben schlichten Register, oft in kleinem Umfang — eine Handvoll Sammlungen im Laufe ihrer Karriere, bescheiden nach den Maßstäben produktiverer Dichter —, aber dicht an Wendungen und leisem Witz. Kritiker haben diese Kombination aus Witz, Ironie und dem, was wie eine trügerische Einfachheit aussieht, beständig als ihr Markenzeichen bezeichnet, ein Stil, der sich wie ein Gespräch liest, bis die letzten Zeilen eines Gedichts den Boden unter der eigenen Prämisse wegziehen.

Der Nobelpreis

1996 verlieh die Schwedische Akademie Szymborska den Nobelpreis für Literatur und würdigte eine Lyrik, die historischen und biologischen Kontext „in Fragmenten menschlicher Wirklichkeit“ durch ironische Präzision an die Oberfläche bringt. Sie hatte sich schon vor dem Preis einen beachtlichen europäischen Ruf erworben — den Goethe-Preis 1991, den Herder-Preis 1995, eine Ehrendoktorwürde der Universität Posen 1995 und den Preis des polnischen PEN-Clubs 1996 —, aber der Nobelpreis wandelte sie von einer in Polen gut bekannten Dichterin in eine international übersetzte Figur, deren Werk ins Englische, Deutsche, Schwedische, Italienische, Dänische, Hebräische, Ungarische, Tschechische und viele andere Sprachen übertragen wurde.

Ein privates Leben am Ende ihrer Karriere

Neben ihrer Lyrik unterhielt Szymborska eine langjährige Kolumne informeller literarischer Essays, die später auf Englisch als Nonrequired Reading: Prose Pieces (2002) gesammelt wurden — kurze, ironische Stücke, die nominell Bücher rezensierten, aber frei um jedes Thema kreisten, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog, in derselben trügerisch beiläufigen Stimme wie ihre Verse. Sie vermied weitgehend die öffentliche Persona, die der internationale literarische Ruhm aufzuerlegen neigt, und rezensierte weiterhin Bücher und korrespondierte mit Lesern, anstatt eine öffentliche Rolle zu kultivieren. Sie schrieb bis in ihre achtziger Jahre hinein neue Sammlungen — darunter Tutaj (Hier), veröffentlicht im Jahr 2010 — und blieb bis zu ihrem Tod am 1. Februar 2012 im Alter von 88 Jahren in Krakau ansässig.

Warum Wisława als Genie bezeichnet wird

Szymborskas spezifische Gabe war eine Art philosophische Verdichtung: die Fähigkeit, eine enorme Abstraktion — den Tod, den Zufall, das Wesen des historischen Gedächtnisses, das Fremdartige daran, eine bestimmte Person und nicht jemand anderes zu sein — in einem Gedicht unterzubringen, das in der Diktion so schlicht ist, dass es beim ersten Lesen wie eine gewöhnliche Rede klingt, bevor die letzten Zeilen das Vorangegangene umkehren oder untergraben. Die Schwedische Akademie machte genau diese Qualität zur Grundlage der Nobel-Begründung und hob ihre „ironische Präzision“ hervor, und Kritiker in allen Sprachen, in die ihr Werk übersetzt wurde, sind zur gleichen Beschreibung gelangt: Witz gepaart mit trügerischer Einfachheit, die ernsthafte philosophische Arbeit verrichtet, ohne jemals wie Philosophie zu klingen. Die ehrliche Komplikation in ihrer Bilanz ist, dass sie ihre Karriere als Instrument staatlicher Propaganda begann und in den frühen 1950er Jahren unter echtem politischen Druck konventionelle sozialistische realistische Verse veröffentlichte — und während ihre spätere Absage an dieses Werk selbst ein Zeichen intellektueller Ehrlichkeit ist, die unter Schriftstellern, die denselben Kompromiss eingingen, selten ist, bedeutet dies, dass ihr Ruf als Dichterin einer stillen, kompromisslosen Ironie nicht von Anfang an gegeben war, sondern etwas, das sie bewusst gegen ihre eigene frühere Bilanz aufbaute.

Vermächtnis

Szymborska veröffentlichte nach den Maßstäben einer Nobelpreisträgerin relativ wenig — eine bescheidene Anzahl schmaler Sammlungen über fast sechs Jahrzehnte hinweg —, doch ihre Gedichte bleiben einige der am häufigsten zitierten und in Anthologien aufgenommenen Werke der modernen europäischen Lyrik, geschätzt dafür, metaphysische Schwierigkeit wie etwas klingen zu lassen, das einmal, schlicht, an einem Küchentisch gesagt wurde.