Tom Stoppard

Wir überqueren unsere Brücken, wenn wir zu ihnen gelangen, und verbrennen sie hinter uns, ohne etwas anderes zu zeigen für unseren Fortschritt als eine Erinnerung an den Geruch von Rauch und die Vermutung, dass unsere Augen einmal getränt haben.

Sir Tom Stoppard, geboren als Tomáš Straussler, ist ein in der Tschechoslowakei geborener britischer Dramatiker und Drehbuchautor. Er hat für Fernsehen, Rundfunk, Film und Bühne geschrieben und wurde prominent mit Stücken wie Arcadia, The Coast of Utopia, Every Good Boy Deserves Favour, Professional Foul, The Real Thing, Travesties, The Invention of Love und Rosencrantz and Guildenstern Are Dead.

Er war Mitautor der Drehbücher für Brazil, The Russia House und Shakespeare in Love und hat einen Academy Award, einen Olivier Award und vier Tony Awards erhalten. Seine Werke behandeln die Themen Menschenrechte, Zensur und politische Freiheit und befassen sich oft mit tieferen philosophischen Aspekten der Gesellschaft. Stoppard war Dramatiker des National Theatre und zählt zu den international meistaufgeführten Dramatikern seiner Generation. Im Jahr 2008 rangierte ihn The Daily Telegraph auf Platz 11 in ihrer Liste der „100 einflussreichsten Menschen in der britischen Kultur".

In der Tschechoslowakei geboren, verließ Stoppard als Kind als Flüchtling und floh vor der bevorstehenden Nazibesatzung. Er ließ sich mit seiner Familie nach dem Krieg 1946 in Großbritannien nieder, nachdem er die vorherigen drei Jahre 1943–1946 in einem Internat in Darjeeling im Himalaya in Indien verbracht hatte. Nach seiner Schulausbildung in Nottingham und Yorkshire wurde Stoppard Journalist, Theaterkritiker und dann 1960 Dramatiker.

Im Juni 2019 wurde bekannt gegeben, dass er ein neues Stück, Leopoldstadt, geschrieben hatte, das in der jüdischen Gemeinde des frühen 20. Jahrhunderts in Wien angesiedelt ist. Das Stück hatte im Januar 2020 im Wyndham's Theatre mit Patrick Marber als Regisseur Premiere. Im Oktober 2020 erhielt es den Olivier Award für das beste neue Stück.

Leben und Karriere

Frühe Jahre

Stoppard wurde als Tomáš Sträussler in Zlín geboren, einer Stadt, die von der Schuhindustrie geprägt ist, in der Region Mähren der Tschechoslowakei. Er ist der Sohn von Martha Becková und Eugen Sträussler, einem Arzt, der bei der Bata-Schuhfabrik beschäftigt war. Seine Eltern waren nicht praktizierende Juden, Mitglieder einer lange etablierten Gemeinde. Kurz vor der deutschen Besetzung der Tschechoslowakei versetzte der Patron der Stadt, Jan Antonín Baťa, seine jüdischen Arbeitnehmer, hauptsächlich Ärzte, zu Zweigstellen seines Unternehmens außerhalb Europas. Am 15. März 1939, dem Tag der Naziinvasion in der Tschechoslowakei, floh die Familie Sträussler nach Singapur, wo Baťa eine Fabrik hatte.

Vor der japanischen Besetzung Singapurs flohen Stoppard, sein Bruder und ihre Mutter nach Indien. Stoppards Vater blieb in Singapur als freiwilliger Soldat der britischen Armee, da er als Arzt bei dessen Verteidigung gebraucht würde. Stoppard war vier Jahre alt, als sein Vater starb. In dem Buch Tom Stoppard in Conversation erzählt Stoppard, wie sein Vater in japanischer Gefangenschaft starb, als Kriegsgefangener, hat aber später gesagt, dass er entdeckte, dass Sträussler Berichten zufolge 1942 auf einem Schiff ertrank, das von japanischen Streitkräften bombardiert wurde, während er versuchte, aus Singapur zu fliehen.

1941, als Tomáš fünf Jahre alt war, wurden die drei nach Darjeeling, Indien, evakuiert. Die Jungen besuchten die Mount Hermon School, eine amerikanische multikulturelle Schule, wo Tomáš zu Tom und sein Bruder Petr zu Peter wurde.

