Weston McKennie: Das Schweizer Taschenmesser von Turin

Am 30. Mai 2020 lief ein 21-jähriger Texaner, der für Schalke 04 spielte, in der Bundesliga mit einer handgefertigten Armbinde auf, auf der „Justice for George“ stand. Die deutsche Liga war die erste in Europa, die nach der Pandemie wieder startete, was bedeutete, dass Weston McKennies Geste ein weltweites Publikum erreichte, als es im Fernsehen kaum etwas anderes gab. Drei Monate später wurde er der erste Amerikaner überhaupt, der für Juventus spielte. Sechs Jahre später ist er immer noch dort, ein Auswahlspieler für das Team der Saison der Serie A und unter Vertrag bis 2030 – der seltene US-Export, der nicht nur in Europas Elite überlebte, sondern bei einem ihrer ältesten Clubs zur tragenden Säule wurde.

Fort Lewis, Kaiserslautern, Little Elm

Weston James Earl McKennie wurde am 28. August 1998 in Fort Lewis, Washington, geboren, obwohl er Little Elm, Texas, als seine Heimat bezeichnet. Sein Vater war Offizier der United States Air Force, und von seinem sechsten bis neunten Lebensjahr war die Familie auf der Ramstein Air Base in Deutschland stationiert. Der Junge spielte ab 2004 für eine lokale Mannschaft, den FC Phönix Otterbach. Das Detail ist wichtiger, als es aussieht: Als McKennie als Teenager in die Bundesliga wechselte, war Deutschland kein Auslandseinsatz, sondern eine Rückkehr.

Zurück in Texas verbrachte er sieben Jahre in der Akademie des FC Dallas, von 2009 bis 2016. Im Februar 2016 unterschrieb er eine nationale Absichtserklärung bei der University of Virginia – der konventionelle amerikanische Weg – und lehnte dann das Stipendium ab. Er lehnte auch einen MLS-Homegrown-Vertrag mit Dallas ab. Im August 2016 schloss er sich stattdessen der Akademie von Schalke an.

Schalke

Er debütierte am 20. Mai 2017 gegen Ingolstadt für die erste Mannschaft, und in der Saison 2017/18, im Alter von neunzehn Jahren, war er mit 22 Bundesliga-Einsätzen Stammspieler, als Schalke Vizemeister wurde und sich für die Champions League qualifizierte. In drei Spielzeiten in Gelsenkirchen tat er etwas, das ihn definieren sollte: Er spielte überall. Mittelfeld, Innenverteidigung, Außenverteidigung, gelegentlich weiter vorne.

Juventus

Im August 2020 nahm ihn Juventus für 4,5 Millionen Euro mit Kaufoption unter Vertrag, und er wurde der erste Amerikaner, der den Verein vertrat. Er stand am 20. September gegen Sampdoria in der Startelf, erzielte ein Scherentor gegen Barcelona in der Champions League, traf im Derby della Mole und bereitete das Tor von Dejan Kulusevski im Finale der Coppa Italia 2020/21 vor. Im März 2021 zahlte Juventus 18,5 Millionen Euro plus 6,5 Millionen Euro an Boni, um den Transfer permanent zu machen.

Es gab einen Umweg. Im Januar 2023 ging er auf Leihbasis zu Leeds United und absolvierte 20 Spiele, davon 16 als Startelfeinsätze in der Premier League, ohne ein Tor zu erzielen; Leeds stieg ab. Es ist die einzige Zeile in seiner Bilanz, die wie ein Scheitern aussieht, und er kam davon zurück. Er kehrte nach Turin zurück, bestritt im September 2023 gegen Lazio sein 100. Spiel für Juventus, verzeichnete in der Saison 2023/24 zehn Assists und stand in einem zweiten siegreichen Finale der Coppa Italia in der Startelf.

Die letzten zwei Saisons waren seine besten. Er traf in der Champions League gegen PSV und Manchester City, erreichte im Februar 2026 mit sieben Toren einen Karrierebestwert und beendete die Saison 2025/26 mit neun Toren und acht Assists, was ihm die Auszeichnung für das Team der Saison der Serie A einbrachte. Am 2. März 2026 unterschrieb er eine Verlängerung bis 2030. Auf dem Weg dorthin wechselte er seine Trikotnummer von 16 auf 22 aus Respekt vor einem Teamkollegen, Michele Di Gregorio – eine Kleinigkeit, die etwas über die Kabine aussagt, die er zusammenhält.

