Thomas Fuller

Frühe Jahre und Ankunft in Amerika

Thomas Fuller wurde um 1710 irgendwo in Westafrika geboren, in der Region zwischen dem heutigen Liberia und Benin. Um 1724, mit etwa vierzehn Jahren, wurde er gefangen genommen, versklavt und nach Virginia transportiert, wo er den Rest seines Lebens auf einer Plantage in der Nähe von Alexandria verbrachte. Er lernte nie, auch nur ein Wort zu lesen oder zu schreiben. Und doch wurde er zu einem der bemerkenswertesten Mentalrechner seines Jahrhunderts.

Mathematische Brillanz

Beobachter, die ihn testeten, berichteten von fast unglaublichen Leistungen. Als man ihn fragte, wie viele Sekunden ein Mann gelebt hatte, der siebzig Jahre, siebzehn Tage und zwölf Jahre alt war, hielt Fuller inne, arbeitete still und gab die Zahl 2.210.500.800 an — wobei er die Schaltjahre in diesem Zeitraum selbst berücksichtigt hatte. Als einer seiner Fragesteller, der die Summe auf Papier berechnete, ihm sagte, die Antwort scheine zu groß zu sein, wies Fuller ruhig darauf hin, dass der Fragesteller die Schaltjahre vergessen habe. Er hatte recht.

Abolitionistische Anerkennung

Seine Fähigkeiten zogen die Aufmerksamkeit von Persönlichkeiten der frühen amerikanischen Antisklavereibewegung auf sich. Der Philadelphische Arzt und Abolitionist Benjamin Rush schrieb einen Bericht über Fuller und stellte sein Genie als klaren Beweis gegen die rassistische Behauptung dar, dass Afrikaner intellektuell inferior seien — ein Argument, das verwendet wurde, um die Institution zu verurteilen, die ihn versklavt hatte.

Tod und Vermächtnis

Fuller starb 1790, im Alter von etwa achtzig Jahren. Er hinterließ keine Schriften, da er keine verfassen konnte; sein gesamtes Werk existierte nur in den Momenten, in denen er seine Antworten laut aussprach. Heute wird er als „der Virginia-Rechner“ in Erinnerung behalten, ein Geist, dessen Brillanz ein Leben überdauerte, das darauf ausgelegt war, ihn zu tilgen.