Wang Bo: Das Wunderkind, das auf dem Weg in den Tod Unsterblichkeit niederschrieb

Er war fünfundzwanzig und segelte nach Süden, um einen Vater zu besuchen, dessen Verbannung er verschuldet hatte, als er für ein Bankett an einem Pavillon am Gan-Fluss Halt machte und – angeblich aus dem Stegreif – das Prosastück verfasste, das chinesische Schulkinder dreizehn Jahrhunderte später immer noch auswendig lernen. Wen Wochen nach der Fertigstellung ertrank Wang Bo im Südchinesischen Meer und erreichte seinen Vater nie. Nur wenige Karrieren in der chinesischen Literatur komprimieren so viel Brillanz und Selbstzerstörung in eine so kurze Spanne.

Ein Kind, das mehr las als seine Lehrer

Wang Bo wurde 650 in eine Familie hineingeboren, die klassische Bildung über fast alles andere stellte. Spätere biografische Berichte, die in den offiziellen Tang-Geschichten wiederholt werden, behaupten, er habe mit sechs Jahren Gedichte verfasst und mit zehn Jahren die konfuzianischen Klassiker ausgelesen gehabt – jene Art von Frühreife, die, ob wahr oder ausgeschmückt, die Bedingungen dafür schuf, wie seine Zeitgenossen und späteren Leser über ihn sprechen würden. Er bestand die kaiserlichen Empfehlungsprüfungen noch als Jugendlicher und trat in einem verblüffend frühen Alter in den Staatsdienst ein, zu einer Zeit, in der die meisten Anwärter gerade erst mit ihrem Studium begannen.

Die Familie hinter dem Wunderkind

Die Frühreife hatte Tradition. Wang Bos Großvater war Wang Tong, ein konfuzianischer Philosoph der Sui-Dynastie, dessen Lehren und Schriften der Familie bereits den Ruf von Gelehrsamkeit eingebracht hatten. Sein Vater, Wang Fuzhi, hatte kleinere Ämter inne und sollte später den Preis für die Fehleinschätzungen seines Sohn bezahlen: Nach Wang Bos Ungnade bei Hofe wurde Wang Fuzhi nach Jiaozhi verbannt, einer abgelegenen Kommandantur im heutigen Nordvietnam – jenem Ziel, zu dem Wang Bo reiste und das er nie erreichte, als er starb.

Eine Hofkarriere, zerstört durch einen Scherz

Wang Bos offizielle Karriere begann unter der Schirmherrschaft von Li Xian, Prinz Zhanghuai, einem der Söhne von Kaiser Gaozong, der das literarische Talent des jungen Autors hoch genug schätzte, um ihn in seinen Haushalt aufzunehmen. Diese Karriere endete wegen eines als Unterhaltung gedachtem Textes: Eine fingierte militärische Proklamation, scherzhaft für einen Hahnenkampf zwischen Prinzen verfasst, wurde von Kaiser Gaozong als Aufruf zur Rivalität unter seinen Söhnen verstanden. Wang Bo wurde aus dem Dienst des Prinzen entlassen. Die Episode begründete ein Muster, das sich wiederholen sollte – ein Autor, dessen sprachliche Gewandtheit sein Gespür dafür übertraf, wann diese Gewandtheit gefährlich war.

Eine zweite Schande und die Verbannung des Vaters

Der härtere Schlag folgte. Während seiner Tätigkeit in einem kleineren Amt in Sichuan verwickelte sich Wang Bo in einen Fall um einen geflohenen Sklaven der Regierung, Cao Da, den er versteckte und dann aus Furcht vor Entdeckung tötete. Die Tötung brachte ihm ein Todesurteil ein; Wang Bo entging der Hinrichtung nur durch eine Generalamnestie, doch der Skandal weitete sich über ihn aus. Sein Vater, ohnehin eine Randfigur am Hofe, wurde infolgedessen nach Jiaozhi verbannt. Um diesen verbannten Vater zu besuchen, brach Wang Bo 675–676 zu seiner Reise nach Süden auf – jene Reise, die ihn berühmt machen und ihn schließlich töten sollte.

