Tian Zhuangzhuang: Der Regisseur, den China auslöschen wollte

Martin Scorsese nannte es einmal einen der besten Filme, die er je gesehen hatte, und doch durfte ihn im Land seiner Entstehung fast niemand sehen. Der blaue Drachen (The Blue Kite), Tian Zhuangzhuangs Chronik aus dem Jahr 1993 über eine Pekinger Familie, die zwei Jahrzehnte kommunistischer Parteikampagnen überlebt, wurde ohne staatliche Genehmigung zum Filmfestival von Cannes geschmuggelt. Die Konsequenz folgte prompt: Tian wurde auf eine schwarze Liste gesetzt, trat vom staatlichen Beijing Film Studio zurück und führte fast ein Jahrzehnt lang bei keinem Spielfilm mehr Regie. Er ist im Grunde der am stärksten bestrafte Filmemacher der Fünften Generation – und wohl auch der rigoroseste.

Geboren im Kino, verbannt durch die Politik

Tian Zhuangzhuang wurde am 23. April 1952 in Peking in eine Familie hineingeboren, die tief im chinesischen Staatskino verwurzelt war: Sein Vater, Tian Fang, war ein Schauspieler, der das Beijing Film Studio leitete, und seine Mutter, Yu Lan, war eine Schauspielerin, die das Beijing Children's Film Studio leitete. Diese privilegierte Herkunft schützte ihn während der Kulturrevolution nicht – als Kind einer „schlechten Familie“, die von maoistischen Kampagnen ins Visier genommen wurde, wuchs er größtenteils bei seiner Großmutter auf und wurde als junger Mann in die Provinz Jilin aufs Land geschickt. Diese Erfahrung von Vertreibung und politischer Verfolgung sollte Jahrzehnte später als direktes Thema seines eigenen Filmschaffens wieder auftauchen. Von 1968 bis 1971 diente er in der Volksbefreiungsarmee und arbeitete dann jahrelang als Fotograf und Kameraassistent im Beijing Agricultural Film Studio, bevor er 1978 nach der Wiedereinführung der chinesischen Hochschulaufnahmeprüfungen die neu eröffnete Beijing Film Academy besuchen konnte.

Der erste Film der Fünften Generation

An der Film Academy studierte Tian Regie an der Seite von Chen Kaige und Zhang Yimou, den Kommilitonen, die die international berühmtesten Namen seiner Generation werden sollten, und fungierte nach den meisten Berichten als der faktische Anführer dieser Gruppe. 1980, noch als Student, co-regierte er den Kurzfilm Our Corner, der oft als das allererste Werk dessen gilt, was als Fünfte Generation bekannt wurde – jene Welle chinesischer Filmemacher, die nach der Unterbrechung der Hochschulbildung durch die Kulturrevolution eine visuell und politisch völlig andere Sensibilität in das chinesische Kino einbrachten als die staatlich genehmigten Filme, die ihnen vorausgingen.

Ethnografie und die Seidenstraßen-Trilogie

Tians frühe Spielfilmarbeit wandte sich den ethnischen Minderheitenregionen Chinas und seinen abgelegenen Grenzen zu und produzierte strenge, dokumentarisch beeinflusste Filme, die den didaktischen Ton des offiziellen Kinos vermieden. On the Hunting Ground (1985) und Der Pferdedieb (1986), beide in tibetischen und mongolischen Gemeinschaften angesiedelt, begründeten seinen Ruf für einen kargen, beobachtenden visuellen Stil; insbesondere Der Pferdedieb fand internationale Bewunderung, wobei Martin Scorsese ihn zu den zehn besten Filmen der 1990er Jahre zählte. Diese Zeit markierte Tian als Avantgarde-Stilisten, der an den Rändern von Themen arbeitete, die das chinesische Film-Establishment als marginal betrachtete.