1945 heiratete seine Mutter Martha den britischen Armeeoffizier Kenneth Stoppard, der den Jungen seinen englischen Namen gab und die Familie 1946 nach England zog. Stoppards Stiefvater glaubte fest daran, dass „als Engländer geboren zu sein, bedeutete, das erste Los in der Lotterie des Lebens gezogen zu haben" – ein Zitat von Cecil Rhodes – und sagte seinem neunjährigen Stiefsohn: „Erkennst du nicht, dass ich dich zum Briten gemacht habe?", was Stoppards Wunsch als Kind weckte, „ein ehrenhafter Engländer" zu werden. „Ich stelle ziemlich oft fest, dass ich mit Menschen zusammen bin, die vergessen, dass ich nicht ganz in die Welt passe, in der wir sind", sagt er. „Ich stelle fest, dass ich einen falschen Schritt mache – es könnte die Aussprache sein, ein obskures Stück englischer Geschichte – und plötzlich bin ich da nackt, als jemand mit einem Pass, einem Presseausweis." Dies spiegelt sich in seinen Charakteren wider, wie er anmerkt, die „ständig beim falschen Namen genannt werden, mit Witzen und falschen Spuren, die mit der Verwirrung des Habens zweier Namen zu tun haben". Stoppard besuchte die Dolphin School in Nottinghamshire und vollendete seine Ausbildung später an der Pocklington School in East Riding, Yorkshire, die er hasste.

Stoppard verließ die Schule mit siebzehn Jahren und begann als Journalist für die Western Daily Press in Bristol zu arbeiten und erhielt nie eine Universitätsausbildung. Jahre später kam er zu bereuen, nicht zur Universität gegangen zu sein, aber zu dieser Zeit liebte er seine Arbeit als Journalist und war leidenschaftlich in seiner Karriere engagiert. Er arbeitete von 1954 bis 1958 bei der Zeitung, als ihm die Bristol Evening World die Position des Feature Writers, Humor-Kolumnisten und stellvertretenden Dramatikers anbot, was Stoppard in die Welt des Theaters brachte. Im Bristol Old Vic, damals ein angesehenes regionales Repertoire-Unternehmen, knüpfte Stoppard Freundschaften mit dem Regisseur John Boorman und dem Schauspieler Peter O'Toole in frühen Stadien ihrer Karrieren. In Bristol wurde Stoppard eher für seine angespannten Versuche an Humor und unelegante Kleidung bekannt als für sein Schreiben.

Karriere

Stoppard schrieb 1953–54 kurze Radiospiele und 1960 hatte er sein erstes Bühnenstück, A Walk on the Water, vollendet, das später 1968 in Enter a Free Man umbenannt wurde. Er vermerkte, dass das Werk viel Robert Bolts Flowering Cherry und Arthur Millers Death of a Salesman verdankte. Innerhalb einer Woche nach dem Versand von A Walk on the Water an einen Agenten erhielt Stoppard seine Version der „Hollywood-artigen Telegramme, die das Leben kämpfender junger Künstler verändern." Sein erstes Stück wurde optioniert, in Hamburg inszeniert und 1963 im britischen Independent Television ausgestrahlt. Von September 1962 bis April 1963 arbeitete Stoppard in London als Theaterkritiker für Scene Magazine und schrieb Rezensionen und Interviews sowohl unter seinem Namen als auch unter dem Pseudonym William Boot aus Evelyn Waughs Scoop. 1964 ermöglichte ein Ford Foundation Grant Stoppard, 5 Monate in einem Berliner Herrenhaus zu schreiben, woraus ein Einakter mit dem Titel Rosencrantz and Guildenstern Meet King Lear entstand, der sich später zu seinem Tony-prämierten Stück Rosencrantz and Guildenstern Are Dead entwickelte.

In den folgenden Jahren produzierte Stoppard mehrere Werke für Rundfunk, Fernsehen und Theater, darunter „M" is for Moon Among Other Things 1964, A Separate Peace 1966 und If You're Glad I'll Be Frank 1966. Am 11. April 1967 – nach dem Erfolg beim Edinburgh Festival 1966 – machte die Eröffnung von Rosencrantz and Guildenstern Are Dead in einer National Theatre-Produktion im Old Vic Stoppard über Nacht berühmt. Jumpers 1972 versetzt einen Professor für Moralphilosophie in einen Mordrätsel-Thriller neben einer Vielzahl radikaler Akrobaten. Travesties 1974 erkundete die „Wildean"-Möglichkeiten, die sich aus der Tatsache ergaben, dass Wladimir Lenin, James Joyce und Tristan Tzara während des Ersten Weltkriegs alle in Zürich waren.

