Bezirksarzt-Ernennungen in Britisch-Honduras im Jahr 1894 leiteten eine fünfundzwanzigjährige Periode des regionalen Aufenthalts ein, die Thomas Gann von einem Arzt in einen produktiven Erforscher von Ruinen der Maya-Zivilisation verwandelte. Hauptsächlich in der Kolonie ansässig, führte er umfangreiche Dokumentationen und Ausgrabungen in ganz Belize, Guatemala und Mexiko durch und erhielt schließlich eine akademische Anstellung im Vereinigten Königreich.
Medizinische Praxis und akademischer Übergang
Gann wurde 1867 in Murrisk geboren und absolvierte seine medizinische Ausbildung im englischen Middlesex. Sein Berufsleben änderte sich 1908 maßgeblich, als er eine Position als Honorardozent für zentralamerikanische Altertümer an der Universität Liverpool annahm. Diese akademische Rolle folgte auf den Abschluss eines Diploms in Tropenmedizin an derselben Institution. Während dieser Zeit stellten Liverpooler Geldgeber die finanzielle Unterstützung bereit, die für mehrere seiner Feldforschungsperioden erforderlich war, welche bis 1912 fortgesetzt wurden.
Erforschung von Maya-Stätten
Gann dokumentierte zahlreiche Stätten, von denen viele zuvor wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten hatten. Seine Feldarbeit führte zur Entdeckung von Lubaantun, Ichpaatun und Tzibanche. Er lieferte die ersten detaillierten Beschreibungen von Ruinen wie Xunantunich und Lamanai. Weitere Untersuchungen wurden in Coba, Louisville und Santa Rita durchgeführt. In Tulum identifizierte er Strukturen, die von früheren Expeditionen umgangen worden waren, am bekanntesten einen Tempel, der ein präkolumbianisches Idol an seiner ursprünglichen Position enthielt.
Ausgrabungsmethoden und Kritik
Ganns Ausgrabungstechniken wurden von Zeitgenossen als invasiv und für die Stätten physisch schädlich charakterisiert. Bis 1897 berichtete er der Society of Antiquaries of London, dass er Sprengstoff eingesetzt hatte, um Hügel in ganz Belize, Guatemala und Mexiko zu räumen. Moderne Forscher, darunter David Pendergast, haben seinen Ansatz als zerstörerisch für archäologische Beweise bezeichnet. Die Anthropologin Cynthia Robin bezeichnete die dadurch entstandenen Hohlräume an diesen Orten als „Gann-Löcher“, während andere Wissenschaftler anmerkten, dass seine Praktiken eine Ära widerspiegelten, in der sich die Archäologie auf die Bergung von Artefakten statt auf die Erhaltung des historischen Kontexts konzentrierte.
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Nach seinem Rücktritt als Bezirksarzt im Jahr 1923 wandte sich Gann einer Karriere zu, die sich auf das Schreiben und Dokumentieren konzentrierte. Im Jahr 1924 verkaufte er eine beträchtliche Sammlung von Artefakten, die er während seiner Zeit in der Maya-Region erworben hatte, an das British Museum. Zu seinen veröffentlichten Werken gehören The Maya Indians of Southern Yucatan and Northern British Honduras (1918), The History of the Maya (1931), verfasst zusammen mit J.E. Thompson, und Mexico from the Earliest Times to the Conquest (1936). Er starb 1938 in London.
Steckbrief
- Geboren: 1867, Murrisk, Irland - Gestorben: 1938, London, Vereinigtes Königreich - Berufsrolle: Arzt und Archäologe - Wichtige Ernennung: Honorardozent, Universität Liverpool (1908) - Hauptgebiet der Feldarbeit: Britisch-Honduras - Wichtigste entdeckte Stätten: Lubaantun, Ichpaatun, Tzibanche - Verbleib der Artefakte: 1924 an das British Museum verkauft
Häufig gestellte Fragen
### Was war Thomas Ganns Hauptberuf?
Er war Mediziner, der ab 1894 als Bezirksarzt in Britisch-Honduras tätig war.
### Warum gilt seine archäologische Arbeit als umstritten?
Er wird häufig dafür kritisiert, zerstörerische Ausgrabungsmethoden angewandt zu haben, wie etwa den Einsatz von Sprengstoff zur Räumung von Hügeln, wodurch die Integrität der Stätten beschädigt wurde.
