Valentin Gaft: Moskaus schärfste Zunge

Russische Schauspieler fürchteten ihn aus einem Grund, der nichts mit den Rollen zu tun hatte, die er auf der Bühne spielte: Valentin Gaft schrieb Epigramme. Kurze, schneidende und oft verheerend komische Verse, die sich gegen Kollegen, Rivalen und die Absurditäten des sowjetischen und postsowjetischen Theaterlebens richteten. Sie zirkulierten in den Moskauer Garderoben wie Klatsch, nur dass Gafts Versionen sich reimten und wehtaten. Dass er gleichzeitig ein halbes Jahrhundert lang einer der prägenden Schauspieler des Sovremennik-Theaters war, sagt viel darüber aus, wie viel Talent dieser Mann in Reserve hatte.

Der Sohn eines Anwalts findet die Bühne

Valentin Iossifowitsch Gaft wurde am 2. September 1935 in Moskau in eine jüdische Familie geboren, die aus der Ukraine umgezogen war. Sein Vater, Iossif Ruwimowitsch Gaft, arbeitete als Militäranwalt und diente während des Zweiten Weltkriegs als Major in der Roten Armee; seine Mutter führte den Haushalt. Keiner der Eltern hatte eine Verbindung zur Kunst, doch – wie es in einem russischen Porträt später hieß – „war es im Haus, wo Gaft zum ersten Mal ein Verlangen nach dem Wort und der Bühne spürte“. Er absolvierte von 1953 bis 1957 die Schule des Moskauer Kunsttheaters unter dem bekannten Lehrer Wassili Toporkow, an der Seite von Kommilitonen, die selbst zu überragenden Figuren des sowjetischen Theaters werden sollten, darunter Oleg Tabakow und Oleg Jefremow.

Fünf Jahrzehnte am Sovremennik

Gafts Bühnenkarriere begann 1957 am Mossoviet-Theater, und in den folgenden Jahren wechselte er durch einige der renommiertesten Häuser Moskaus – das Lenkom-Theater unter Regisseur Anatoli Efros, das Satiretheater, das Majakowski-Theater. Doch sein Wechsel zum Sovremennik-Theater im Jahr 1969 definierte seine Karriere: Er blieb dort fünfzig Jahre lang, bis 2019, ein außergewöhnliches Maß an Loyalität zu einer einzigen Institution, selbst nach den Maßstäben des russischen Repertoiretheaters, das lange Ensemblezugehörigkeiten mehr schätzt als die meisten nationalen Traditionen. Im Jahr 2001 begann er am Sovremennik selbst Regie zu führen und inszenierte Adaptionen wie Balalaikin und Co.

Ein Gesicht für Komödie und Bedrohung

Gaft gab sein Leinwanddebüt 1956 in Mord in der Rue Dante, aber es war eine Reihe von Filmen von den späten 1970er bis in die 1990er Jahre, die ihn zu einer festen Größe der sowjetischen Populärkultur machte. In Eldar Rjasanows Die Garage (1980) spielte er den Genossenschaftsvorsitzenden Sidorkin in einer Ensemble-Satire über sowjetische institutionelle Kleinlichkeit, die eine der prägenden Komödien ihrer Ära bleibt. Er trat in Hallo, ich bin deine Tante!, Ein Wort für den armen Husaren (1981), Die Zauberer, Vergessene Melodie für eine Flöte (1987) und dem beliebten Fernsehfilm Pokrowski-Tor auf – eine Filmografie, die, wie ein Nachruf feststellte, ihn „gleichermaßen organisch in satirischen wie dramatischen Bildern“ zeigte, eine seltene Bandbreite in einer Branche, die dazu neigt, Schauspieler in Schubladen zu stecken. Später übernahm er die Rolle des Woland, des Teufels aus Michail Bulgakows Der Meister und Margarita, in einer Adaption von 1994, die erst 2011 veröffentlicht wurde – eine Besetzung, die zu einem Schauspieler passte, dessen Ruf abseits der Bühne bereits einen gewissen diabolischen Witz trug.