Der blaue Drachen und das Verbot

Der blaue Drachen (1993), der das Überleben einer Pekinger Familie durch die Anti-Rechts-Kampagne, den Großen Sprung nach vorn und die Kulturrevolution aus der Sicht eines Jungen nachzeichnet, stellte Tians direkteste Konfrontation mit der jüngeren chinesischen politischen Geschichte dar. Ohne Pekings Zustimmung in Cannes gezeigt, löste er ein staatliches Durchgreifen aus: Tian trat im März 1994 vom Beijing Film Studio zurück und wurde im folgenden Monat zusammen mit fünf anderen Filmemachern offiziell von den chinesischen Behörden auf eine schwarze Liste gesetzt. Er erhielt bis 1996 ein offizielles Regieverbot, konnte aber in der Praxis erst 2001 mit Springtime in a Small Town wieder einen Spielfilm drehen – eine Lücke von etwa einem Jahrzehnt, in der er stattdessen als Produzent an Filmen anderer Regisseure arbeitete, darunter Grown Up, und später als Professor und Doktorvater an die Beijing Film Academy zurückkehrte, wo er eine nachfolgende Generation betreute, zu der Ning Hao und Ma Liwen gehörten.

Ein zweiter Akt: Delamu, Go-Meister und Schauspiel

Tians Rückkehr zum Spielfilm nach dem Verbot änderte das Register: Springtime in a Small Town (2001), ein Remake eines chinesischen Klassikers von 1948, wurde als Rückkehr zum intimen, formal kontrollierten Kammerspiel begrüßt und erreichte eine seltene kritische Einstimmigkeit, wobei er von westlichen Kritikern perfekte oder nahezu perfekte Noten erhielt. Es folgte der Dokumentarfilm Delamu (2004), der eine Karawanenroute der Seidenstraße nachzeichnete und bei den Chinese Film Media Awards als bester Regisseur ausgezeichnet wurde, sowie The Go Master (2006), ein Biopic über den Go-Champion Wu Qingyuan, das ihm beim Shanghai International Film Festival den Preis für die beste Regie einbrachte. The Warrior and the Wolf (2009) erhielt eine Nominierung für den Golden Horse Award. Seit den 2000er Jahren hat Tian auch eine beachtliche Schauspielkarriere aufgebaut, erhielt eine Nominierung als bester Nebendarsteller bei den Golden Rooster Awards für Us and Them (2018) und führte 2014 gemeinsam mit Zhang Yimou Regie bei Lady of the Dynasty. 1998, mitten in seinem Regie-Exil, ehrte ihn der niederländische Prince Claus Fund mit seinem Preis für Kultur und Entwicklung.

Warum Tian als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf einer seltenen Kombination aus formaler Strenge und politischem Mut: Tian entwickelte eine visuelle Sprache – lange beobachtende Einstellungen, minimales Editieren, eine Ablehnung von Melodram –, die in der Lage war, historisch so gefährliche Themen wie die Kulturrevolution darzustellen, ohne auf Propaganda oder Sensationsgier zurückzugreifen. Er tat dies in dem Wissen, dass der chinesische Staat ihn dafür bestrafen würde. Scorseses Lob für Der Pferdedieb und die nahezu universelle kritische Anerkennung für Springtime in a Small Town spiegeln einen Konsens unter Kollegen und Kritikern wider, dass sein Auge für Komposition und Tempo zu den besten seiner Generation gehört. Das ehrliche Gegenargument: Tians jahrzehntelange erzwungene Abwesenheit bedeutet, dass seine Filmografie dünner ist als die von Zeitgenossen wie Zhang Yimou oder Chen Kaige, die im gleichen Zeitraum weiterarbeiteten, und ein Großteil seiner berühmtesten Werke – insbesondere Der blaue Drachen – bleibt innerhalb Chinas faktisch ungesehen, was bedeutet, dass sein Ruf unverhältnismäßig stark auf internationalen Festival- und Kritikerurteilen beruht und nicht auf einem nachhaltigen, sichtbaren Einfluss in der Heimat. Seine Begabung ist eher eine disziplinierte visuelle Intelligenz und moralische Ernsthaftigkeit als technische Innovation um ihrer selbst willen.

Vermächtnis

Tian bleibt der Filmemacher der Fünften Generation, dessen Karriere am direktesten die Kosten des Wahrsprechens unter chinesischer staatlicher Zensur veranschaulicht. Er opferte ein Jahrzehnt seines Arbeitslebens für einen einzigen Film und kehrte danach nicht verbittert in die Stille zurück, sondern zu einigen der am strengsten kontrollierten und von der Kritik am meisten bewunderten Arbeiten seiner Karriere.