Ein Nachmittag am Tengwang-Pavillon

Unterwegs kam Wang Bo durch Nanchang und wurde in ein großes Bankett hineingezogen, das am Pavillon des Prinzen Teng mit Blick auf den Gan-Fluss stattfand. Der Überlieferung nach verfasste er bei diesem Treffen selbst das Werk „Tengwang Ge Xu“ – das Vorwort zu den am Tengwang-Pavillon verfassten Gedichten –, ein Werk prunkvoller Parallelprosa (pianwen), das ein provinzielles architektonisches Prunkstück in eine Meditation über Vergänglichkeit, Ehrgeiz und die Gleichgültigkeit der Zeit verwandelt. Das Vorwort und das ihm angefügte gereimte Gedicht bauen auf demselben Leitmotiv auf: Wolken, die im Morgengrauen an den Traufen des Pavillons vorbeiziehen, Regen, der in der Dämmerung über seine Vorhänge fegt, und der Fluss, der weiterfließt, ganz gleich, wer neben ihm was erbaut hat. Kurz darauf, auf der letzten Etappe nach Jiaozhi, ertrank Wang Bo im Südchinesischen Meer und starb, bevor er seinen Vater jemals wiedersehen konnte.

Gegen den ornamentalen Stil

Wang Bos literarische Bedeutung beruht auf mehr als nur einem glücklichen Nachmittag. Zusammen mit Yang Jiong, Lu Zhaolin und Luo Binwang – zusammen als die Vier Vorbilder der Frühen Tang bekannt – wandte er sich gegen den ornamentalen, emotional hohlen „Palaststil“ (gongti), der die Poesie seit den Sechs Dynastien und den Sui dominiert hatte. Wang Bo vertrat das ältere Prinzip, dass Poesie das ausdrücken sollte, was sich wahrhaftig im Geist befindet, und bevorzugte emotionale Offenheit und moralische Ernsthaftigkeit gegenüber dekorativer Schönheit um ihrer selbst willen. Dies war keine unumstrittene Position: Eine Generation später würde Du Fu die Vier Vorbilder als „frivol und oberflächlich“ beschreiben, selbst während er ihren Einfluss anerkannte – ein verklausuliertes Lob von einem der strengsten Kritiker der Tradition. Spätere Gelehrte haben sich im Allgemeinen gegen Du Fus Abkanzelung gestellt und der Gruppe, und Wang Bo vor allem anderen, zugutegehalten, der Tang-Poesie geholfen zu haben, sich von der Ornamentik der Sechs Dynastien zu lösen und sich dem ausdrucksvolleren, strukturell disziplinierten Vers zuzuwenden, der das goldene Zeitalter der Dynastie prägen sollte.

Warum Wang Bo ein Genie genannt wird

Die Behauptung stützt sich fast ausschließlich auf Geschwindigkeit und Bandbreite, gepackt in extreme Jugend: ein Autor, der angeblich mit sechs Jahren Verse verfasste, mit zehn die Klassiker durch hatte, als Jugendlicher ein Amt bekleidete und – die Anekdote, die am schwersten wiegt – anscheinend ohne Überarbeitung auf einem Bankett, in das er sich ungeladen hineinbegeben hatte, ein Werk der Parallelprosa verfasste, das komplex genug war, um den chinesischen Literaturkanon über tausend Jahre lang zu verankern. Diese Kombination aus formaler Beherrschung und improvisatorischer Schnelligkeit ist es, was spätere Leser meinen, wenn sie ihn ein Wunderkind statt nur einen guten Dichter nennen. Das Gegenargument ist ebenso gewichtig. Seine öffentliche Laufbahn war eine Abfolge selbstverschuldeter Katastrophen – ein taktloser Scherz, der die Schirmherrschaft eines Prinzen beendete, eine aus Panik begangene Tötung, die ihn fast das Leben und seinen Vater die Freiheit kostete –, was auf einen Geist hindeutet, der für das Verfassen weit besser geeignet war als für Urteilskraft. Und die Geschichte vom „auf der Stelle geschrieben“, die in fast jedem Bericht über das Tengwang-Pavillon-Episoden wiederholt wird, ist selbst eine literarische Legende, die durch jahrhundertelanges Weitererzählen überliefert wurde und heute anhand keiner zeitgenössischen Aufzeichnung mehr zu überprüfen ist. Genie ist in Wang Bos Fall untrennbar mit der Mythenbildung über ein Leben verbunden, das mit fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahren endete.

Vermächtnis

Wang Bo hinterließ für ein so kurzes Leben ein kleines Œuvre – eine Handvoll shi-Gedichte, mehrere fu und jenes eine Vorwort, das alles andere, was er schrieb, überragte. „Tengwang Ge Xu“ bleibt ein fester Bestandteil der chinesischen Sekundarschulbildung, und der von ihm beschriebene Pavillon, seitdem oft wieder aufgebaut, wirbt bis heute teilweise mit der Strahlkraft des jungen Mannes, der ihn schrieb und nie erlebte, wie er seinen Vater wiedersah.