Das Epigramm als zweite Karriere

Was Gaft von seinen Theaterkollegen unterschied, war eine parallele Karriere als Verfasser ironischer, oft gnadenloser Epigramme – kurzer Verse, „in denen er humorvoll auf Ereignisse in der Gesellschaft und das Leben von Kollegen reagierte“, wie es eine russische Biografie zusammenfasste. Dies waren keine privaten Witze; sie zirkulierten öffentlich, wurden in Büchern gesammelt und waren innerhalb der eng vernetzten Moskauer Theatergemeinschaft, in der Karrieren durch ein gut gedrehtes Vierzeiler gemacht oder beschädigt werden konnten, wirklich gefürchtet. Er trug seine eigenen Verse noch im Film Yolki 3 von 2013 auf der Leinwand vor, ein Beweis dafür, dass der Instinkt des Epigrammatikers ihn selbst in seinem letzten Arbeitsjahrzehnt nie verließ.

Anerkennung und eine späte Ehe

Gaft wurde 1978 zum Verdienten Künstler der RSFSR und 1984 zum Volkskünstler der RSFSR ernannt, die klarste offizielle Anerkennung des sowjetischen Systems für den Status eines Schauspielers, und erhielt später den russischen Orden „Für Verdienste um das Vaterland“ in mehreren Klassen, den Orden der Freundschaft sowie die Auszeichnungen Goldener Adler und Goldene Maske in den 2000er und 2010er Jahren. Sein Privatleben verlief parallel zu seinem beruflichen durch mehrere Ehen – mit Elena Isergina, mit der Ballerina Inna Eliseewa (mit der er eine Tochter, Olga, hatte, die 2009 vor ihm starb) und mit der Künstlerin Elena Nikitina, mit der er einen Sohn, Vadim, hatte –, bevor er 1996 die Schauspielerin Olga Ostroumowa heiratete und um die Zeit ihrer Beziehung zum orthodoxen Christentum konvertierte. In seinen späteren Jahren war er ein ausgesprochener Unterstützer von Wladimir Putin, eine Haltung, die dazu führte, dass die Ukraine ihm 2016 offiziell die Einreise verweigerte.

Warum Valentin ein Genie genannt wird

Das Argument, Gaft ein Genie zu nennen, beruht nicht auf einer einzigen überragenden Leistung, sondern auf der ungewöhnlichen Verdopplung seines Talents: Er war ein erstklassiger Theater- und Filmschauspieler nach dem Zeugnis von Regisseuren wie Eldar Rjasanow, der ihn wiederholt besetzte, und gleichzeitig ein wirklich geschickter satirischer Dichter, dessen Epigramme eine völlig andere Art von verbaler Präzision erforderten – Kompression, Reim, Timing und den Mut, sie auf die Menschen zu richten, mit denen er arbeitete. Nur wenige Schauspieler unterhalten eine ernsthafte literarische Nebenbeschäftigung, die Kollegen tatsächlich fürchten; Gafts Epigramme waren keine Eitelkeitsverse, sondern eine anerkannte kulturelle Form, die diskutiert und anthologisiert wurde. Das ehrliche Gegenargument ist, dass keines der Talente für sich genommen das Wort wahrscheinlich verdienen würde: Seine Filmrollen waren, so vielseitig sie auch waren, meist unterstützende Rollen und Charakterparts statt der Art von karrierebestimmenden Hauptrollen, die internationale Anerkennung erzeugen, und seine Epigramme gehören zu einem kleinen, kulturell spezifischen Genre mit wenig Publikum außerhalb russischsprachiger Theaterkreise. Was Gaft auszeichnet, ist die Kombination – das Gehör eines Schauspielers dafür, wie Menschen tatsächlich klingen, verwandelt in die Waffe eines Satirikers –, anstatt dass eine der Fähigkeiten isoliert den ersten Rang erreicht.

Vermächtnis

Gafts Gesundheit verschlechterte sich in seinen letzten Jahren; er litt an Parkinson und erlitt im August 2019 einen Schlaganfall. Er starb am 12. Dezember 2020 im Alter von 86 Jahren in Schaworonki bei Moskau und wurde auf dem Trojekurowskoje-Friedhof beigesetzt. Er hinterließ eine fünfzigjährige Bilanz an einem der angesehensten Theater Russlands und einen Korpus satirischer Verse, die in Moskauer Theaterkreisen immer noch zitiert werden – ein Vermächtnis, das gleichermaßen zwischen der Bühne, auf der er stand, und dem scharfen privaten Kommentar, den er über alle schrieb, die neben ihm standen, aufgeteilt ist.