William Battie: Der Arzt, der den Wahnsinn zur Krankheit machte

Im Jahr 1758 erhielt das medizinische Establishment Englands eine Beleidigung, die als Monographie getarnt war. William Battie — Eton-Gelehrter, Mitglied des King's College, zukünftiger Präsident des Royal College of Physicians — veröffentlichte A Treatise on Madness (Eine Abhandlung über den Wahnsinn) und verkündete, dass die Standardtherapie seines Berufsstandes wertlos sei. „Wahnsinn“, schrieb er, „lehnt wie die meisten anderen krankhaften Fälle alle allgemeinen Methoden ab, z. B. Aderlass, Blasenpflaster, Ätzmittel.“ Der Arzt des Bethlem-Hospitals antwortete innerhalb weniger Monate schriftlich. Es war der erste echte öffentliche Streit über die Behandlung von Geisteskranken in englischer Sprache, und er begann den langen Prozess, durch den der Wahnsinn aufhörte, ein Spektakel zu sein, und zu einem Studienobjekt wurde.

Sohn eines Rektors aus Devonshire

Battie wurde 1703 oder 1704 in Modbury in Devon geboren, je nachdem, welchem Register man vertraut. Er war der Sohn eines Geistlichen, der starb, als der Junge etwa zehn Jahre alt war. Er ging als königlicher Stipendiat nach Eton und trat 1722 in das King's College in Cambridge ein, wo er Kunstabschlüsse erwarb und dann, nach einem frühen Flirt mit dem Recht, 1737 einen medizinischen Doktorgrad. Seine ersten Bücher waren überhaupt nicht medizinisch, sondern klassische Ausgaben — Arbeiten über Aristoteles und Isokrates —, was einiges über die Art des Geistes aussagt, der sich später mit dem Wahnsinn befasste: der Instinkt eines Philologen für Definition und Unterscheidung.

Er hielt in Cambridge vor großem Publikum Vorlesungen über Anatomie, praktizierte in Uxbridge, zog dann nach London und baute eine umfangreiche Praxis auf. Er wurde 1738 zum Fellow des Royal College of Physicians gewählt und 1764 dessen Präsident. Nach jedem konventionellen Maßstab war er Teil des Establishments, das er angriff.

St Luke's

Der Dreh- und Angelpunkt seiner Karriere war institutionell. Battie wurde Arzt am 1751 gegründeten St Luke's Hospital for Lunatics und betrieb zudem seine eigene private Irrenanstalt. St Luke's wurde in London in Sichtweite von Bethlem gebaut, und seine Existenz war eine kommerzielle und intellektuelle Herausforderung für ein Familienmonopol: Die Monros hatten die Arztstelle in Bethlem über Generationen innegehabt. Berichte über Batties Motive beschreiben einen Mann, der von dem, was er dort bei der Behandlung von Patienten gesehen hatte, abgestoßen war. Es ist wichtig festzuhalten, dass Wettbewerb und Gewissen hier nicht im Widerspruch standen — sie wiesen in die gleiche Richtung.

Eine seiner Positionen ist eindeutig und für die damalige Zeit ungewöhnlich human: Er lehnte die Praxis ab, der Öffentlichkeit Eintrittsgelder für die Besichtigung von Geisteskranken zu berechnen. Bethlem hatte über Generationen hinweg teilweise als Unterhaltung gedient. Battie wollte, dass die Tür geschlossen wird.

Originell und konsequent

Das Treatise wird allgemein als die erste englische medizinische Monographie angesehen, die sich ausschließlich dem Wahnsinn widmet. Sein zentraler Schritt war eine Klassifizierung. Battie unterteilte den Wahnsinn in ursprünglichen Wahnsinn — der ohne erkennbare äußere Ursache entsteht, in einem angeborenen Nervendefekt sitzt und seiner Einschätzung nach unheilbar ist — und konsequenten Wahnsinn, der durch eine identifizierbare Verletzung, Druck oder körperliche Störung verursacht wird und daher behandelbar ist. Historiker haben seitdem festgestellt, dass diese Einteilung die spätere und weitaus folgenreichere Trennung zwischen organischer und funktioneller Störung vorwegnimmt.

Unter der Klassifizierung lag eine physikalische Theorie. Battie vertrat die Ansicht, dass Wahnsinn eine Krankheit der Nerven sei, und katalogisierte die Ursachen entsprechend: Druck auf die Gehirnsubstanz, Krämpfe, Völlerei, Müßiggang, heftige Leidenschaften, Sonneneinstrahlung. Es war spekulativ und vieles davon war falsch. Aber es war die Behauptung, dass Wahnsinn einen Ort und einen Mechanismus habe, und diese Behauptung ist der Beginn der Psychiatrie als medizinische Spezialität und nicht als moralisches Urteil.

