Vicente Segrelles: Der Mann, der Comics in Öl malte

Etwa beim zehnten Band von „Der Söldner“ hätte Vicente Segrelles das Projekt, das ihn berühmt machte, fast aufgegeben – nicht aus Mangel an Ideen, sondern weil das Malen jeder einzelnen Comic-Seite in Öl, wie er es beharrlich tat, ihn zermürbte. Diese Sturheit und der spätere Kompromiss, der es ihm ermöglichte, weiterzumachen, sagen fast alles über den Künstler aus: ein Mann, der ein Pulp-Genre mit der Disziplin eines Staffeleimalers behandelte und lieber im Schneckentempo arbeitete, als Abstriche zu machen.

Ein künstlerisches Erbe

Segrelles wurde am 9. September 1940 in Barcelona in ein Spanien hineingeboren, das noch immer von den Narben des Bürgerkriegs gezeichnet war. Sein Onkel war José Segrelles, ein international anerkannter Aquarellmaler, der für seine fantastischen, malerischen Bilder bekannt war, und es war dieses familiäre Vorbild, das den jungen Segrelles zuerst zur Kunst führte. Mit vierzehn Jahren schrieb er sich an der technischen Schule von ENASA ein, einem spanischen Fahrzeughersteller, wo er Mechanik und technisches Zeichnen studierte – ein wenig glamouröser Lehrplan, der ihm jedoch die Beherrschung von Perspektive und Struktur verlieh, die seine Comic-Arbeit später von den impressionistischeren Zeichnern des Fachs unterscheiden sollte. Er arbeitete bereits mit siebzehn Jahren als Zeichner, bevor er in die Werbung und Illustration abdriftete.

Aufbau einer Karriere am Rande des Verlagswesens

Segrelles' Einstieg in die professionelle Illustration war langsam und wenig glamourös. Er wandte sich 1968 an den Verlag Editorial Bruguera und trat im folgenden Jahr der Illustrationsagentur Selecciones Ilustradas bei; bis 1970 hatte er sich nach zahlreichen früheren Ablehnungen, wie seine Biografen beschreiben, voll und ganz der freiberuflichen Arbeit verschrieben. Sein erster bezahlter Auftrag war die Illustration eines Buches über Schusswaffen, kaum das fantastische Thema, für das er später bekannt werden sollte. Von dort aus baute er eine beachtliche Karriere als Cover-Künstler auf und produzierte Taschenbuch-Cover für Science-Fiction-, Fantasy-, Western- und Horror-Titel von Autoren wie Ray Bradbury, Roger Zelazny und Terry Prattechett sowie die Illustration der Serie „Los Inventos“ für den Verlag AFHA. Zwischen 1988 und 1991 malte er auch Cover für das italienische Science-Fiction-Magazin Urania. Das war solide, kompetente kommerzielle Arbeit – aber es war noch nicht das, was seinen Namen ausmachen würde.

Der Söldner und das Land der Wolken

Das geschah 1979, als Segrelles, der bereits auf die vierzig zuging, begann, ein Projekt zu entwickeln, das speziell darauf ausgelegt war, ihm stetige, nachhaltige Arbeit zu geben, anstatt einer Reihe von Einzelaufträgen. Das Ergebnis, „El Mercenario“ („Der Söldner“), debütierte 1980 auf den Seiten von Cimoc, dem damals führenden spanischen Comic-Magazin für Erwachsene, nachdem sechs Beispielseiten auf der Buchmesse in Bologna sechs Vorverträge gesichert hatten – eine ungewöhnlich starke kommerzielle Bestätigung für eine unbewiesene Serie. Angesiedelt im erfundenen „Land der Wolken“, einem versteckten Himalaya-Tal, das um das Jahr 1000 n. Chr. erdacht wurde, erlaubte die Serie Segrelles, seine Lieblingsbesessenheiten zu kombinieren: prähistorische Bildsprache, mittelalterliche Technologie und Rüstungen sowie Flugmaschinen, einschließlich Drachen, deren Anatomie er nicht nach konventionellen Fantasy-Echsen, sondern nach der Tuatara, einem neuseeländischen Reptil, modellierte. Befreit von den historischen Zwängen der realen Welt durch seine erfundene Umgebung, entwarf er seine eigene Architektur und Kreaturen im großen Stil. Was die Serie innerhalb der Comics jedoch wirklich ungewöhnlich machte, war die Technik und nicht die Geschichte: Jedes Panel wurde in Öl gemalt, anstatt mit konventionellen Mitteln gezeichnet und koloriert, was den Seiten eine Tiefe, Textur und fotorealistisches Licht verlieh, das Comics der damaligen Zeit einfach nicht hatten. Die Methode war konzeptionsbedingt quälend langsam, weshalb die vierzehn Bände von „Der Söldner“ nur sporadisch über mehr als zwei Jahrzehnte, von 1981 bis 2003, veröffentlicht wurden. Sie wurde einigen Berichten zufolge zur am weitesten verbreiteten Serie in der Geschichte des spanischen Comics und erreichte etwa siebzehn Länder von Deutschland und Schweden bis Polen, der Türkei, Brasilien und den Vereinigten Staaten, wo drei ihrer Abenteuer zwischen Oktober 1981 und Mai 1982 im Heavy Metal Magazin erschienen.

