Wang Anshi: Der Reformer, der die Song verstaatlichen wollte

Im Jahr 1070 wurde ein Provinzmagistrat, der fast zwanzig Jahre lang Berufungen in die Hauptstadt abgelehnt hatte, Kanzler der größten Volkswirtschaft der Erde und versuchte unverzüglich, sie von Grund auf neu auszurichten. Wang Anshi glaubte, dass der Song-Staat die Händler, Geldverleiher und Großgrundbesitzer, die die Bauernschaft ausbeuteten, wirtschaftlich überflügeln konnte — und sechs außergewöhnliche Jahre lang stand er kurz davor, dies zu beweisen. Der Streit, den er entfachte, spaltete das chinesische Beamtentum für eine ganze Generation und wird von Historikern bis heute fortgeführt.

Vom Provinzmagistrat zum Kanzler

Wang wurde am 8. Dezember 1021 in Linchuan im heutigen Jiangxi geboren, in einer Familie mit langer Tradition bestandener kaiserlicher Beamtenprüfungen. Er erlangte seinen eigenen jinshi-Abschluss im Jahr 1042 als Vierter der Palastprüfung und tat fast zwei Jahrzehnte lang etwas für sein Talent Ungewöhnliches: Er blieb in den Provinzen. Er diente als Sekretär in der Militärverwaltung von Huainan, als Magistrat von Yinxian und als Generalbevollmächtigter von Shezhou, wobei er wiederholte Einladungen in renommierte Ämter der Hauptstadt ausschlug. Diese lange Lehrzeit in der Lokalverwaltung — in der er Hungerdarlehen, Steuerregister und Milizlisten aus nächster Nähe studierte — bildete das Rohmaterial für das Programm, das er später dem gesamten Reich verordnen sollte. 1060 wechselte er schließlich in Ämter in Kaifeng, stieg 1067 zum Gouverneur von Jiangning, 1069 zum Vizeminister und 1070 unter dem jungen, reformorientierten Kaiser Shenzong zum Kanzler auf.

Die Neuen Politiken

Was Wang im Amt aufbaute, ging als Xinfa, die Neuen Politiken, in die Geschichte ein und liest sich wie ein Entwurf für Staatskapitalismus acht Jahrhunderte vor seiner Zeit. Im Finanzbereich führte er ein Gesetz über gerechte Steuern ein, das präzise Landvermessungen vorschrieb, damit verborgene Güter die Besteuerung nicht länger umgehen konnten, sowie ein „Grüne-Sprossen-Gesetz“, nach dem der Staat Bauern Saatgutdarlehen zu 2 Prozent Zinsen gewährte — womit er private Geldverleiher unterbot, die weitaus höhere Zinsen verlangten. Ein Gesetz über ausgeglichene Lieferungen erlaubte es dem Staat, Güter aufzukaufen und zu lagern, um Preisschwankungen auszugleichen, während ein Gesetz über den Markttausch direkt auf Händlermonopole abzielte. Im militärischen Bereich organisierte das Baojia-System die Dörfer in Einheiten zur Selbstverteidigungsmiliz, was die Abhängigkeit der Krone von einem teuren stehenden Heer verringerte. Im Bildungswesen strukturierte sein „Drei-Kollegien-Gesetz“ die kaiserliche Akademie um, um neben klassischen Texten auch Mathematik und Medizin zu unterrichten und so Verwalter statt reiner Dichter auszubilden.

Die einigende Idee, teils den antiken Riten der Zhou und teils der legalistischen Staatskunst entlehnt, bestand darin, dass der Staat selbst „die gesamte Führung von Handel, Gewerbe und Landwirtschaft in die eigene Hand nehmen“ sollte, wie Wang es formulierte. Wohlhabende Grundbesitzer und Monopolisten — die jianbing — waren aus seiner Sicht die Feinde sowohl des Bauern als auch der Staatskasse, und nur eine tatkräftige Regierung konnte ihren Einfluss brechen.

