Valentin Gluschko: Der Mann, der das sowjetische Feuer baute

Im Winter 1922 fand ein Junge in Odessa Schriften von Konstantin Ziolkowski in einem Bibliotheksregal. Im Herbst 1923 schrieb er dem alten Mann, und eine Antwort kam mit mehreren beigefügten Werken Ziolkowskis zurück. Die Korrespondenz dauerte Jahre. Sechsundsechzig Jahre nach diesem Brief, zwei Monate nachdem die sowjetische Fähre Buran von selbst in den Orbit und zurück geflogen war, starb Valentin Petrowitsch Gluschko noch im Amt als Generaldesigner des sowjetischen Raumfahrtprogramms. Ein bemerkenswerter Teil dessen, was die UdSSR jemals auf ihrem Weg vom Boden verbrannte, stammte aus seinen Konstruktionsbüros.

Odessa, Verne und die Geige

Er wurde am 2. September 1908 in Odessa als Sohn eines Vaters ukrainisch-kosakischer Abstammung und einer russischen Bauernmutter geboren. Er besuchte von 1919 bis 1924 eine berufsbildende Schule und studierte während zwei dieser Jahre Geige am Konservatorium. Das Lesen von Jules Verne im Frühjahr 1921 lenkte ihn in Richtung Weltraum und ließ ihn nie wieder los. Er lernte Blechbearbeitung an einer Berufsschule und machte eine Lehre in einem Hydraulikwerk, wobei er vom Schlosser zum Dreher aufstieg – eine Grundlage in der physischen Handhabung von Metall, die später enorm wichtig sein sollte, da sein Lebenswerk aus Brennkammern bestand, die Bedingungen überstehen mussten, die keine andere Maschinerie trifft.

Zwischen 1924 und 1925, noch als Teenager, veröffentlichte er Artikel über Mondforschung und Weltraumantrieb.

Das Gelioraketoplan

Er kam 1925 an die Staatliche Universität Leningrad, zuerst als Gasthörer, dann ab 1926 als regulärer Student an der physikalischen Fakultät. Sein Diplomprojekt hieß Gelioraketoplan – ein Raumschiff mit elektrischem Antrieb, das heißt Ionenantrieb, skizziert von einem Studenten in den 1920er Jahren. Berichte darüber, wie seine Universitätsjahre endeten, unterscheiden sich: Die Biografie des Kiewer Polytechnischen Instituts besagt, dass er im Mai 1929 graduierte, während andere Aufzeichnungen sagen, er habe die Universität im April 1929 ohne Abschluss verlassen. Auf jeden Fall ging er direkt zum Gasdynamiklabor in Leningrad und richtete eine Sektion für die Entwicklung von Flüssigtreibstoff- und elektrischen Triebwerken ein.

ORM

Beim GDL baute er das erste sowjetische Flüssigkeitsraketentriebwerk, das ORM-1, das zwanzig Kilogramm Schub erzeugte – ein Gerät, das man unter einem Arm tragen konnte. Die darauf folgenden ORM-Serien liefen mit Salpetersäure und Kerosin und erreichten Mitte der 1930er Jahre das ORM-65, das das Raketenflugzeug RP-318 von Sergei Koroljow und seinen Marschflugkörper 212 antrieb. Als das GDL 1931 mit dem GIRD fusionierte, um das Reaktive Wissenschaftliche Forschungsinstitut zu bilden, brachte Gluschko seine Antriebsarbeit dort ein.

Butyrka

Am 23. März 1938 holte ihn die Große Säuberung ein. Er wurde zusammen mit den anderen Leitern des Reaktiven Wissenschaftlichen Forschungsinstituts verhaftet und im Butyrka-Gefängnis festgehalten; bis August 1939 hatte er eine achtjährige Haftstrafe. Der Staat wollte jedoch seine Triebwerke mehr, als er ihn brechen wollte. Er wurde in einer Scharaschka – einem Gefängnis-Konstruktionsbüro – zur Arbeit eingesetzt und 1939 zum Chefdesigner des OKB-16 gemacht. 1941 leitete er ein Büro für Flüssigkeitsraketentriebwerke aus dem Inneren des Systems heraus, das ihn eingesperrt hatte. Im Juli 1944 wurden er und vierunddreißig Kollegen, darunter Koroljow, freigelassen.

Die Arbeit dieser Jahre war nicht theoretisch. Mit Koroljow entwarf er das Hilfsraketentriebwerk RD-1, das 1944 an einem La-7R-Jäger für den Abfangflug in großer Höhe getestet wurde.

Triebwerke für die Semjorka

Nach dem Krieg kamen die deutschen V-2-Materialien, die ab 1945 untersucht wurden, und dann ein Jahrzehnt, in dem Gluschko als Chefdesigner des OKB-456 – später NPO Energomasch – die Triebwerke produzierte, die die sowjetische Raketentechnik definierten. Die RD-100-Serie führte zum RD-101 mit fünfunddreißig Tonnen Schub für die R-2, dem RD-103 mit vierundvierzig Tonnen für die R-5 und dem geplanten RD-110 mit einhundertzwanzig Tonnen für die R-3. Dann kamen das RD-107 und RD-108, gebaut für die R-7 Semjorka. 1957 lieferte er auch ein Triebwerk mit hochsiedendem Treibstoff, um die militärische Anforderung nach Raketen zu erfüllen, die kurzfristig gestartet werden konnten, anstatt langsam mit Kryotechnik betankt zu werden.