Arcadia 1993 erforscht die Wechselwirkung zwischen zwei modernen Akademikern und den Bewohnern eines Herrenhauses in Derbyshire im frühen 19. Jahrhundert, einschließlich Aristokraten, Tutoren und der flüchtigen, unsichtbaren Präsenz von Lord Byron auf der Bühne. Die Themen des Stücks umfassen die philosophischen Implikationen des zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik, die Romantik-Literatur und den englischen pittoresken Stil der Gartengestaltung.

The Coast of Utopia 2002 war eine Trilogie von Stücken, die Stoppard über die philosophischen Argumente unter russischen Revolutionsfiguren im späten 19. Jahrhundert schrieb. Die Trilogie umfasst Voyage, Shipwreck und Salvage. Große Figuren im Stück sind Michael Bakunin, Ivan Turgenev und Alexander Herzen.

Rock'n'Roll 2006 war in Cambridge, England und Prag angesiedelt. Das Stück erkundete die Kultur der 1960er-Jahre Rock-Musik, besonders die Person von Syd Barrett und die politische Herausforderung der tschechischen Band The Plastic People of the Universe, die den Kontrast zwischen der liberalen Gesellschaft in England und dem repressiven tschechischen Staat nach der Warschauer-Pakt-Intervention im Prager Frühling widerspiegelt.

In seinen frühen Jahren schrieb Stoppard umfangreich für BBC Radio und führte häufig surrealistische Themen ein. Er hat auch viele seiner Bühnenstücke für Radio, Film und Fernsehen adaptiert und gewann von Anfang an seiner Karriere umfangreiche Awards und Ehrungen. Seine Radioproduktion Darkside 2013 wurde für BBC Radio 2 geschrieben, um das 40-jährige Jubiläum von Pink Floyds Album The Dark Side of the Moon zu feiern.

Stoppard hat einen Roman geschrieben, Lord Malquist and Mr Moon 1966, angesiedelt im zeitgenössischen London. Seine Besetzung umfasst die Figur des dandifizierten Malquist aus dem 18. Jahrhundert und seinen wirkungslosen Boswell, Moon, sowie Cowboys, einen aus dem Ritz verbannten Löwen und einen eselreitenden Iren, der behauptet, der auferstandene Christus zu sein.

In den 1980ern übersetzte Stoppard, neben dem Schreiben seiner eigenen Werke, viele Stücke ins Englische, darunter Werke von Sławomir Mrożek, Johann Nestroy, Arthur Schnitzler und Václav Havel. Zu dieser Zeit wurde Stoppard von den Werken polnischer und tschechischer Absurdisten beeinflusst. Er wurde in die Outrapo-Gruppe aufgenommen, eine unernste französische Bewegung zur Verbesserung der Bühnentechnik von Schauspielern durch Wissenschaft.

Stoppard hat auch Drehbücher mitgeschrieben, darunter Shakespeare in Love und Indiana Jones and the Last Crusade. Steven Spielberg erklärt, dass, obwohl Stoppard für letzteres nicht erwähnt wurde, „er für fast jede Dialogzeile im Film verantwortlich war". Stoppard arbeitete auch an Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith, obwohl Stoppard auch hier keine offizielle oder formale Erwähnung in dieser Rolle erhielt. Er arbeitete ähnlich mit Tim Burton an seinem Film Sleepy Hollow.

Stoppard sitzt im Beirat der Zeitschrift Standpoint und war bei ihrer Gründung maßgeblich beteiligt und hielt die Eröffnungsrede bei ihrer Premiere. Er ist auch Schirmherr des Shakespeare Schools Festival, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Schulkindern in ganz Großbritannien ermöglicht, Shakespeare in professionellen Theatern aufzuführen.

Im Juli 2013 wurde Stoppard der PEN Pinter Prize für „Entschlossenheit, die Dinge so zu sagen, wie sie sind" verliehen.

