Truus Menger-Oversteegen: Kämpferin, Bildhauerin, Zeugin

Sie legte die Uniform einer deutschen Krankenschwester an und betrat das Gefängnis Weteringschans in Amsterdam, um ihre Freundin herauszuholen. Hannie Schaft war am 21. März 1945 verhaftet worden, und Truus Oversteegen hatte beschlossen, dass der Weg, sie zurückzubekommen, darin bestand, wie der Feind auszusehen. Der Bluff war gut genug, um sie hineinzubringen. Er war nicht gut genug, um zu helfen: Schaft war bereits erschossen worden. Oversteegen war 21 Jahre alt. Sie sollte die nächsten einundsiebzig Jahre damit verbringen, dieses Versagen in Bronze zu verwandeln.

Zwei Schwestern aus Schoten

Sie wurde am 29. August 1923 in Schoten geboren, einem Dorf am Rande von Haarlem in Nordholland. Ihre zwei Jahre jüngere Schwester Freddie — später Freddie Nanda Dekker-Oversteegen — sollte die einzige Person auf der Welt sein, die genau verstand, was sie getan hatte, und die beiden blieben für den Rest ihres Lebens miteinander verbunden.

Die Rekrutierung erfolgte durch Frans van der Wiel, den Anführer des Widerstands von Haarlem, der beide Schwestern ansprach, als sie noch Teenager waren, und sie in eine siebenköpfige Zelle brachte. Der Auftrag der Zelle war eindeutig: Sabotage sowie die Tötung von Kollaborateuren und Besatzungstruppen. Es gab keine Romantik in der Stellenbeschreibung und, in Oversteegens späterer Darstellung davon, auch nicht in der Arbeit selbst.

Fahrräder, Bars und die Wälder

Die Methoden, die die Zelle entwickelte, waren genau von dem geprägt, was die drei jungen Frauen effektiv machte — niemand sah sie zweimal an. Truus, Freddie und Hannie Schaft inszenierten Schießereien von Fahrrädern aus. Sie gingen in Bars, flirteten mit deutschen Soldaten, spazierten mit ihnen in Richtung der nahegelegenen Wälder und töteten sie dort. Parallel dazu und mit weniger Drama, aber gleichem Risiko, versteckten sie fliehende Juden, politische Dissidenten, homosexuelle Menschen und jeden anderen, den die Besatzung jagte.

Die dokumentierten Operationen zeichnen das Bild des letzten Jahres. Am 25. Oktober 1944 bereiteten sich Oversteegen und Schaft darauf vor, Fake Krist zu liquidieren, einen Polizisten und Mitglied der niederländischen NS-Partei NSB — andere Widerstandskämpfer aus Haarlem kamen ihnen zuvor. Am 1. März 1945 erschoss sie den NSB-Offizier Willem Zirkzee in der Nähe von Haarlem. Am 15. März verwundete sie den SD-Agenten Ko Langendijk. Sie nahm an einem Versuch teil, den gefangenen Partisanen Jan Bonekamp zu befreien. Dann kam die Krankenschwesternuniform, der Gang nach Weteringschans und die Nachricht.

Das Mädchen mit dem roten Haar

Hannie Schaft wurde am 17. April 1945, Wochen vor der Befreiung, im Alter von 24 Jahren von den Deutschen gefoltert und hingerichtet. Als „das Mädchen mit dem roten Haar“ wurde sie zu einer nationalen Heldin — das wohl bekannteste Gesicht des niederländischen Widerstands, und in einem Land, das Jahrzehnte damit zubringen würde, wählerisch bei der Ehrung von Widerstandskämpfern zu sein, diejenige, deren Geschichte nicht unterdrückt werden konnte.

Oversteegen heiratete im November 1945 einen Widerstandskollegen, Piet Menger. Sie hatten vier Kinder. Die Älteste hieß Hannie.

Hände, die das Modellieren lernten

Was sie als Nächstes tat, ist der Teil, der sie von jedem anderen überlebenden Kämpfer ihrer Generation unterscheidet. Sie wurde professionelle Bildhauerin und Malerin und nutzte das Medium, um weiterhin das Einzige zu sagen, was sie zu sagen hatte. Der Krieg war kein Thema, das sie bewältigt hatte; er war das Thema.

