Valentin Bondarenko kam am 23. März 1961 nach einem Brand während eines Belastungsexperiments bei niedrigem Druck in Moskau ums Leben. Als Mitglied des ursprünglichen sowjetischen Kosmonautenkorps blieb sein Tod fast zwei Jahrzehnte lang ein Staatsgeheimnis, während die Regierung sein Bild von offiziellen Fotos löschte, um den Anschein eines makellosen Raumfahrtprogramms aufrechtzuerhalten.
Militärische Karriere und Kosmonautenauswahl
Bondarenko wurde 1937 in Charkiw geboren und zeigte schon früh eine Begabung für die Luftfahrt. Er besuchte die Höhere Militärfliegerschule für Piloten in Krasnodar, die nach dem Helden der Sowjetunion A.K. Serow benannt war, und schloss sie 1957 ab. Als Leutnant diente er im Militärbezirk Baltikum und wurde im Dezember 1959 zum Oberleutnant befördert. Im April 1960 wurde er als einer der ursprünglichen 20 sowjetischen Kosmonauten ausgewählt, wobei er für sein sanftes Temperament und seine Gesangsfähigkeiten bekannt war.
Der Unfall im Moskauer Labor
Während eines 15-tägigen Isolationsexperiments befand sich Bondarenko in einer sauerstoffreichen Höhenkammer. Am zehnten Tag reinigte er nach dem Entfernen der Biosensoren seine Haut mit einem in Alkohol getränkten Wattebausch. Er ließ den Wattebausch auf eine elektrische Heizplatte fallen, die zum Teekochen verwendet wurde. Das resultierende Feuer entzündete seinen Wollanzug. Aufgrund der Druckabdichtung der Kammer benötigte das medizinische Personal fast 30 Minuten, um Zugang zu erhalten, während dieser Zeit erlitt Bondarenko schwere Verbrennungen dritten Grades und verlor sein Augenlicht.
Staatliche Vertuschung und Anerkennung
Bondarenko starb 16 Stunden später im Botkin-Krankenhaus an einem Schock. Obwohl er mit dem Orden des Roten Sterns und der Jubiläumsmedaille „40 Jahre Streitkräfte der UdSSR“ ausgezeichnet wurde, unterdrückten die sowjetischen Behörden die Nachrichten über das Ereignis. Seine Existenz wurde bis 1980 aus Gruppenaufzeichnungen gelöscht, als Details schließlich im Westen auftauchten. Er ist auf dem Zehnten Stadtfriedhof in Charkiw begraben.
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- Geboren: 1937, Charkiw - Gestorben: 1961, Moskau - Militärischer Rang: Oberleutnant - Staatsangehörigkeit: Sowjetunion - Ausbildung: Höhere Militärfliegerschule für Piloten in Krasnodar - Auszeichnungen: Orden des Roten Sterns
Häufige Leserfragen
### Warum wurde der Tod verheimlicht?
Die sowjetische Regierung wollte das Image eines perfekten Raumfahrtprogramms aufrechterhalten, was dazu führte, dass Bondarenko von offiziellen Fotos entfernt und die Details des Unfalls 19 Jahre lang unterdrückt wurden.
### Was verursachte das tödliche Feuer?
Ein in Alkohol getränkter Wattebausch entzündete sich auf einer heißen Platte und breitete sich in der sauerstoffreichen Umgebung der Kammer schnell auf Bondarenkos Kleidung aus.
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