Vicente Tofiño de San Miguel: Der Mann, der Spaniens Küsten vermaß

Karl III. hatte ein Problem, das mit keiner Menge an Marineausgaben zu lösen war: Spanien, das das größte maritime Imperium der Erde beherrschte, besaß keine zuverlässigen Seekarten seiner eigenen Küstenlinie. Schiffe, die sich spanischen Häfen näherten, navigierten nach französischen Vermessungen, nach Hörensagen und nach den angesammelten Vermutungen der Lotsen. Zwischen 1783 und 1788 umsegelte ein Marineoffizier und Mathematiklehrer aus Cádiz mit drei kleinen Schiffen den gesamten Umfang des Landes und legte ihn fest — Landspitze für Landspitze, Lotung für Lotung — und schuf damit, zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung, die gründlichste nationale hydrographische Vermessung, die ein europäischer Staat bis dahin erreicht hatte.

Ein Waisenkind in Cádiz

Vicente Tofiño de San Miguel y Vandewalle wurde am 6. September 1732 in Cádiz geboren, als Sohn von Diego Tofiño de San Miguel aus Villanueva de la Serena in der Extremadura und Juana Vandewalle y Guzmán aus Cádiz. Er wurde mit zwölf Jahren Vollwaise. 1747, im Alter von fünfzehn Jahren, trat er als Kadett mit einer altersbedingten Dispens in die Spanische Garde ein, wechselte 1750 in das Regiment von Murcia, wurde am 9. September 1752 zum Unterleutnant (subteniente) und am 24. April 1754 zum Leutnant (teniente) befördert und wechselte im Dezember jenes Jahres in das Regiment von Soria.

Er war mit anderen Worten ein Infanterieoffizier ohne jede nautische Ausbildung und ohne formale Schulbildung in Mathematik. Er brachte es sich selbst bei und arbeitete die fünfzehn Bücher von Euklid auf eigene Faust durch. Es ist eine der erstaunlichsten Tatsachen in der Geschichte der spanischen Wissenschaft, dass der Mann, der die Küsten Spaniens kartieren sollte, als Autodidakt in einem Linienregiment zur Geometrie kam.

Jorge Juan wird aufmerksam

Am 18. November 1755 wurde er von Jorge Juan — der herausragenden spanischen wissenschaftlichen Figur des Jahrhunderts, Veteran der französisch-spanischen Expedition zur Messung des Meridianbogens in Peru — als dritter Professor für Mathematik an der Academia de Guardias Marinas, der Seekadettenakademie in Cádiz, ausgewählt, bei einem Gehalt von zwölftausend Real pro Jahr, während er seinen Armee-Dienstgrad behielt. Jorge Juan baute die spanische Marineforschung von Grund auf neu auf und benötigte Lehrer, die die Mathematik tatsächlich verstanden. Er fand einen in einem autodidaktischen Infanterieleutnant.

Tofiño wechselte am 28. Juli 1757 offiziell als Alférez de navío zur Armada. Er stieg stetig auf: Teniente de fragata im September 1767, Teniente de navío zwei Monate später, und am 6. August 1768, mit sechsunddreißig Jahren, wurde er Direktor der Akademie selbst. 1773 wurde er Capitán de fragata und 1776 Capitán de navío, dem Jahr, in dem die Krone Schwesterakademien in Ferrol und Cartagena gründete — die alle drei unter seine Leitung fielen. Er sah auch den aktiven Dienst: die Expedition gegen Algier 1775 und die Große Belagerung von Gibraltar 1782.

Der Auftrag des Königs

Die Vermessung wurde von Karl III. angeordnet und von Antonio Valdés y Fernández Bazán, dem Generalkapitän der spanischen Marine, geleitet, ausdrücklich nach dem Vorbild der hydrographischen Kartierung, die Frankreich bereits durchgeführt hatte. Tofiño erhielt das Kommando und eine Division von drei kleinen Schiffen: die Fregatte Santa Perpetua und die Briggs Vivo und Natalia.

Zwischen 1783 und 1788 arbeitete er an den Küsten Spaniens und Nordafrikas, nahm Lotungen vor, führte Aufklärungen jedes Hafens durch und fixierte Positionen. Seine Methode kombinierte Arbeit auf See mit Triangulation an Land, unter Verwendung der besten damals in Europa verfügbaren Vermessungspraktiken, und er hatte die Offiziere des königlichen Observatoriums sowie eine Versorgung mit Seekadetten aus den von ihm geleiteten Akademien zur Verfügung. Unter ihnen war Dionisio Alcalá Galiano, der seine Kartographie von Tofiño lernte und später den pazifischen Nordwesten vermaß — wo der Tofino Inlet, benannt 1792, noch heute den Namen seines Lehrers an der Küste von British Columbia trägt.