Der Auftrag, der sie definierte, kam 1980, als Haarlem einen Wettbewerb für ein Widerstandsdenkmal ausschrieb. Mehr als einhundert Entwürfe gingen ein und wurden anonym von einem Gremium aus Künstlern, ehemaligen Widerstandsmitgliedern und einem Kulturphilosophen bewertet — was bedeutet, dass Mengers Entwurf gewann, ohne dass ihr Name damit verbunden war. Vrouw in het Verzet, Frau im Widerstand, wurde am 3. Mai 1982 im Kenaupark von Prinzessin Juliana enthüllt, während die Bildhauerin und der Bürgermeister von Haarlem daneben standen. Die Figur ist im Maßstab bewusst unheroisch: Die Hannie Schaft Nationalstiftung beschreibt sie als Darstellung „der Stärke einer mutigen, kleinen Frau, die es wagt, aufzustehen“. Die Inschrift trägt drei Zeilen — Frau im Widerstand, 1940–1945, Hannie Schaft.

Jedes Jahr Ende November versammelt sich die Stiftung in der Groenmarkt-Kirche in Haarlem und legt dann Kränze an der Statue nieder. Eine Frau, die von einem Fahrrad aus Kollaborateure erschossen hatte, hatte das Objekt geschaffen, um das sich ihr Land nun versammelt, um über Ausgrenzung, Diskriminierung und die Verteidigung der Freiheit zu sprechen.

Sie schrieb auch. Ihre Memoiren, Not then, Not now, Not ever, erschienen 1982 — im selben Jahr wie die Enthüllung — und sie trug ihr Argument jahrzehntelang in Hörsäle und Schulversammlungen, wo sie vor Universitäts- und Sekundarschulpublikum über Krieg, Antisemitismus, Toleranz und vor allem über Gleichgültigkeit sprach.

Warum Truus als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort lautet, dass dies kein intellektueller Anspruch ist, und das Gegenteil vorzutäuschen, wäre eine Beleidigung für sie. Nichts in den Quellen beschreibt Menger-Oversteegen als ein intellektuelles Wunderkind, und ihre Kunst, obwohl gut genug, um hundert anonyme Rivalen in einem Wettbewerb mit Preisgericht zu schlagen, wird normalerweise nicht als formaler Durchbruch diskutiert. Die außergewöhnliche Qualität liegt woanders, und sie ist real: eine Fähigkeit zu klarem, anhaltendem Handeln unter Bedingungen, die darauf ausgelegt sind, das Urteilsvermögen zu zerstören, gefolgt von einer zweiten, selteneren Fähigkeit, diese Erfahrung in eine öffentliche Form zu übersetzen, ohne davor zurückzuweichen oder sich davon zu nähren.

Betrachten Sie die spezifischen Fähigkeiten. Die Identität einer deutschen Krankenschwester überzeugend genug zu improvisieren, um ein SD-Gefängnis zu betreten, ist eine Leistung unter tödlichem Risiko. Eine Lockvogeloperation in einer Bar zu leiten und die Nerven während des Weges in die Wälder zu behalten, ist eine kognitive Belastung, die die meisten ausgebildeten Soldaten nie tragen. Betrachten Sie dann den zweiten Akt: Die meisten Menschen, die diese Art von Krieg überleben, verstummen entweder oder verhärten sich im Monolog. Menger-Oversteegen erlernte stattdessen in der Lebensmitte eine völlig neue Disziplin und produzierte ein Werk, das eine Jury bei blinder Bewertung vor hundert anderen auswählte — eine Statue, die eher bescheiden als triumphierend ist und die eher als Argument denn als Prahlerei gelesen wird.

Der Gegenbeweis verdient es, formuliert zu werden. Ihr Ruhm beruht im Wesentlichen auf der Nähe zu Hannie Schaft, deren Tod sie zum Symbol machte; Menger-Oversteegen selbst wurde, in den Worten eines Nachrufs, die öffentlich bekannteste der drei, vor allem weil sie diejenige war, die lebte und weiter sprach. Genie ist das falsche Wort für Mut. Aber wenn der Begriff eine ungewöhnliche Qualität des Geistes bedeuten soll, die auf ein unmögliches Problem angewendet wird, dann war das ihrige das Problem, was ein Mörder den Toten schuldet, und sie antwortete darauf vierunddreißig Jahre lang in Bronze.

Die lange Abrechnung

Die Ehrungen kamen spät und in einer seltsamen Reihenfolge. Yad Vashem ernannte sie am 10. Mai 1967 zur Gerechten unter den Völkern, für die Menschen, die sie versteckte, statt für die Menschen, die sie erschoss. Die Niederlande machten sie 1998 an ihrem fünfundsiebzigsten Geburtstag zum Offizier des Ordens von Oranien-Nassau. Erst am 15. April 2014 — neunundsechzig Jahre nach der Befreiung — überreichte ihr Premierminister Mark Rutte gemeinsam mit Freddie das Mobilisierungskriegskreuz.

Sie starb am 18. Juni 2016 in Grootebroek im Alter von 92 Jahren. Die kleine Bronzefrau im Kenaupark steht immer noch auf.