Thomas Sankara: Der Präsident, der die Mercedes-Flotte der Regierung verkaufte

Als Thomas Sankara 1983 in Burkina Faso an die Macht kam, erbte er eine Flotte offizieller Mercedes-Limousinen und tat das, was fast kein Staatschef vor oder nach ihm getan hat: Er verkaufte sie und machte den Renault 5, eines der billigsten Autos Frankreichs, zum Standard-Ministerfahrzeug. Er kürzte sein eigenes Gehalt auf 450 Dollar im Monat, verbot Erste-Klasse-Flugtickets und Chauffeure für Beamte und sagte einem Land, das daran gewöhnt war, die Porträts der Herrscher an jeder Wand zu sehen, dass keines von seinen eigenen ausgestellt werden würde, denn „es gibt sieben Millionen Thomas Sankaras“. Er regierte kaum vier Jahre, bevor er von seinem engsten Freund getötet wurde – und fünfunddreißig Jahre später wurde dieser Freund schließlich wegen seines Mordes verurteilt.

Vom Sohn eines Gendarmen zum radikalisierten Offizier

Sankara wurde am 21. Dezember 1949 in Yako, Französisch-Obervolta, als Sohn eines Gendarmen und einer Mutter mossischer Abstammung geboren. Mit siebzehn Jahren kam er an die Militärakademie Kadiogo in Ouagadougou, wo ihn ein Ausbilder namens Adama Touré in Debatten über Imperialismus und Sozialismus einführte, die ihn nachhaltig prägten. Eine weitere Ausbildung an der Militärakademie Antsirabe in Madagaskar ab 1970 machte ihn mit französischem linkem Denken und den Theorien des Ökonomen Samir Amin über eigenständige Entwicklung vertraut. Er kämpfte in einem kurzen, sinnlosen Grenzkrieg 1974 gegen Mali, den er später als „nutzlos und ungerecht“ ablehnte, und befehligte ab 1976 das Kommando-Ausbildungszentrum in Pô, wo er sich einer geheimen Revolutionären Militärorganisation anschloss, zusammen mit einer Gruppe von Offizieren, darunter Blaise Compaoré – der Mann, der ihn eines Tages töten lassen würde.

Premierminister, Gefangener, Präsident

1981 zum Informationsminister ernannt, schockierte Sankara seine Vorgesetzten, indem er investigativen Journalismus förderte, statt ihn zu zensieren, trat dann 1982 aus Protest gegen einen „arbeitsfeindlichen Kurs“ zurück und erklärte: „Wehe denen, die das Volk knebeln!“ Im Januar 1983 wurde er unter einer neuen Militärregierung Premierminister, trieb Reformen für seine Unterstützer zu schnell voran, wurde im Mai entlassen und unter Hausarrest gestellt. Compaoré reagierte mit der Inszenierung eines Volksputsches am 4. August 1983 und setzte seinen inhaftierten Freund im Alter von 33 Jahren als Präsidenten von Obervolta ein.

Umbenennung des Landes und Neugestaltung des Staates

Am ersten Jahrestag des Putsches, dem 4. August 1984, benannte Sankara Obervolta in „Burkina Faso“ um – Land der aufrechten Menschen, in Mooré und Dyula – und schrieb persönlich die neue Nationalhymne und entwarf die neue Flagge. Er verstaatlichte 1984 das gesamte Land, entzog traditionellen Häuptlingen eine Machtbasis, die sie seit Generationen innehatten, und gründete kubanisch inspirierte Komitees zur Verteidigung der Revolution, um Arbeitsplätze und Dörfer hinter sein Programm zu mobilisieren. Seine Regierung impfte innerhalb von zwei Jahren zwei Millionen Kinder in Burkina Faso gegen Kinderlähmung, Meningitis und Masern, senkte die Kindersterblichkeit von 20,8 auf 14,5 Prozent und machte Burkina Faso zur ersten afrikanischen Regierung, die AIDS öffentlich als eine große Bedrohung anerkannte. Eine Kampagne zur Pflanzung von zehn Millionen Bäumen in fünfzehn Monaten wirkte der Wüstenbildung in der Sahelzone entgegen, die Getreideproduktion stieg zwischen 1983 und 1986 um 75 Prozent, und Burkina Faso erreichte innerhalb von vier Jahren die Nahrungsmittelselbstversorgung – ein wahrhaft seltener Erfolg für einen Binnenstaat in der Sahelzone mit einer Analphabetenrate von 90 Prozent zu Beginn seiner Amtszeit.

„Es gibt keine wahre soziale Revolution ohne die Befreiung der Frauen“

Sankara machte die Rechte der Frauen zu einer strukturellen Säule der Revolution statt zu einem Nebenprogramm. Er verbot Zwangsheirat, Polygamie und weibliche Genitalverstümmelung, ernannte Frauen in hohe Regierungsämter, rekrutierte sie aktiv für das Militär und hob Beschränkungen für Empfängnisverhütung auf. Er lehnte Kredite des IWF und der Weltbank ab und forderte afrikanische Nationen öffentlich dazu auf, Schulden aus der Kolonialzeit gemeinsam zu verleugnen, mit dem Argument, dass „die Armen und Ausgebeuteten nicht die Verpflichtung hätten, Geld an die Reichen und Ausbeutenden zurückzuzahlen“ – eine Haltung, die ihn bei der Linken des Kontinents bewundert und in Paris zutiefst unbeliebt machte, wo die Hilfe für Burkina Faso zwischen 1983 und 1985 um 80 Prozent gekürzt wurde, nachdem er François Mitterrand dafür kritisiert hatte, Beamte des südafrikanischen Apartheid-Regimes empfangen zu haben.