Die Akademie der Wissenschaften machte ihn 1953 zum korrespondierenden Mitglied und 1958 zum Vollmitglied, und 1957 verlieh sie ihm einen Doktortitel der Technischen Wissenschaften, ohne eine Verteidigung der These zu verlangen.

Der Streit

Der zentrale Konflikt seiner Karriere war chemisch. Gluschko wollte hypergole Treibstoffe – Distickstofftetroxid und UDMH – für große Booster wie die vorgeschlagene UR-700, weil sie bei Kontakt zünden und bei normalen Temperaturen lagerbar sind. Koroljow wollte flüssigen Sauerstoff und Kerosin, und nach der Nedelin-Katastrophe von 1960 hatte er ein lebhaftes Sicherheitsargument. Gluschkos Widerlegung war, dass die Amerikaner bemannte Gemini-Kapseln auf der Titan II flogen, die sehr ähnliche Treibstoffe verwendete.

Der Streit hatte Konsequenzen. Seine Weigerung, leistungsstarke LOX/Kerosin-Triebwerke zu bauen, trug direkt zu den Problemen der Mondrakete N-1 bei – einem Programm, das er später kritisierte, nachdem er dazu beigetragen hatte, es einzuschränken. Als Breschnew die sowjetische Mondanstrengung nach der Mondlandung der Amerikaner einstellte, wurde Gluschko im Mai 1974 zum Direktor und Generaldesigner von NPO Energija ernannt. Er feuerte Wassili Mischin, stornierte die N-1 im Jahr 1976 komplett und baute das Programm um sein eigenes Design herum neu auf.

Energija und Buran

Seine letzte Maschine rechtfertigte ihn. Energija benutzte eine flüssige Wasserstoff-Kernstufe – Wasserstoff, den Treibstoff, den er einst abgetan hatte – mit Anbau-Boostern, die vom RD-170 angetrieben wurden und flüssigen Sauerstoff und RP-1 verbrannten. Das RD-170 war der schwierige Teil: vier Brennkammern, die aus einer einzigen Treibstoffzufuhr gespeist wurden, eine Anordnung von enormer Schwierigkeit und, nach dem Ausdruck des Kiewer Polytechnikums, das leistungsstärkste Triebwerk der Welt. Energija flog im Mai 1987 mit der Polyus-Nutzlast; Buran flog im folgenden Jahr. Unter Gluschko produzierte NPO Energija auch die Orbitale Station Mir, die Saljut-Stationen und verbesserte Sojus-Raumschiffe. RD-170-Derivate trieben weiterhin die Zenit-Familie an, die seit 1985 flog, und bleiben im Dienst.

Warum Valentin ein Genie genannt wird

Die Behauptung beruht auf einer engen und überprüfbaren Kompetenz: Niemand im zwanzigsten Jahrhundert entwarf mehr erfolgreiche Flüssigkeitsraketentriebwerke. Von einem zwanzig Kilogramm schweren ORM-1 bis zum RD-170 mit vier Kammern hielt Gluschko eine einzige Linie der technischen Entwicklung über sechzig Jahre, zwei politische Systeme und eine Gefängnisstrafe hinweg aufrecht, und die Maschinen fliegen immer noch. Die spezifische Qualität war nicht konzeptionelles Springen, sondern unerbittliche, physisch begründete Iteration – eine Fähigkeit, die Thermodynamik, die Metallurgie und die Klempnerei der Verbrennung in einem Geist zu halten und sie immer weiter zu verbessern. Sein Teenager-Diplomprojekt über elektrischen Antrieb, Jahrzehnte vor seiner Verwendung, zeigt, dass er auch weit blicken konnte.

Der Gegenfall ist substanziell und seine eigenen Quellen geben es zu. Sein Urteil, dass flüssiger Wasserstoff „völlig unpraktisch als Raketentreibstoff“ sei, wird als das bedeutendste technische Versagen seiner Karriere beschrieben – und die Kernstufe der Energija verbrannte schließlich genau das. Seine Sturheit bei Treibstoffen schädigte das sowjetische Mondprogramm, das er dann aus einer Machtposition angriff, die er benutzt hatte, um es zu töten. Weder die Biografie des Kiewer Polytechnikums noch die Standard-Enzyklopädie nennen ihn ein Genie; sie nennen ihn einen Generaldesigner, was im sowjetischen System einen Mann mit Macht sowie Talent bedeutete, und Gluschko benutzte Macht – Entlassung von Mischin, Stornierung der Raketen von Rivalen – auf Weisen, die die Geschichte des reinen Intellekts unehrlich machen. Was nicht bestritten wird, ist die Hardware.

Vermächtnis

Er arbeitete bis zu seinem Tod am 10. Januar 1989 und wurde auf dem Nowodewitschi-Friedhof in Moskau beigesetzt, sein Nachruf wurde von der sowjetischen Führung einschließlich Michail Gorbatschow unterzeichnet. Er wurde zweimal zum Held der sozialistischen Arbeit ernannt, erhielt fünf Leninorden, den Leninpreis 1957 und UdSSR-Staatspreise 1967 und 1984. Der Asteroid 6357 Glushko und ein Krater auf dem Mond tragen seinen Namen, zusammen mit einer Allee in Kiew und einer Goldmedaille, die von der russischen Kosmonautik-Föderation verliehen wird.