Die Opposition

Wangs schärfster Gegenspieler war Sima Guang, ein Kanzlerkollege und einer der bedeutendsten Historiker seiner Epoche, der die Neuen Politiken als Verkehrung der natürlichen Ordnung der konfuzianischen Gesellschaft ansah. Sima argumentierte, die lokale Gentry und nicht ein sich einmischender Staat müsse das Fundament sozialer Stabilität bilden, und jede Erhöhung der Staatseinnahmen könne nur auf direkte Kosten der einfachen Leute gehen. Der Dichterbeamte Su Shi wurde verbannt, weil er die Reformen in Versen verspottete. Der Kampf war keine bloße bürokratische Fehde; es war eine grundlegende Debatte über den Zweck von Regierungsgewalt, ausgetragen von zwei der schärfsten Denker der Epoche auf entgegengesetzten Seiten desselben Hofes.

Zusammenbruch und Fortwirken

Eine schwere Hungersnot im Jahr 1074, verschärft durch die rücksichtslose Eintreibung der Grüne-Sprossen-Darlehen, kehrte die Stimmung im Volk und am Hof gegen Wang, und er trat 1076 vom Kanzleramt zurück. Als Kaiser Shenzong 1085 starb, übernahm die konservative Fraktion unter der Kaiserinwitwe Xiang die Macht und baute die Neuen Politiken schrittweise ab. Doch die Reformen erwiesen sich als langlebiger als die Karriere ihres Urhebers: Reformistische Fraktionen gewannen unter späteren Kaisern wieder an Einfluss, und Elemente von Wangs Programm blieben in der einen oder anderen Form bis zum Zusammenbruch der Nördlichen Song im Jahr 1127 bestehen — ein Beleg dafür, dass sich die Neuen Politiken nicht einfach beseitigen ließen.

Der Dichterkanzler

Abseits der Geschäftsbücher gehörte Wang zu den versiertesten Dichtern seiner Generation und wird zu den Acht großen Meistern der Tang- und Song-Dynastie gezählt. Seine Shi-Dichtung, beeinflusst von Du Fu, wandelte sich von scharfen politischen Kommentaren während seiner Amtszeit zu einer stilleren, buddhistisch gefärbten Naturlyrik nach seinem Rückzug nach Jiangning. Dort starb er am 21. Mai 1086 — im selben Jahr wie sein lebenslanger Rivale Sima Guang, als ob die Geschichte diesen Disput in einem Unentschieden enden lassen wollte.

Warum Wang als Genie gilt

Wang Anshi als Genie zu bezeichnen, würdigt vor allem seine administrative Gestaltungskraft und weniger eine abstrakte Gelehrsamkeit: Seine besondere Gabe lag darin, Steuerkataster, Kreditmärkte und die Milizstruktur eines Großreichs gleichzeitig zu erfassen und als ein einziges, ineinandergreifendes System neu zu entwerfen, um es dann mit schierer Argumentationskraft durch eine feindselige Bürokratie zu steuern. Das ist eine seltenere Begabung, als es scheint, näher an Systemtechnik als an Philosophie, weshalb sich im 20. Jahrhundert Persönlichkeiten wie der Warlord Yan Xishan und Wirtschaftshistoriker staatlicher Interventionen immer wieder auf ihn bezogen haben. Doch die Gegenargumente wiegen schwer: Seine Zeitgenossen, darunter ein so gewissenhafter Historiker wie Sima Guang, hielten die Maßnahmen für naiv gegenüber menschlichen Anreizen und desaströs in der Ausführung, und die Hungersnot von 1074 zeigte, dass sie zumindest teilweise recht hatten. Der Gelehrte Lin Yutang verglich Wangs Programm sogar mit totalitärer Wirtschaftskontrolle. Das Etikett „Genie“ bleibt daher umstritten — es beschreibt die Dimension und Stimmigkeit seiner Vision, nicht aber deren Erfolg, und moderne Urteile schwanken zwischen „prinzipientreu und maßvoll“ und „fehlgeleitet und verheerend“.

Vermächtnis

Neunhundert Jahre später bleibt Wang Anshi einer der wenigen vormodernen Staatsmänner, die regelmäßig in Debatten über die angemessene Rolle des Staates zitiert werden — herangezogen von Wirtschaftshistorikern, chinesischen Reformern und Kritikern zentraler Planung gleichermaßen. Seine Gedichte stehen unabhängig von der Politik bis heute als Klassiker der Song-Literatur in Anthologien; sie erinnern daran, dass der Mann, der den Markt lenken wollte, auf seine Weise auch einer der feinsinnigsten Beobachter jener Natur war, in die er sich am Ende zurückzog.