Die zwanghafte Seite der Revolution

Sankaras Regierung war nicht nur asketisch und idealistisch; sie war oft auch repressiv. Volksrevolutionäre Tribunale verfolgten Beamte wegen Korruption und „konterrevolutionärer Aktivitäten“ nach Verfahren, die das US-Außenministerium als nicht den internationalen Standards entsprechend dokumentierte, wobei die Beweislast für die Unschuld bei den Angeklagten lag, die keinen rechtlichen Beistand hatten; sieben ehemalige Regierungsbeamte wurden 1984 nach summarischen Prozessen hingerichtet, und Amnesty International dokumentierte willkürliche Inhaftierungen von politischen Gegnern und Gewerkschaftern. Ein kurzer Grenzkrieg mit Mali im Dezember 1985 tötete mehr als hundert Soldaten aus Burkina Faso und etwa vierzig malische Soldaten und schadete Sankaras Ansehen bei seinem eigenen Offizierskorps. Analysten verglichen später das „Klima der Dringlichkeit und drastischen Maßnahmen“ der Tribunale mit dem Terror des revolutionären Frankreichs.

Ermordung durch seinen engsten Verbündeten

Am 15. Oktober 1987 wurden Sankara und zwölf Beamte während eines Treffens des Conseil de l'Entente bei einem Putsch erschossen, der von Compaoré angeführt wurde, seinem Kameraden seit der geheimen Offizierszelle der späten 1970er Jahre; laut dem einzigen Überlebenden war Sankaras Körper „mit Kugeln in den Rücken durchsiebt“, und er wurde hastig in einem anonymen Grab beigesetzt. Compaoré machte die Verstaatlichungen sofort rückgängig, trat wieder dem IWF und der Weltbank bei und baute fast alle Maßnahmen ab, die sein Vorgänger aufgebaut hatte. Er regierte Burkina Faso 27 Jahre lang, bis ihn ein Volksaufstand im Jahr 2014 vertrieb.

Gerechtigkeit, Jahrzehnte später

Compaoré und dreizehn weitere Personen wurden 2021 offiziell wegen Mittäterschaft an Sankaras Mord angeklagt. Der Prozess begann im Oktober desselben Jahres in Ouagadougou, wobei Compaoré in Abwesenheit verurteilt wurde, nachdem er an die Elfenbeinküste geflohen war. Am 6. April 2022 verurteilte das Militärtribunal Compaoré und zwei Mitangeklagte zu lebenslanger Haft; acht weitere erhielten Haftstrafen von drei bis zwanzig Jahren, drei wurden freigesprochen. Eine forensische Exhumierung im Jahr 2015 hatte bereits bestätigt, was Überlebende beschrieben hatten – ein Körper, der von mehr als einem Dutzend Kugeln getroffen wurde – und 2025 wurden Sankara und die mit ihm Getöteten offiziell in einem Mausoleum an der Stelle des Attentats beigesetzt.

Warum Thomas ein Genie genannt wird

Sankaras Status als Genie beruht auf der bloßen Dichte dessen, was er in kaum vier Jahren zu ändern versuchte: eine nationale Impfkampagne, Massenalphabetisierungsprogramme, agrarische Selbstversorgung, ein Wiederaufforstungsprogramm, strukturelle Gewinne für den rechtlichen Status der Frauen und eine Außenpolitik, die auf der Schuldenverweigerung basierte – alles verfolgt mit einer persönlichen Bescheidenheit (der Renault 5, das Gehalt von 450 Dollar, die Ablehnung seines eigenen Porträts), die seine Integrität zu einem ebenso wichtigen Teil seiner Legende machte wie seine Politik. Er wird immer noch routinemäßig als „Afrikas Che Guevara“ bezeichnet, ein Vergleich, den er selbst zu provozieren schien, als er eine Woche vor seinem eigenen Tod öffentlich des Attentats auf Guevara gedachte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass dieselbe Revolution echte Tribunale ohne ordentliches Gerichtsverfahren führte, ehemalige Beamte nach summarischen Prozessen hinrichtete, politische Gegner und Gewerkschaftsführer inhaftierte und einen kurzen Krieg mit Mali führte, der mehr als hundert Menschenleben kostete, ohne die Grenze zu verändern. Sankaras Regierung stellte sich auch nie einem echten Wahltest ihrer Popularität; seine Herrschaft war selbst das Produkt eines Putsches und endete mit einem solchen. Genie ist in seinem Fall untrennbar damit verbunden, dass er seine Ideale nie mit den Kompromissen eines zweiten Jahrzehnts an der Macht in Einklang bringen musste – weil Compaoré dafür sorgte, dass er nie dazu kam.

Vermächtnis

Burkina Faso erklärte Sankara 2023 offiziell zum „Helden der Nation“ und benannte einen der Hauptboulevards in Ouagadougou nach ihm; Kuba hatte ihm bereits zu Lebzeiten den Orden von José Martí verliehen. Sein Bild kursiert Jahrzehnte nach seinem Tod in ganz Westafrika auf Wandgemälden und T-Shirts – weniger als Anführer eines Landes, das seine Politik nur wenige Tage nach seiner Ermordung weitgehend rückgängig machte, als vielmehr als stehendes Argument dafür, dass ein afrikanischer Staat – wenn auch nur kurzzeitig – Würde und Eigenständigkeit der Abhängigkeit vorziehen konnte: ein Konzeptbeweis, eher als ein vollendetes Projekt.