Trina Robbins: Die Frau, die die Belege aufbewahrte

Im Jahr 1970 produzierte sie gemeinsam mit Barbara „Willy“ Mendes It Ain't Me, Babe Comix – das erste Comicbuch, das vollständig von Frauen geschaffen wurde, eine feministische Satire auf die Geschlechterstereotypen des Mediums, in dem sie aufgewachsen war. Zwei Jahre später half sie beim Start von Wimmen's Comix, dessen erste Ausgabe ihren Strip „Sandy Comes Out“ enthielt, den ersten Comicstrip mit einer offen lesbischen Figur. Danach verbrachte sie die nächsten vier Jahrzehnte mit einem zweiten Projekt, indem sie mit Archiven und Nachdrucken bewies, dass Frauen schon immer Comics gezeichnet hatten und die Branche die Dokumentation schlichtweg verloren hatte.

South Ozone Park und Sheena

Trina Perlson wurde am 17. August 1938 in Brooklyn als Tochter jüdischer Einwanderer aus Belarus geboren. Ihre Mutter war Grundschullehrerin; ihr Vater, Max B. Perlson, war Schneider und schrieb auch für die jiddischsprachige Presse. Sie wuchs in South Ozone Park, Queens, auf, fixiert auf Comic-Heldinnen – vor allem Sheena, Königin des Dschungels – und besuchte als Teenager Science-Fiction-Conventions. Diese Kombination, ein Mädchen, das Abenteuercomics wegen der darin vorkommenden Frauen las und auf Fan-Conventions ihresgleichen fand, ist die Karriere im Keim.

Ihre formale Ausbildung war nicht von Dauer. Sie besuchte das Queens College und brach ab; sie studierte ein Jahr lang Zeichnen an der Cooper Union.

Ladies of the Canyon

Die 1960er Jahre führten sie zunächst woanders hin. Sie zog 1960 nach Kalifornien und versuchte sich an einer Filmkarriere in Los Angeles, einschließlich Aktmodellieren für Magazine wie Rogue. 1966 kehrte sie nach New York zurück, ließ sich im East Village nieder, arbeitete als Stylistin und führte eine Boutique namens Broccoli. Sie entwarf Kleidung für Mama Cass, Donovan und David Crosby. Sie war eng befreundet mit Jim Morrison und Mitgliedern der Byrds und ist eine der Frauen in Joni Mitchells Song „Ladies of the Canyon“.

Ihre ersten Comics erschienen 1966 im East Village Other. 1969 entwarf sie das Kostüm für Vampirella bei Warren Publishing – ein Job, dessen Ironie sie den Rest ihres Lebens aufarbeiten würde, da sie kurz bevor sie ihre Waffen genau dagegen richtete, eine der effizientest objektivierten Figuren des Mediums gezeichnet hatte.

Der Underground und der Kampf darin

Underground-Comics versprachen Freiheit vom Comics Code und lieferten für Frauen eine neue Reihe von Mauern. Robbins wurde die hartnäckigste interne Kritikerin der Bewegung und sie milderte ihre Kritik nie ab. Über die am meisten verehrte Figur des Fachs war sie unverblümt: „Es ist seltsam für mich, wie bereitwillig die Leute das abscheuliche Dunkle in Crumbs Werk übersehen … Was zum Teufel ist lustig an Vergewaltigung und Mord?“

Dieser Satz kostete sie viel. Er rahmt auch alles andere ein, was sie tat. It Ain't Me, Babe Comix im Jahr 1970 und dann Wimmen's Comix – das sie mitbegründete und an dem sie zwanzig Jahre lang, von 1972 bis 1992, arbeitete – waren keine Nischenprojekte. Sie waren der Aufbau eines alternativen Vertriebskanals für einen Korpus an Werken, deren Veröffentlichung der Mainstream und der Underground auf ihre jeweils eigene Weise abgelehnt hatten.

Adaptionen, Wonder Woman und der Mainstream

Ihre kommerzielle Karriere verlief parallel. Sie adaptierte Sax Rohmers Dope für Eclipse Comics zwischen 1981 und 1983 und Tanith Lees The Silver Metal Lover für Crown Books im Jahr 1985. Sie schuf Misty für Marvels Star Comics-Imprint in den Jahren 1985–86 und die achtteilige Serie California Girls für Eclipse 1987–88.

