Władysław Kowalski: Der Landarbeiter, der Marschall wurde

Für etwas mehr als vierundzwanzig Stunden beginnend am 4. Februar 1947 war der amtierende Staatsoberhaupt von Polanda ein Mann, dessen gesamte formale Ausbildung aus drei Jahren an einer Dorfschule in Biała Rawska bestand. Władysław Kowalski war mit zwölf Jahren als Landarbeiter auf einem Gut gegangen, hatte sich eine durch körperliche Erschöpfung verursachte Tuberkulose geholt und sich in seinen Zwanzigern selbst das Schreiben von Romanen beigebracht. Bis er kurzzeitig als amtierender Präsident des Staatsnationalrates fungierte, hatte er mehrere Romane veröffentlicht, ein Ministerium geleitet und während der deutschen Besatzung etwa fünfzig Juden in und um Warschau versteckt. Elf Jahre später, mit gebrochener Gesundheit und aufgebrauchtem politischem Nutzen, beging er Selbstmord.

Das Dorf Paprotnia

Er wurde am 26. August 1894 in Paprotnia, einem kleinen Dorf nahe Rawa Mazowiecka im damaligen Russischen Reich und heute in der zentralpolnischen Region, als Sohn eines Landarbeiters geboren. Die Schulbildung, die einem solchen Kind in der russischen Teilung zur Verfügung stand, war minimal und er nutzte alles, was er bekam: drei Jahre Grundschulunterricht, dann zurück zum Land seines Vaters. Ab 1906 arbeitete er als Landarbeiter auf einem Gut. Die Arbeit war so anstrengend, dass seine Gesundheit darunter litt; er erkrankte an Tuberkulose, eine Krankheit, die seine Biografen direkt auf Überarbeitung zurückführen, die den Rest seines Lebens begleitete. Alles, was er später wusste — Literatur, politische Theorie, die Mechanik des parlamentarischen Verfahrens — brachte er sich selbst bei, in gestohlenen Stunden, ohne einen Lehrer. Im wörtlichsten Sinne war er ein Autodidakt, und diese Tatsache prägte seine gesamte öffentliche Identität.

Schreiben lernen

Kowalski veröffentlichte seinen ersten Artikel 1919 und wandte sich 1922 der Fiktion zu. Über was er schrieb, war die einzige Welt, die er je gekannt hatte: das polnische Land, seine Landarbeiter, seinen Hunger, seine Gewalt und seine sozialen Demütigungen. Die Bauern von Marchat erschien 1930, gefolgt von Im Donnergrollen (1936) und Die Familie Mianowskich (1938). Das waren keine pastoralen Werke. Es waren Berichte aus der ländlichen Armut von einem Mann, der die Arbeit selbst verrichtet hatte, und diese Authentizität war ihr Verkaufsargument und ihre Begrenzung. Die Bücher kamen weiter als die meisten polnischen Romane der Zwischenkriegszeit, erschienen in ungarischer, französischer, deutscher und slowakischer Übersetzung. Nach dem Krieg fügte er Das Biest (1945) und Aufstand in Stary Łęk (1951) hinzu. Er schrieb auch Artikel und Gedichte und benutzte die Pseudonyme Sałas, Bartłomiej Zarychta und Stanisławski.

Politische Drift nach links

1919 trat er der Polnischen Bauernpartei "Wyzwolenie" bei und stieg zum Vorsitzenden des Kreises auf. 1925 wechselte er zur Unabhängigen Bauernpartei und von dort in den Einflussbereich der Kommunistischen Partei Polens, wo er ab 1926 Positionen in Parteigremien innehatte. Die Entwicklung — Bauernpopulismus, der sich zu Kommunismus verhärtete— war in der Zwischenkriegszeit Mitteleuropas häufig genug, aber Kowalski ging diesen Weg früh und blieb dabei. Das ist der Grund, warum seine Nachkriegskarriere möglich war und warum sein Ruf sich nie ganz erholt hat.

Fünfzig im Versteck

Die Besatzungsjahre sind der Teil seines Lebens, der jedes einfache Urteil über ihn kompliziert. Kowalski versteckte etwa fünfzig Juden an verschiedenen Orten in Warschau. In besetztem Polen war das ein Kapitalverbrechen nicht nur für den Retter, sondern auch für dessen Haushalt. Yad Vashem ehrte ihn 1995, 37 Jahre nach seinem Tod, als Gerechter unter den Völkern. Er ist nicht zu verwechseln mit dem anderen Warschauer Retter gleichen Namens — dem polnischen Armeekolonel und Philips-Ingenieur Władysław Kowalski (1896-1971), der während des Warschauer Aufstands 49 Juden in einem Bunker unterbrachte und 1963 von Yad Vashem geehrt wurde. Zwei Männer, ein Name, zwei Rettungsaktionen, zwei Medaillen.