Ein Zugeständnis an die Geschwindigkeit

Die Ölmalmethode, die „Der Söldner“ unverwechselbar machte, hätte ihn fast beendet. Etwa beim zehnten Band der Serie stand Segrelles kurz davor, das Projekt aufgrund der schieren körperlichen und zeitlichen Belastung, jede Seite von Hand zu malen, ganz aufzugeben. Seine Lösung war die Einführung digitaler Werkzeuge – Photoshop –, die es ihm ermöglichten, die Dichte und den Realismus seines gemalten Stils zu bewahren und gleichzeitig schnell genug zu arbeiten, um die Serie tatsächlich zu beenden. Es war ein seltener Fall eines puristischen Künstlers, der seine Methode beugte, um das Werk zu retten, anstatt das Werk aufzugeben, um die Methode zu bewahren.

Handwerk, kein Konzept

Segrelles positionierte sich nie als Innovator von Geschichte oder Thema; Schwert-und-Magie-Söldner, die in erfundenen Ländern gegen Monster kämpfen, waren und bleiben ein überfülltes Genre. Was ihn auszeichnete und was Bewunderer wie der gefeierte Künstler Richard Corben öffentlich gelobt haben, war reine technische Virtuosität: die ungewöhnliche Entscheidung, Comics überhaupt in Öl zu malen, und die Fähigkeit, über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg Seite für Seite fotorealistisches Licht, Textur und architektonische Erfindung aufrechtzuerhalten. Seine technische Ausbildung im mechanischen Zeichnen verlieh seinen fantastischen Maschinen und Drachen eine strukturelle Glaubwürdigkeit, die handgezeichneter Fantasy-Kunst der damaligen Zeit oft fehlte.

Warum Vicente ein Genie genannt wird

Segrelles als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort über seine übliche Bedeutung von konzeptioneller oder wissenschaftlicher Brillanz hinaus aus, und es ist es wert, dies offen zu sagen: Niemand schreibt ihm die Erfindung einer neuen visuellen Sprache oder die Umgestaltung der Art und Weise, wie Comics Geschichten erzählen, zu. Was er stattdessen besitzt, ist eine außergewöhnliche, fast obsessive handwerkliche Fähigkeit – die Disziplin und technische Kontrolle, jedes einzelne Panel einer langen Abenteuerserie in Öl zu malen und über zwanzig Jahre hinweg bei Tausenden von Bildern fotografische Tiefe und Licht aufrechtzuerhalten. Das ist eine wirklich seltene Leistung in Comics, wo Geschwindigkeit und Reproduzierbarkeit normalerweise über malerischem Perfektionismus stehen, und deshalb beschreiben ihn Kritiker als einen der absoluten Meister der Schwert-und-Magie-Illustration und argumentieren, dass er mehr Anerkennung verdient, als er erhalten hat. Aber das Lob gilt der virtuosen Ausführung und Ausdauer, nicht der Originalität der Ideen: Seine Fantasy-Tropen, sein Söldner-Held und seine Genre-Attribute waren konventionell, und seine berühmteste Innovation – die Erfindung seines eigenen Königreichs, um historische Forschung zu vermeiden – war ebenso eine praktische Lösung wie ein fantasievoller Sprung. Das Genie hier, wenn das Wort überhaupt zutrifft, ist das Genie eines Handwerkers: die totale Beherrschung einer quälenden, selbst auferlegten Technik.

Vermächtnis

Segrelles' Beharren auf in Öl gemalten Comics, ein Ansatz, den fast niemand sonst in diesem Ausmaß versuchte, machte „Der Söldner“ zu einem einzigartigen Objekt in der Geschichte des europäischen Comics – eine Serie, die von Künstlern und Kritikern immer noch als Maßstab dafür zitiert wird, was malerische Technik zur sequenziellen Kunst beitragen kann, und eine Erinnerung daran, dass die langsamste mögliche Methode immer noch ein Publikum in siebzehn Ländern finden kann, wenn die Bilder gut genug sind, um das Warten zu rechtfertigen.