1986 zeichnete sie The Legend of Wonder Woman, eine vierteilige Miniserie, geschrieben von Kurt Busiek. 1998 schrieb sie zusammen mit Colleen Doran die Graphic Novel Wonder Woman: The Once and Future Story, in der sie häusliche Gewalt thematisierte. 1990 editierte sie Choices: A Pro-Choice Benefit Comic Anthology für die National Organization for Women und steuerte Beiträge dazu bei, veröffentlicht unter ihrem eigenen Imprint Angry Isis Press. Von 2000 bis 2001 schuf sie GoGirl! für Image Comics, fünf Ausgaben über eine fliegende Teenager-Superheldin der zweiten Generation. Später schrieb sie die Detektivserie Honey West für Moonstone Books.

Die Historikerin

Die wissenschaftliche Arbeit könnte die Comics überdauern. Women and the Comics, gemeinsam mit Catherine Yronwode geschrieben, erschien 1985; A Century of Women Cartoonists 1993; The Great Women Superheroes 1996; From Girls to Grrrlz: A History of Women's Comics from Teens to Zines 1999; The Great Women Cartoonists 2001; Pretty in Ink: North American Women Cartoonists 1896–2013 2013; The Flapper Queens: Women Cartoonists of the Jazz Age 2020. Ihre Memoiren, Last Girl Standing, erschienen 2017 bei Fantagraphics. 1993–94 war sie Mitbegründerin von Friends of Lulu, einer gemeinnützigen Organisation, die die Leserschaft und Beteiligung von Frauen in der Branche förderte.

Das Datum in diesem ersten Untertitel – 1896 – ist das Argument. Robbins behauptete nicht, dass Frauen zu Comics zugelassen werden sollten. Sie dokumentierte, dass sie von Anfang an dabei waren und gelöscht worden waren.

Warum Trina ein Genie genannt wird

Die beteiligte Fähigkeit ist nicht das zeichnerische Können; das Gegenteil zu behaupten, würde niemandem schmeicheln. Robbins war eine fähige, professionelle Comiczeichnerin; ihr Strich ist nicht der Grund, warum sich das Fachgebiet an sie erinnert. Was sie hatte, war ein ungewöhnlich früher und ungewöhnlich genauer Blick für eine strukturelle Abwesenheit – die Fähigkeit, ein Medium zu betrachten und nicht das zu sehen, was darin enthalten war, sondern das, was entfernt worden war, und dann die Institutionen aufzubauen, die erforderlich waren, um es wieder hineinzubringen. Eine Lücke zu erkennen ist üblich; die meisten Leute, die eine bemerken, schreiben einen Aufsatz. Robbins baute einen Verlag, eine Anthologie, die zwanzig Jahre lief, eine gemeinnützige Organisation und eine Archivaufzeichnung in sieben Büchern, die von 1896 bis 2013 reichte. Das ist ein selteneres kognitives Profil: Mustererkennung verschmolzen mit dem Aufbau von Infrastruktur.

Der ehrliche Gegenpunkt: Keine Quelle nennt sie ein Genie, und ihre Auszeichnungen – ein Inkpot 1977, ein San Diego Comic-Con Special Achievement Award 1989 für Strip AIDS U.S.A., Lulu of the Year 1997, 2000 und 2001, die Friends of Lulu Women Cartoonists Hall of Fame 2001, ein Haxtur Award 2002, die Will Eisner Hall of Fame 2013, Eisner Awards 2017 und 2021 – würdigen Beitrag und Engagement mindestens ebenso sehr wie künstlerische Leistung. Einige kamen von einer Organisation, die sie mitbegründete. Sie belegte den fünfundzwanzigsten Platz in CBRs Umfrage von 2015 zu den fünfzig besten weiblichen Comic-Schöpferinnen, respektabel eher als dominierend. Das Argument für sie ist nicht, dass sie besser zeichnete als ihre Kollegen. Es ist, dass sie die Form der Auslassung zuerst sah und die undankbare Archivarbeit leistete, die sonst niemand tun wollte.

Vermächtnis

Robbins starb am 10. April 2024 in San Francisco im Alter von fünfundachtzig Jahren nach einem Schlaganfall. Sie war achtundfünfzig Jahre lang im Comic-Geschäft tätig, vom East Village Other bis zur Eisner Hall of Fame. Ihr Partner von fast einem halben Jahrhundert, der Künstler Steve Leialoha, überlebte sie, ebenso wie eine Tochter aus der Beziehung mit dem Comiczeichner Kim Deitch. Das Feld, das sie betrat, behandelte Comiczeichnerinnen als Anomalie. Das Feld, das sie hinterließ, behandelt ihre Abwesenheit als das Ding, das eine Erklärung erfordert – hauptsächlich, weil sie vierzig Jahre damit verbrachte, die Beweise zusammenzustellen.