Stoppard wurde 2002 zum Präsidenten der London Library ernannt und 2017 zum Vizepräsidenten, nachdem Sir Tim Rice zum Präsidenten gewählt wurde.

Im Juli 2017 wurde Stoppard zum Ehrenmitglied der British Academy HonFBA gewählt, der nationalen Akademie des Vereinigten Königreichs für Geisteswissenschaften und Sozialwissenschaften.

Stoppard wurde zum Cameron Mackintosh Visiting Professor of Contemporary Theatre, St Catherine's College, Oxford, für das akademische Jahr 2017–2018 ernannt.

Themen

Rosencrantz and Guildenstern Are Dead 1966–67 war Stoppards erstes großes Stück, das Anerkennung erhielt. Die Geschichte von Hamlet aus der Perspektive zweier Hofleute erinnert an Beckett in seinem Doppel-Act-Wortgefecht, existenziellen Themen und Sprachspiel. „Stoppardian" wurde ein Begriff, der Werke beschreibt, die Witz und Komödie verwenden, während sie philosophische Konzepte behandeln. Kritiker Dennis Kennedy stellt fest: „Es etablierte mehrere Merkmale von Stoppards Dramaturgie: seine wortspielende Intellektualität, kühne, paradoxe und selbstbewusste Theatralität und seine Vorliebe für die Überarbeitung bereits bestehender Erzählungen... Stoppards Stücke wurden manchmal als Stücke geschickter Showmanship abgetan, denen es an Substanz, sozialem Engagement oder emotionalem Gewicht mangelt. Seine theatralischen Oberflächen dienen dazu, eher zu verbergen als die Ansichten ihres Autors zu offenbaren, und seine Vorliebe für Paradox-Türme entwickelt sich weg von sozialen Kommentaren. Dies wird am deutlichsten in seinen Komödien The Real Inspector Hound 1968 und After Magritte 1970, die ihren Humor durch hochgradig formale Geräte der Umgestaltung und Juxtaposition schaffen." Stoppard selbst ging so weit zu erklären: „Ich muss aufhören, meine Stücke mit diesem Hauch von sozialer Anwendung zu kompromittieren. Sie müssen völlig unberührt sein von einem Verdacht der Nützlichkeit." Er anerkennt, dass er anfangs „als Sprachen-Nerd" anfing, der hauptsächlich linguistische und ideologische Verspieltheit genoss und früh in seiner Karriere das Gefühl hatte, dass der Journalismus für die Ankündigung politischer Veränderungen viel besser geeignet war als das Schreiben von Stücken.

Den Vorwürfen, die Intellektualität über politisches Engagement oder Kommentar zu bevorzugen, wurde mit einem Kurswechsel begegnet, als Stoppard zunehmend gesellschaftlich engagierte Werke produzierte. Ab 1977 war er persönlich in Menschenrechtsfragen verwickelt, besonders in der Situation politischer Dissidenten in Mittel- und Osteuropa. Im Februar 1977 besuchte er die Sowjetunion und mehrere osteuropäische Länder mit einem Mitglied von Amnesty International. Im Juni traf sich Stoppard mit Vladimir Bukovsky in London und reiste in die damals unter kommunistischer Kontrolle stehende Tschechoslowakei, wo er den Dissidenten-Dramatiker und späteren Präsidenten Václav Havel traf, dessen Schreiben er sehr bewundert. Stoppard wurde bei Index on Censorship, Amnesty International und dem Committee Against Psychiatric Abuse tätig und schrieb verschiedene Zeitungsartikel und Briefe über Menschenrechte. Er spielte eine Rolle bei der Übersetzung von Havels Werken ins Englische. Every Good Boy Deserves Favour 1977, „ein Stück für Schauspieler und Orchester" basierte auf einer Anfrage des Dirigenten/Komponisten André Previn und wurde von einem Treffen mit einem russischen Exilanten inspiriert. Dieses Stück sowie Dogg's Hamlet, Cahoot's Macbeth 1979, The Coast of Utopia 2002, Rock 'n' Roll 2006 und zwei Werke für Fernsehen Professional Foul 1977 und Squaring the Circle 1984 behandeln alle Themen der Zensur, Rechtsverletzungen und staatlicher Unterdrückung.

Stoppards spätere Werke haben eine tiefere zwischenmenschliche Tiefe angestrebt, während sie ihr