Tikvah Alper

Forschungen am Scrapie-Erreger Mitte der 1960er Jahre lieferten Beweise dafür, dass die infektiöse Komponente keine Nukleinsäure enthielt, was den biologischen Konsens über die Replikation von Krankheiten in Frage stellte. Tikvah Alper stellte fest, dass dieser Erreger auch nach Bestrahlung aktiv blieb, was darauf hindeutete, dass er anders funktionierte als bekannte Viren, und trug dazu bei, den Grundstein für spätere Entwicklungen der Prionentheorie zu legen.

Frühe Ausbildung und Physikstudium

Tikvah Alper wurde 1909 in Kapstadt, Südafrika, geboren und zeigte schon früh akademische Exzellenz an der Durban Girls' High School. Sie schloss 1929 ihr Studium an der Universität Kapstadt mit Auszeichnung in Physik ab. Zwischen 1930 und 1932 studierte sie in Berlin bei der Kernphysikerin Lise Meitner und veröffentlichte anschließend Forschungsergebnisse über Delta-Strahlen, die durch Alpha-Teilchen erzeugt wurden.

Berufliche Einschränkungen und Lehrtätigkeit

1932 heiratete sie den Bakteriologen Max Sterne. Da die Universitätsrichtlinien die Beschäftigung verheirateter Frauen untersagten, gründete das Paar ein privates Labor, um ihre Arbeit fortzusetzen. Als ihr Sohn Jonathan 1935 taub geboren wurde, widmete Alper ein Jahrzehnt der Ausbildung zur Lehrerin für Gehörlose und wandte ihren technischen physikalischen Hintergrund an, um Methoden zu entwickeln, die die Artikulation von Sprache für Kinder sichtbar machten.

Strahlenforschung in London

Alper und Sterne verließen Südafrika 1951 aufgrund ihrer Opposition gegen die Apartheid. Sie zog nach England und trat den MRC Radiobiology Laboratories am Hammersmith Hospital unter der Leitung von Hal Gray bei. Ihre Forschung konzentrierte sich auf die Auswirkungen von Strahlung auf die Zellbiologie, was 1962 zu ihrer Ernennung zur Direktorin der MRC Experimental Radiopathology Unit führte, eine Position, die sie bis 1974 innehatte. 1979 verfasste sie das Lehrbuch Cellular Radiobiology.

Der Scrapie-Erreger und die Prionentheorie

Alper entdeckte, dass der infektiöse Erreger bei Scrapie unter ultraviolettem Licht und Strahlung bestehen blieb – Eigenschaften, die mit DNA-basierten Viren unvereinbar sind. Obwohl die wissenschaftliche Gemeinschaft die Prionentheorie schließlich annahm, blieb Alper gegenüber dem reinen Proteinmodell skeptisch, da ihre spezifischen ultravioletten Ergebnisse es nicht stützten. Sie verfolgte bis spät in ihre Karriere alternative Theorien zur Natur des Erregers.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1909, Kapstadt, Südafrika - Gestorben: 1995, Salisbury, England - Ausbildung: Universität Kapstadt - Forschungsschwerpunkt: Radiobiologie - Direktorin, MRC Experimental Radiopathology Unit: 1962–1974 - Publikation: Cellular Radiobiology (1979) - Ehepartner: Max Sterne - Kinder: Jonathan und Michael

Fragen von Lesern

### Welche Rolle spielte Tikvah Alper bei der Scrapie-Forschung?

Sie wies nach, dass der Scrapie-Erreger kein typisches Virus war, da er Strahlung und ultraviolettes Licht überlebte, die normalerweise DNA zerstören.

### Hat Alper die Prionentheorie akzeptiert?

Sie blieb gegenüber der Protein-Mutations-Theorie skeptisch und verwies auf Diskrepanzen zwischen ihren ultravioletten Strahlungsdaten und der reinen Protein-Hypothese.