Dreizehn Minuten gegen Kuba

Er wurde am 14. November 2017 für ein Freundschaftsspiel gegen Portugal berufen und traf bei seinem Debüt. Am 12. Oktober 2019 erzielte er gegen Kuba drei Tore in dreizehn Minuten – der schnellste Hattrick in der Geschichte der US-amerikanischen Nationalmannschaft der Männer. Beim Gold Cup 2019 traf er im Viertelfinale und Halbfinale, als die USA den zweiten Platz belegten.

Sein wichtigster Moment kam am 6. Juni 2021 im Finale der CONCACAF Nations League gegen Mexiko: 2:2, McKennies Ausgleich, Verlängerung, ein 3:2-Sieg und die Auszeichnung als Spieler des Turniers. Er gewann die Nations League erneut in den Jahren 2023 und 2024 und bereitete im letzteren Finale das Führungstor von Tyler Adams vor. Er stand bei allen vier US-Spielen bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar in der Startelf, wurde am 26. Mai 2026 in den 26-Mann-Kader für die Weltmeisterschaft 2026 berufen und stand im Eröffnungsspiel gegen Paraguay in der Startelf.

Es gibt einen Makel. Am 7. September 2021 wurde er aus der Nationalmannschaft gestrichen, weil er gegen COVID-19-Protokolle verstoßen hatte, indem er einen nicht autorisierten Gast in sein Hotelzimmer in Nashville mitbrachte, und verpasste zwei Qualifikationsspiele.

Warum Weston als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das tatsächlich über ihn verwendet wird, ist nicht Genie, sondern Schweizer Taschenmesser, und das ist das zutreffende. McKennie hat auf höchstem Niveau des europäischen Fußballs jede Position im Mittelfeld und in der Abwehr gespielt, und die erforderliche Fähigkeit ist eher positionelle Intelligenz als Technik – zu lesen, wo ein Spiel zu kippen droht, und dort zu sein. Alberto Mauro von Il Messaggero verglich ihn mit Edgar Davids und Arturo Vidal, zwei Juventus-Mittelfeldspielern, die durch Aggressivität und Lungenkapazität definiert waren, merkte aber an, dass seine rein technische Fähigkeit der schwächste Teil seines Spiels bleibt. Das ist der fairste Satz, den jemals jemand über ihn geschrieben hat.

Was ihn auszeichnet, ist keine Gabe, sondern eine Mischung aus Arbeitseifer, Ballgewinnung und Anpassungsfähigkeit, angewandt unter Trainern, die ihn ständig baten, einen anderen Job zu machen. Sogar sein Einwurf ist unorthodox – ein seitlicher Schwung, den ihm niemand beigebracht hat. Zehn Assists in einer Saison für einen defensiv orientierten Mittelfeldspieler und neun Tore in einer anderen sind die Zahlen eines Spielers, der versteht, wo in einem System Wert verfügbar ist, anstatt eines Spielers, der Gegner individuell schlägt.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Vielseitigkeit oft der Trostpreis für Spieler ist, die in nichts wirklich Elite sind, und McKennie hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, der Mann zu sein, der verschoben wurde, um jemand anderen unterzubringen. Er war nie der beste Passgeber seines Vereins, nie sein bester Vollstrecker. Seine Entscheidungsfindung außerhalb des Platzes hat ihn mindestens ein Länderspielfenster gekostet. Aber das Gegen-Gegenargument ist die Beständigkeit: sechs Jahre bei Juventus, drei Nations-League-Titel, zwei Weltmeisterschaften und die Beschreibung, die in der amerikanischen Berichterstattung immer wieder auftaucht: ein unverzichtbarer Motor. Spieler, die nur nützlich sind, halten sich nicht so lange in Turin.

Vermächtnis

Er war 2020 US Soccer Male Player of the Year, 2021 CONCACAF Nations League Best Player und erschien in der CONCACAF Best XI sowie wiederholt im IFFHS CONCACAF Team of the Year. Er ist zweimaliger Coppa-Italia-Sieger und wurde 2025/26 in das Team der Saison der Serie A gewählt. Er ist ein lebenslanger Harry-Potter-Besessener, der Tore mit einem Zauberstab-Schwung feiert und ein Blitz-Tattoo trägt. Aber die Sache, die er geändert hat, ist strukturell: Vor McKennie hatte kein Amerikaner für Juventus gespielt. Nach sechs Saisons ist die Frage, ob man dort hingehört, nicht mehr gestellt worden.