Der Streit mit Monro

John Monro, Sohn des Bethlem-Arztes James Monro, antwortete im selben Jahr mit Remarks on Dr Battie's Treatise. Der Streit war substanziell. Battie lehnte das allgemeine Evakuierungsregime ab; Monro verteidigte es direkt und bestand darauf, dass „das adäquateste und beständigste Heilmittel die Evakuierung ist; was nur durch die Konstitution des Patienten bestimmt werden kann.“ Zwei Männer mit der gleichen Ausbildung, die die gleiche Bevölkerung in benachbarten Gebäuden behandelten, waren sich öffentlich uneins darüber, ob ihre Standardbehandlung überhaupt etwas bewirkte.

Batties eigene Praxis verkompliziert die heldenhafte Version dieser Geschichte. Die historischen Aufzeichnungen beinhalten seine Verwendung von Brechmitteln, Aderlass, kalten Bädern und Opium — Methoden, die er mit der Theorie rechtfertigte, dass ein heftiger Schock das Nervensystem wieder in Ordnung bringen könnte. Er verschrieb Quecksilber gegen Geschlechtskrankheiten, Chinarinde gegen Fieber, Opium gegen Schmerzen. Sein tatsächlicher Optimismus war bescheiden und klar formuliert: „Das Gegenmittel gegen den Wahnsinn ist in den Vorräten der Natur reserviert und wird zu seiner Zeit ans Licht gebracht werden.“ Bis dahin: Symptome verwalten.

Warum William ein Genie genannt wird

Die Qualität, die man bei Battie nennen sollte, ist nicht die therapeutische Erfindung — er erfand keine Behandlung, die ihn überlebte —, sondern konzeptioneller Mut. Er nahm ein Phänomen, das seine gesamte Kultur als Spektakel, Sünde oder Schicksal behandelte, und bestand darauf, dass es eine Krankheit mit einem Sitz im Körper sei, die klassifiziert und gelehrt werden könne. Er war einer der ersten in England, der das Fach systematisch lehrte, und seine Unterscheidung zwischen ursprünglich und konsequent leistete ein Jahrhundert lang echte Arbeit. Das ist der intellektuelle Akt: Neuklassifizierung, durchgeführt gegen das Interesse der Gewohnheiten seines eigenen Berufsstandes.

Das Gegenargument ist stark und sollte dargelegt werden. Er erfand das organische Modell des Wahnsinns nicht; Versionen davon kursierten lange vor 1758. Sein humaner Ruf übertrifft seine Verschreibungen, die denselben Aderlass beinhalteten, den er in gedruckter Form verspottet hatte. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass Geistliche wie Timothy Rogers, der 1691 schrieb, schon lange vor jedem Arzt zur Freundlichkeit gegenüber Melancholikern aufgerufen hatten. Und Battie war kein uneigennütziger Reformer: St Luke's war ein konkurrierendes Unternehmen zu Bethlem, er betrieb eine profitable private Irrenanstalt und starb mit einem berichteten Vermögen von 100.000 £ — ein enormes Vermögen, das im Wesentlichen von Geisteskranken angehäuft wurde.

Was überlebt, ist schmaler als die Legende, aber real. Battie stellte die richtige Frage öffentlich, in einem Buch, und zwang seine Gegner, in gleicher Weise zu antworten. Niemand in England hatte das zuvor getan.

Vermächtnis

Battie sagte 1763 vor dem Parlament über die Regulierung von Irrenanstalten aus, ein früher Schritt in Richtung der folgenden Lizenzierungs- und Inspektionsregime. Zeitgenossen fanden ihn exzentrisch — eigenartig in Kleidung und Gewohnheiten —, schrieben ihm aber Gelehrsamkeit und Wohlwollen zu. Er stiftete ein Stipendium am King's College in Cambridge und hinterließ Vermächtnisse an St Luke's und an Wohltätigkeitsorganisationen für in Not geratene Geistliche. Er starb am 13. Juni 1776 und wurde in Kingston in Surrey beigesetzt. Das Treatise überlebte ihn: Historiker der Psychiatrie markieren es als das Scharnier, an dem die englische Behandlung von Geisteskranken begann, sich in Richtung moralischer Therapie zu drehen — der Glaube, wie langsam auch immer er umgesetzt wurde, dass die Verrückten Patienten statt Exponate waren.