Die Ergebnisse waren unerbittlich in ihrer Präzision, wenn auch nicht perfekt: Ein Transkriptionsfehler auf seinen Karten ist der Grund, warum die Insel vor Santander, die als Mogro bekannt ist, auf späteren Karten als Mouro erscheint.

Der Atlas

Der Atlas Marítimo de España wurde zwischen 1786 und 1789 vom Depósito Hidrográfico in Madrid veröffentlicht. Er enthielt die Grenzverläufe jedes spanischen Hafens und Küstenabschnitts und wurde von Segelanweisungen begleitet — den Derroteros —, die einem Navigator sagten, was die Karten nicht konnten: der Derrotero de las costas de España en el Mediterráneo y África 1787, eine Colección de cartas esféricas der spanischen und afrikanischen Küsten 1788 und der Derrotero de las costas de España en el Océano Atlántico 1789.

Tofiños andere Veröffentlichungen spiegeln die Bandbreite eines arbeitenden Wissenschaftlers wider, nicht eines Spezialisten: ein Compendio de geometría elemental 1770 für seine Studenten und zwei Folio-Bände der Observaciones astronómicas. Er plante und arbeitete am königlichen Observatorium, zuerst in Cádiz und dann in San Fernando, und zeichnete astronomische Beobachtungen auf, einschließlich eines Venustransits. Er wurde Mitglied der Königlichen Akademie für Geschichte, Akademiemitglied gelehrter Gesellschaften in Lissabon und Paris und Mitglied der ökonomischen Gesellschaften von Mallorca und dem Baskenland. Er erreichte 1784 den Rang eines Brigadier und am 19. September 1789 den eines Jefe de escuadra — Konteradmiral —, wobei er einen Monat später die Leitung der Akademien aufgab.

Warum Vicente als Genie bezeichnet wird

Das stärkste Argument für Tofiño ist nicht, dass er eine Technik erfunden hätte. Das tat er nicht; die von ihm verwendeten Triangulations- und astronomischen Methoden entsprachen dem internationalen Stand der Technik, waren importiert und angewandt. Das Argument stützt sich auf zwei Dinge, die das Protokoll voll unterstützt.

Das erste ist die rohe intellektuelle Unwahrscheinlichkeit des Mannes. Ein verwaister Infanterieleutnant ohne formale mathematische Bildung brachte sich Euklid so gut selbst bei, dass Jorge Juan — der anspruchsvollste wissenschaftliche Richter in Spanien — ihn einstellte, um Marineoffizieren Mathematik zu lehren, und er endete damit, das gesamte spanische Marinebildungssystem in drei Städten zu leiten. Eine solche Laufbahn kommt nicht ohne außergewöhnliche natürliche Begabung zustande.

Das zweite ist das Ausmaß und die Integration der Vermessung selbst. Eine gesamte nationale Küstenlinie in fünf Jahren mit drei kleinen Schiffen zu kartieren, ist nicht in erster Linie eine Leistung der Instrumentenarbeit; es ist eine Leistung der Planung und des Managements. Es erfordert, im Voraus zu entscheiden, wohin die Kontrollpunkte kommen, wie Landtriangulation und Seelotungen in Einklang gebracht werden, wie die astronomischen Positionen des Observatoriums das Ganze verankern, wie die Seekadetten, die die Arbeit verrichten, auszubilden und einzusetzen sind, und wie man das Ganze in Karten umsetzt, die ein Lotse im Nebel verwenden kann. Tofiño hielt dieses gesamte System in seinem Kopf und lieferte es — Karten und Segelanweisungen zusammen, weshalb der Atlas über Generationen hinweg die Standardreferenz für spanische Gewässer blieb.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass der Atlas Marítimo ein staatliches Projekt war, das von den Ministern Karls III. konzipiert und finanziert, direkt nach französischem Vorbild modelliert und von einem großen Team von Marineoffizieren und Observatoriumsastronomen ausgeführt wurde, deren Namen weitaus weniger bekannt sind als Tofiños; dass seine Methoden übernommen statt erdacht wurden; und dass seine Karriere stark von einem Förderer von seltener Qualität abhing. Er war ein großartiger Synthetisierer, Lehrer und Organisator wissenschaftlicher Arbeit, kein origineller Theoretiker, und das Wort ist nur in diesem Sinne angemessen.

Vermächtnis

Tofiño starb am 15. Januar 1795 in San Fernando im Alter von zweiundsechzig Jahren. Der Atlas überlebte ihn um mehr als ein Jahrhundert als Arbeitskarte der spanischen Gewässer; seine Schüler trugen seine Methoden in den Pazifik; und sein Name befindet sich an einer Meeresbucht in British Columbia, fünftausend Meilen von der Küste entfernt, die er fünf Jahre lang vermaß. Spaniens Aufklärung des 18. Jahrhunderts brachte nur wenige Denkmäler hervor, die so dauerhaft oder nützlich waren wie eine gute Seekarte.