Whoopi Goldberg: Die Schulabbrecherin, die alles gewann

Während der Dreharbeiten zu Ghost, dem Film, der ihr einen Academy Award einbringen sollte, vermuteten Whoopi Goldberg und Patrick Swayze insgeheim, dass sie ein Desaster produzierten. „Wir waren uns nicht sicher, was zum Teufel wir da drehten“, erinnerte sie sich Jahrzehnte später; beide scherzten, dass es vielleicht „das Dümmste sein könnte, was wir je gemacht haben“. Ein Jahr später stand sie auf dem Podium der Oscars, als zweite schwarze Frau überhaupt, die einen Wettbewerbspreis für Schauspiel gewann, fünfzig Jahre nach der ersten. Ihre größte Sorge in diesem Moment war praktischer Natur: „Werde ich einen Sinn ergeben? Kann ich es schaffen, bevor sie mich mit Musik von der Bühne spielen?“

Chelsea und eine Mutter namens Emma

Sie wurde am 13. November 1955 als Caryn Elaine Johnson in Chelsea, Manhattan, geboren und wuchs mit einem älteren Bruder, Clyde, in einer Sozialwohnsiedlung auf. Sie wurde von ihrer Mutter, Emma Johnson, erzogen, die nach dem Weggang ihres Vaters im Lehr- und Pflegebereich arbeitete. Es war keine Kindheit mit einem Sicherheitsnetz, und das Schulsystem bot auch keines. Goldberg hatte eine Legasthenie, die niemand diagnostizierte, und sie verließ die High School mit siebzehn — nicht weil sie nicht denken konnte, sondern weil die Einrichtung keinen Mechanismus für einen Geist wie ihren hatte. Diese Tatsache bestimmt alles, was danach kam. Eine Person, die nicht leicht ein Skript lesen kann, muss extrem gut darin werden, zuzuhören, zu beobachten und sich zu erinnern, sowie spontan zu improvisieren.

Sie zog 1974 nach Kalifornien und nahm jede Arbeit an, die existierte, einschließlich einer Zeit als Leichenkosmetikerin. Der Name entstand in dieser Zeit: Caryn Johnson wurde zu Whoopi Goldberg, einem Künstlernamen, den sie immer mit einer gewissen Verschmitztheit untermauerte und dabei eine halb jüdische, halb katholische Abstammung beanspruchte.

The Spook Show

Ihre eigentliche Lehre war die Bühne an der Westküste — Arbeit mit dem Berkeley Repertory Theatre und der experimentellen Szene der Bay Area, wo sie einen regionalen Theaterpreis für ihre Darstellung der wegweisenden schwarzen Komikerin Moms Mabley gewann, einer Figur, zu der sie dreißig Jahre später als Dokumentarfilmregisseurin zurückkehren sollte.

Dann, 1983, kam das Stück, das sie berühmt machte. The Spook Show war eine Solo-Performance, in der Goldberg eine Reihe origineller Charaktere schrieb und verkörperte, wobei sie Komik nutzte, um über Rasse in Amerika mit einer Direktheit zu sprechen, die die Bühnenkomödie der Zeit im Allgemeinen vermied. Es war ein Off-Broadway-Hit. Mike Nichols sah es und brachte die Produktion 1984 an den Broadway. 1985 gewann die Aufnahme den Grammy für das beste Comedy-Album — der erste Buchstabe eines Akronyms, von dem sie noch nicht wusste, dass sie es sammelte.

Die Farbe Lila

Im selben Jahr besetzte Steven Spielberg sie in Die Farbe Lila. Es war ihr erster Film, und sie wurde dafür für einen Academy Award nominiert. Sie gewann nicht. Der Verlust ist einer der seltsamen Wendepunkte ihrer Karriere: Die Darstellung, die am häufigsten als ihre beste zitiert wird, brachte keine Statuette, und diejenige, die es tat, stammte fünf Jahre später aus einem Genre-Film.

Jumpin' Jack Flash und eine Reihe von Komödien folgten. Nicht alle davon funktionierten. Goldberg war Ende der 1980er Jahre eine wirklich berühmte Frau ohne eine wirklich gefestigte Leinwandidentität — zu spezifisch, um eine konventionelle Hauptdarstellerin zu sein, eine zu große Präsenz, um in Nebenrollen zu verschwinden.

Ghost und die fünfzigjährige Lücke

Ghost, veröffentlicht 1990, löste das Problem, indem es ihr eine Rolle gab, die niemand sonst hätte ausfüllen können: Oda Mae Brown, ein betrügerisches Medium, das entdeckt, dass seine Kräfte real sind. Die Rolle erforderte, dass sie lustig, verängstigt und moralisch ernst in derselben Szene sein musste, oft gegenüber einem Schauspieler, den das Publikum sehen konnte, ihre Figur aber nicht. Sie gewann 1991 den Academy Award als beste Nebendarstellerin sowie einen Golden Globe.

