Wang Jie: Der Ingenieur, der die Luft am Laufen hielt

Als im Bullauge der Rückkehrkapsel von Shenzhou-20 ein dreieckiger Riss auftrat — nach Ansicht von Ermittlern das Werk von Weltraummüll —, verloren drei Männer an Bord der Raumstation Tiangong ihre Mitfahrgelegenheit nach Hause. Der Flugingenieur dieser Besatzung war Wang Jie, ein Mechanikdoktor aus einem Bergdorf in der Inneren Mongolei, der sein Berufsleben einem Problem gewidmet hatte, von dem die meisten Menschen noch nie gehört haben: wie man ein Raumschiff am Zittern hindert. Nach 203 Tagen, 23 Stunden und 23 Minuten im Orbit kehrte er in einem anderen Fahrzeug zur Erde zurück, als dem, mit dem er gestartet war.

Aus dem Rechten Urad-Banner

Wang wurde im September 1989 in einem kleinen Bergdorf im Rechten Urad-Banner, im Bund Bayannur der Inneren Mongolei geboren — einem der abgelegeneren Ausgangspunkte im chinesischen Astronautenkorps. Die veröffentlichten Aufzeichnungen über sein frühes Leben sind spärlich; was dokumentiert ist, beginnt mit seiner Ausbildung, und diese ist durchweg technischer Natur. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in Flugzeugfertigung an der Luft- und Raumfahrtuniversität Shenyang sowie einen Master und einen Doktor in Mechanik an der Beihang-Universität (Universität für Luft- und Raumfahrt Peking).

Die Mechanik der Stille

Er trat eine Stelle in Forschung und Entwicklung an der Chinesischen Akademie für Raumfahrttechnologie an, die zur Chinesischen Gesellschaft für Luft- und Raumfahrtwissenschaft und -technik gehört. Seine dortige bedeutende Aufgabe war spezialisiert und schwierig: Er fungierte als technischer Gesamtleiter für die Schlüsseltechnologieforschung zur Mikrovibrationsunterdrückung der optischen Kabine der Raumstation Tiangong. Optische Instrumente im Orbit werden nicht durch große Kräfte besiegt, sondern durch winzige — Pumpen, Lüfter, Reaktionsräder, Bewegungen der Besatzung —, und die Unterdrückung dieses Hintergrundzitterns unterscheidet ein brauchbares Weltraumteleskop von einer teuren Unschärfe. Wangs Karriere vor seinem Flug bestand darin, dieses Problem auf jener Station zu lösen, auf der er später leben würde.

Auswahl

Im September 2020 wurde er als Teil der dritten Gruppe chinesischer Astronauten ausgewählt, jener Rekrutierungswelle, die das Korps über militärische Piloten hinaus auf Flugingenieure und Nutzlastspezialisten aus der Raumfahrtindustrie selbst ausweitete. Dies ist ein bewusster Wandel im Zweck einer chinesischen bemannten Mission: weniger Beweisführung für das Fahrzeug, mehr Betrieb eines permanenten Labors.

Shenzhou 20

Shenzhou-20 startete am 24. April 2025 zur Tiangong-Station, unter dem Kommando von Chen Dong und mit Chen Zhongrui sowie Wang Jie an seiner Seite. Wang flog als Flugingenieur. Seine Hauptverantwortung während der Mission — und insbesondere während der ungewöhnlich langen sechsköpfigen Übergabephase — war das Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystem, das er in unverkennbar technischen Begriffen als die Lebensader der Station bezeichnete. Sein Bericht über dessen Verwaltung kommt einer persönlichen Äußerung im öffentlichen Archiv am nächsten: „Wir behandeln es wie die Pflege eines lebendigen Organismus — wir führen tägliche Parameterprüfungen durch und stimmen die Sauerstoff- und Wasserversorgung fein ab.“ Er übernahm auch die Arbeits- und Ruhezeitplanung der Besatzung sowie die Schlafumgebung, eine weiche Aufgabe, die jedoch an Gewicht gewann, als die Mission von ihrem Plan abwich.

Der Riss im Bullauge

Kommandant Chen Dong entdeckte den Riss im Fenster der Rückkehrkapsel, fotografierte ihn und schickte die Bilder an die Bodenkontrolle. Die Besatzung leitete Notfallverfahren ein und wechselte innerhalb von zwanzig Tagen für den Rückflug in das Raumschiff Shenzhou-21. Chen Zhongruis erster Flug dauerte 204 Tage und umfasste drei Außenbordeinsätze von insgesamt über acht Stunden; Chen Dong beendete die Mission mit über 400 Tagen im Orbit, den meisten aller chinesischen Astronauten. Alle drei kehrten mit normalen medizinischen Befunden zurück, wobei Muskelkraft, Ausdauer und Herz-Kreislauf-Funktion wiederhergestellt waren.

Warum Jie als Genie bezeichnet wird

Die verfügbaren Quellen verwenden das Wort nicht, und es wäre unehrlich, es einzuführen. Was sie stützen, ist eine Behauptung über eine bestimmte Art von technischem Verstand. Die Mikrovibrationsunterdrückung ist undankbare, mathematisch anspruchsvolle Arbeit, und die Ernennung zum technischen Gesamtleiter dafür in der optischen Kabine einer nationalen Raumstation — vor dem Alter von einunddreißig Jahren — zeugt von echtem Ansehen unter chinesischen Raumfahrtingenieuren. Die seltenere Eigenschaft ist die Kombination: ein Ingenieur, der ein Subsystem entworfen hat, sich dann für den Flug qualifizierte und anschließend die Station betrieb, deren Funktionsfähigkeit er mitgestaltet hat. Sehr wenige Menschen in der Geschichte der Raumfahrt haben diesen Kreis geschlossen.

Das Gegenargument ist eindeutig und sollte nicht abgeschwächt werden. Es gibt keine veröffentlichten Belege für einen singulären Durchbruch, der Wang persönlich zuzuschreiben wäre; die Mikrovibrationsunterdrückung ist eine etablierte Disziplin mit einer umfangreichen internationalen Fachliteratur, und sein Beitrag ist als Leitung eines Forschungsprogramms und nicht als originelle Theorie dokumentiert. Er ist einmal geflogen. Seine am häufigsten zitierte Bemerkung betrifft die gewissenhafte Wartung und nicht etwa eine Erkenntnis — und Gewissenhaftigkeit ist, so bewundernswert sie auch sein mag, kein Genie. Nach den vorliegenden Beweisen ist er ein außergewöhnlich fähiger Ingenieur-Astronaut am Anfang einer Karriere, und die ehrliche Bezeichnung lautet so und nicht anders.

Vermächtnis

Wang Jies Flug wird weniger für das in Erinnerung bleiben, was die Besatzung an Bord von Tiangong erreicht hat, als vielmehr dafür, wie sie nach Hause gekommen ist. Der Trüffeleinschlag bei Shenzhou-20 wurde zur bisher deutlichsten Demonstration dafür, dass sich in der erdnahen Umlaufbahn genügend Müll angesammelt hat, um eine Besatzung zu stranden, und die Tatsache, dass China ein zweites Raumschiff angedockt und verfügbar hatte, ist der Grund, warum die Episode als erfolgreicher Notfall und nicht als Katastrophe bewertet wird. Wangs Anteil daran war der undramatischste und einer der notwendigsten: 204 Tage lang funktionierten Luft und Wasser weiterhin.