Minister, Marschall, Ein-Tages-Präsident

Der kommunistische Nachkriegsstaat benötigte authentische bäuerliche Gesichter, und Kowalski war das Original. Er saß von März bis September 1945 in der Führung der Bauernpartei, redigierte 1945-46 die Parteizeitung Zielony Sztandar und diente von 1945 bis 1947 als Minister für Kultur und Kunst. Er hatte das Amt des amtierenden Präsidenten des Staatsnationalrates für einen einzigen Tag, den 4.-5. Februar 1947. Danach war er Marschall des Sejm —Sprecher des Parlaments— während der ersten Nachkriegslegislaturperiode 1947 bis 1952 und wurde 1949 zum Präsident des Zentralkomitees der Vereinigten Bauernpartei gewählt, der Satellitenorganisation, in die die bäuerliche Bewegung eingegliedert wurde. Seine Auszeichnungen umfassten den Kreuz der Partisanen, den Orden Polonia Restituta zweiter Klasse und dessen Großes Band 1949.

Die lange Stille

Er trat 1956 von seinen Ämtern zurück, mit der Begründung nachlassender Gesundheit, im Jahr, in dem der Polnische Oktober die Politik des Landes lockerte und dann neu ordnete. Er starb am 14. Dezember 1958 in Warschau im Alter von 64 Jahren durch Selbstmord und wurde auf dem Militärfriedhof Powązki beerdigt. Seine persönlichen Papiere wurden anschließend zum Gegenstand ihrer eigenen wissenschaftlichen Episode, eine Fallstudie darüber, was mit den privaten Schriften eines Politfunktionars geschieht, wenn das Regime, dem er diente, neu bewertet wird.

Warum Władysław als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass fast niemand ihn so nennt, und die hier konsultierten Quellen verwenden das Wort nicht. Was die Aufzeichnungen stützen, ist etwas Engeres und Interessanteres: ein Extremfall von Selbstbildung. Drei Jahre Dorfschule sind nahe am Boden der Literalität, und von diesem Boden aus produzierte Kowalski Romane, die gut genug waren, um in vier Sprachen übersetzt zu werden, und erwarb genug prozedurische Kompetenz, um einem nationalen Parlament vorzustehen. Die betreffende kognitive Qualität ist nicht die Originalität des Denkens— seine Fiktion bringt keine formale Innovation vor, und seine politischen Positionen waren die der Bewegung, der er sich angeschlossen hatte— sondern die assimilative Kapazität: eine ungewöhnliche Fähigkeit, aus Büchern allein und während manueller Arbeit in schlechter Gesundheit, die Konventionen zweier anspruchsvoller Berufswelten aufzunehmen und dann in beiden aufzutreten.

Gegenargumente sind stark und sollten nicht abgeschwächt werden. Seine Romane werden heute, wenn überhaupt gelesen, als soziale Dokumente und nicht als Literatur gelesen. Sein parlamentarisches Amt war weitgehend zeremoniell, und er bekleidete es in einem System, in dem das Sejm keine echte Macht ausübte; er wurde teilweise deshalb gewählt, weil ein autodidaktischer bäuerlicher Schriftsteller nützliche Dekoration für ein Regime war, das behauptete, für die Bauern zu sprechen. Sein moralisch beeindruckendster Akt— das Verstecken von fünfzig Menschen— war Mut, nicht Intelligenz, und Mut einer Art, die von Tausenden anderen gezeigt wird, deren Namen auf derselben Liste bei Yad Vashem stehen. Wenn ein Wort für Kowalski gewünscht ist, "bemerkenswert“ trägt die Beweise. „Genie“ nicht.

Vermächtnis

Kowalski überlebt in drei getrennten Registern, die sich selten treffen: als eine Nebenfigur in der Geschichte der ländlichen polnischen Literatur, als Name in der Liste der polnischen Amtsträger unter dem Kommunismus und als Baum und Medaille bei Yad Vashem. Das zweite hat ihn weitgehend diskreditiert; das dritte ist unantastbar. Dass ein Mann beides verdienen konnte und dass die fünfzig Menschen, die er versteckte, weder wussten noch sich um seine Politik kümmerten, ist der dauerhafte und unbequeme Punkt seines Lebens.