Das historische Gewicht war beträchtlich. Sie war erst die zweite schwarze Frau, die jemals einen Schauspiel-Oscar gewann; die erste hatte es fünfzig Jahre zuvor getan.

Sister Act und das Geschäft, Whoopi zu sein

Die 1990er Jahre machten sie zu einer der gewinnbringendsten Darstellerinnen in Hollywood. Sister Act erschien 1992. Sie trat in Star Trek: The Next Generation auf. Sie startete eine syndizierte Talkshow, The Whoopi Goldberg Show, die etwa 200 Episoden lief, bevor sie 1993 eingestellt wurde. Sie moderierte 1994 die Academy Awards — als erste Frau überhaupt — und erneut 1996 und 1999. Mit Billy Crystal und Robin Williams verankerte sie ab 1986 Comic Relief und sammelte Geld für Obdachlose; sie erhielt 1997 einen speziellen Emmy für diese Arbeit.

Die verbleibenden Buchstaben kamen 2002, einem Jahr, in dem sie sowohl einen Emmy für den Dokumentarfilm Beyond Tara als auch einen Tony als Produzentin des Broadway-Musicals Thoroughly Modern Millie gewann. Sie war ein EGOT geworden und laut Britannica die erste schwarze Frau, der dies gelang — obwohl sie sagte, sie habe erst von der Existenz des Begriffs erfahren, nachdem er ihr bei 30 Rock erklärt wurde: „Das war das erste Mal, dass mir bewusst wurde, dass ich eine EGOT-Gewinnerin bin.“

The View

2007 wurde sie Moderatorin von The View, eine Rolle, die sie länger innehatte als jede andere und die sie von einer Darstellerin zu einer täglichen Kommentatorin des amerikanischen öffentlichen Lebens machte. Sie teilte sich 2009 einen Emmy mit der Besetzung der Sendung. Sie hat auch Fernsehen produziert, einschließlich der langlebigen Serie Strong Medicine, führte 2013 Regie bei einer Dokumentation über Moms Mabley, engagierte sich für die Rechte von Schwulen und Lesben und diente als UN-Botschafterin des guten Willens. 2001 erhielt sie den Mark Twain Prize for American Humor des Kennedy Centers.

Warum Whoopi als Genie bezeichnet wird

Der Fall stützt sich auf eine spezifische und ungewöhnliche Fähigkeit: Sie kann allein auf einer leeren Bühne aus Stimme, Haltung und Timing einen vollständigen Menschen erschaffen und ein Publikum über Material zum Lachen bringen, das sich mit Rasse befasst und bei dem es normalerweise in die Defensive gehen würde. Das war es, was The Spook Show war, und deshalb brachte Mike Nichols — ein Regisseur, dem es nicht an Optionen mangelte — die Ein-Personen-Show einer unbekannten Frau an den Broadway. Es ist eine kompositorische Begabung ebenso wie eine schauspielerische; sie hat diese Charaktere geschrieben.

Die Legasthenie verschärft diesen Punkt, anstatt ihn abzuschwächen. Da ihr der gewöhnliche Weg über den Text verwehrt blieb, entwickelte sie eine Arbeitsweise, die auf Gehör und Improvisation basiert, und sie erwies sich als dauerhafter als der Weg, von dem sie ausgeschlossen war.

Das Gegenargument muss klar benannt werden. „Genie“ ist kein Wort, das das kritische Establishment ihr zugeschrieben hat, und die Ehre, die sie definiert — der EGOT — ist eine Trophäe für Sammler, ein Beweis für Reichweite über vier Industrien hinweg statt für unübertroffene Tiefe in einer einzigen. Ihr Tony war für die Produktion, nicht für die Darstellung; ein Emmy wurde mit einem Ensemble geteilt. Ihre Filmografie nach 1992 ist in jeder Hinsicht ungleichmäßig, und ihre bewundertste Darstellung in Die Farbe Lila verlor. Was sie hat, ist nicht die konzentrierte Brillanz eines einzelnen Werkes, sondern etwas Selteneres und schwerer zu Benennendes: vierzig Jahre lang unverkennbar sie selbst in Räumen zu sein, die für jemand anderen entworfen wurden.

Vermächtnis

Goldbergs Bedeutung ist teilweise arithmetisch — zweite schwarze Frau, die einen Schauspiel-Oscar gewann, erste Frau, die die Zeremonie moderierte, erste schwarze Frau, die den EGOT vervollständigte — und teilweise die Demonstration, die unter diesen Premieren liegt. Sie war ein Kind aus Chelsea ohne Diplom, ohne Ausbildung und ohne Vorteile, das eine Karriere aufbaute, indem es sein eigenes Material schrieb und sich weigerte, das abzuschleifen, was sie seltsam machte.